珍珠心动了，“三妹妹这个主意果然好。就依你所言。那我先回东院去，找姨娘要两块皮子，我这两日便赶出来。三妹妹，劳烦你去和颢二郎说一下日子，就定在三日后罢。”
桓玉珠笑着答应了。
*
天色渐渐暗了下来，从能看见人的鸭蛋壳青渐渐变成伸手不见五指的墨黑，府里各处都已掌灯。
玉珠带着喜春先去寿安堂给桓母请安。
正好撞见来请安的桓颢。
玉珠便悄悄同桓颢说了邀请周十一郎兄妹来府上做客的日子。
桓颢微微点头，“此事交给我去办。”
“哥哥最好了。”玉珠笑弯了眼睛，朝桓颢竖起了一个大拇指。
那人微不可查地翘了翘唇角。
没多久，桓项也来了。
桓项因为秋闱落榜，心情有些低落，往日温润如玉的脸上总挂着点戏谑的笑，近日总是愁云惨淡。
这种惨淡源于强烈的对比，以及自尊心的受挫。府上大房的两位公子都高中了，独他落榜了，这种鲜明的落差让他心里闷闷的，堵得慌。
父亲和母亲都对他有些失望，就连妹妹宝珠最近也是闷闷不乐，都是因为他丢了二房的脸面。
桓项向桓母请完安，又陪着说了几句闲话，这才走到玉珠和桓颢身边来。
彼此见了礼。
“项三哥，”玉珠笑道，“你和颂大哥哥他们，是何时回府的？”
“才回来没多久。”桓项羞赧一笑，“一直闹到很晚，才结束。林夫人早就带着林家五妹妹回去了。”
“哦。”桓玉珠点点头。
“颢二哥一走，女眷也就走得差不多了。”桓项打趣道。
这打趣，多少带点讨好的意味。
桓玉珠十分配合地嬉笑一声，乌溜溜的杏眸觑了桓颢一眼。
那人却一本正经，充耳不闻，墨黑的眸光微微一变，眉头微微一挑，似是在无声地问怎么了。
“颢二哥如今可是金陵城里头一号的贵婿人选，听说，林夫人有意把林五姑娘嫁给颢二哥呢。”
桓玉珠一怔，杏眸微微一扩，嘴巴微张，捂着嘴巴惊呼了一声，“真的吗？”略带戏谑地看向一旁站着的桓颢。
只听那人冷声道：“我没有成亲的打算。”
桓项一怔，嘴角微微一抽，似乎有些尴尬。其实他看林家五妹妹挺好的，可惜他这次落榜了，林家压根没有考虑他。
“颢哥哥怕是要等金榜题名之后，好去京城里挑更好的贵女做妻子呢。”玉珠注意到桓项的神色，有意为他解围，便故意岔开话题道。
“三妹妹此言差矣，”谁知那人竟一点面子也不给，冷冷道：“我并没有这个打算。”
桓项讪讪笑着，一时竟不知该如何接话。他看着如今风华正茂的少年，忍不住想起他当日欺侮他的样子。
那时他多弱小啊，可现在呢，他却长成了一个他需要仰视的人了。
忍着心里的不适，桓项讪讪赔笑道：“也是，咱们现在还小，也不着急定亲的。”
桓玉珠扯了扯唇角，眨了眨眼睛，嘿嘿干笑，嘴上说着：“项三哥说得对，不着急，慢慢来嘛。”心里却想着，其实留给他们的时间并不多了。
*
三房东院内，秦姨娘正在点着蜡烛，翻箱倒柜地给女儿珍珠寻一块上好的皮子。
珍珠蹲在一个装布匹的箱子前，仔细地翻找她需要的皮子。
可母女俩找了半天，也没找见一块像样的皮子。不是料子太碎，便是放久了，料子已经变形起皱不能用了。
“咱们东院怎么这么穷了？”珍珠气得一屁股跌坐在地，哇哇大哭，“连块像样的皮子都找不出来！我怎么这么倒霉呀！连亲事都要自己操心。”
“珍儿，”秦姨娘见女儿伤心，也忍不住啜泣，“好珍儿，你别伤心。娘明儿就和老爷说，定给你要来一块上好的皮子。”
“可是这些东西，素来是都是太太经管的，问老爷，还不如直接问太太呢。省得到时候太太问起来，又有一场闲气生。”
“不行，姨娘，不能和太太