“有话直说。”
柳阙抬起眼皮，目光如刀锋般刮过地上的黑影，“别跟本王弯弯绕绕。”
暗卫身子一抖，头垂得更低了，额头几乎贴到了冰冷的地面上。
“百姓……骂得有些难听。”
暗卫哆哆嗦嗦地说道：“他们骂万大人是……是两面三刀的奸臣。说他当年受了前朝的恩惠，如今却要把前朝唯一的血脉赶尽杀绝，说他是背主求荣，当了本朝的走狗……”
柳阙听着这些话，脸上却并没有露出什么意外的神色。
万大人是父皇的心腹，也是这次清洗行动的执行者。骂名由他来背，这是意料之中的事。
但是，仅仅是骂万大人，还不至于让这暗卫吓成这样。
柳阙冷笑了一声，黑暗中，他的眼神晦暗不明：“只怕不止是骂万大人吧？”
他声音轻飘飘的，却带着一股让人不寒而栗的威压：“万大人不过是把刀，骂刀有什么意思？他们真正想骂的，是握刀的人。”
暗卫瞬间冷汗湿透了后背：“属下不敢！”
“有什么不敢的？父皇得位不正，这在民间本就不是什么秘密。”柳阙语气淡漠，仿佛说的不是自己的父亲，而是一个无关紧要的陌生人，“他们是不是在骂，父皇是窃国之贼？是乱臣贼子？”
暗卫趴在地上，浑身僵硬，根本不敢接话。
这种话，听到了都是死罪，更别说是从皇子口中说出来的。
屋内陷入了一片死寂。
只有窗外呼呼的风声，像是在呜咽。
良久，柳阙才重新开口。
“行了，起来吧。”
他的声音恢复了那种令人捉摸不透的平静，只是那平静之下，涌动着更深的暗流。
“殿下，那接下来……应当如何处治？”暗卫小心翼翼地问道，“若是再让这流言传下去，只怕会激起民变。”
柳阙站起身，走到那扇漏风的窗前。
透过那层新糊的窗户纸，隐约能看到东屋那点豆大的灯光。
那是云娘还没睡，不知道在忙活什么。
看着那点暖光，柳阙眼底的杀意却越来越浓。
这个世道就是这样，你不杀人，人就杀你。
所谓的仁义道德，不过是强者为了统治弱者编织的谎言。要想护住自己想护的人，要想在那把龙椅旁站稳脚跟，手里就不可能干干净净。
“既然嘴堵不住，那就让他们永远闭嘴。”
柳阙转过身，背对着那点暖光，整个人重新隐入黑暗之中。
他的声音低沉、沙哑，带着一股不容置疑的狠绝，与白天那个在溪边会害羞、会脸红的男子判若两人：“传令下去，抓几个带头闹得最凶的，不管是不是真的头目，当街处理了。”
“告诉万大人，手段再狠些。若是连这点流言都压不下去，他这顶乌纱帽，也不用戴了。”
作者有话说：
无
第22章
防民之口，甚于防川。
那流言就像是长了翅膀的瘟疫，不过月余，便从京城一路顺着官道、水路，飘飘摇摇地钻进了这偏远的定村。
起初只是镇上的茶楼酒肆里有人压低了嗓门议论，后来便是集市上的贩夫走卒交头接耳。再后来，这话就像是那无孔不入的风，吹进了定村的田间地头。
这一日，正逢大集。
柳阙陪着云娘去镇上卖了那一背篓的草药，又买了些盐巴和针线。
回来的路上，柳阙的脸色一直不大好看。
集市上的风声比暗卫汇报的还要紧。
“前朝太子没绝后”、“真龙天子在民间”、“纪家是窃国贼”……
这些大逆不道的话，若是放在京城，锦衣卫早就抓了一批又一批。可在这天高皇帝远的乡野，百姓们却说得津津有味，甚至带着一种令人心惊的期盼。
柳阙侧头看了一眼身旁的云娘。
她今日格外沉默。
往常回来的路上，她总要絮絮叨叨地算计着今日赚了多少铜板，买的盐巴够吃多久，或是念叨着那几只小鸡又长了几根毛。
可今天，从踏出集市的那一刻起，她就没说过一句话。
她背着背篓，低着头，脚步迈得有些沉，像是在想什么，又像是什么都没想，只是单纯地把自个儿封闭了起来。
两人刚走到村口的那棵老槐树下，便听见那边传来一阵唾沫横飞的喧闹声。
那是定村的消息集散地。
平日里除了农忙，村里的闲汉婆姨最爱聚在这儿。
今日更是热闹，里三层外三层地围了一圈人，正中间坐着的，正是那个唯恐天下不乱的王婆子。
王婆子今日穿了件酱紫色的袄子，手里抓着一把瓜子，一边嗑一边往外喷着瓜子皮，那张抹了厚粉的脸因为兴奋而涨得通红，两只眼睛都在放光。
“哎哟，你们是没听说啊！那镇上的说书先生都不敢明着讲，但我那个在县衙当差的远房侄子可是偷偷跟我透了底儿！”
王婆子神神秘秘地压低了声音，却又恰好能让周围一圈人都听见，“说是那前朝皇帝的遗腹子啊，根本没死！当年那场大火，那是障眼法！真正的龙种早就被人护着逃出来了，如今就在咱们这地界儿附近呢！”
“真的假的？”旁边有个抽旱烟的老汉磕了磕烟袋锅，眯着眼问，“这都过去多少年了，还能找着？”
“怎么找不着？那是龙种！身上带着天命呢！”
王婆子把瓜子皮往地上一啐，大腿一拍，“听说那孩子身上带着特殊的胎记，那是老天爷给盖的戳！只要他一露面，各地的义士肯定都要去投奔。咱们这苦日子，算是要熬到头咯！”
柳阙脚步微顿，站在了人群外围。
他听着“苦日子熬到头”这几个字，眼底划过一丝晦涩的冷意。
这才是最可怕的。
百姓不懂朝堂更迭，不懂权谋算计。他们只知道现在的日子苦，赋税重，徭役多。所以他们本能地去美化那个已经消亡的前朝，去期待一个虚无缥缈的“明主”。
一旦这种期待成了势，那便是星星之火，足以燎原。
“要我说啊，这老天爷也是开了眼。”
树下，一个身形佝偻的大娘接过了话茬。
她手里纳着鞋底，那针尖在布料上穿梭，带着一股子狠劲儿：“那姓纪的本来就是个守边关的武将，咱们老百姓那是掏心掏肺地供养着他们，指望他们保家卫国。结果呢？他倒好，胃口大得要把天都吞下去！”
“可不是嘛！”
旁边一个正在剥豆子的婶子愤愤不平地把豆壳摔在地上，声音里带着明显的恨意，“他想当皇帝，那他就去京城找皇帝闹啊！那是他们神仙打架，关我们这些泥腿子什么事？凭什么一路杀过来？杀得那叫一个血流成河！”
提到这个，树下的气氛瞬间变了。
刚才那种听八卦的兴奋劲儿散去了，取而代之的是一种沉重、压抑，又带着血腥气的愤怒。
定村之所以叫定村，是因为这里的人大多是十几年前从各地逃难来的。他们没有根基，没有宗族，唯一的共同点，就是他们的亲人，大多死在了那场改朝换代的战乱里。
角落里，一个平日里沉默寡言的瘸腿汉子忽然红了眼眶，声音哽咽：“当年我们就想躲个清静，都躲到山沟沟里了。那纪家军……那帮畜生！为了抢两袋军粮，硬是把我爹娘给活活捅死了！连我这腿，也是那时候被打断的！”
孙婶也在人群里，此时也没了往日的大嗓门，只是低头抹着眼泪。
“我家那口子，本来是个多好的木匠啊。就被他们抓去当壮丁，这一去就再没回来。后来听人说，是累死在路上了，连个尸首都没见着……”
“杀千刀的纪贼！”
“若是那前朝太子还在，若是那遗腹子真能回来……我拼了这条老命也要给他们开路！只要能把这纪家赶下台，让我干什么都成！”
一声声控诉，一句句咒骂，在这老槐树下此起彼伏。
柳阙站在阴影里，听着这些充满仇恨的声音。
每一个字，都像是一把生了锈的钝刀，在他的心口慢慢地锯。
大业若成，必有牺牲。
不管对错，他已经生在帝王家。
若是让那个“遗腹子”活着，若是让这股民怨有了宣泄的出口，那死的便是他们纪家满门。
柳阙正想着，忽然感觉身旁的气压有些不对劲。
他回过神，转头看向云娘。
云娘依旧低着头，那张平日里有些呆滞的脸上此刻没有什么表情，甚至可以说是一种近乎麻木的冷漠。
她紧紧地攥着背篓的带子，指节用力到泛白，手背上的青筋都鼓了起来。
她没有像往常那样好奇地凑过去听，也没有因为人群的喧闹而停下脚步。她就像是个没看见这群人的瞎子，径直朝着人群边缘那条小路走去。
“哎？那是云娘吗？”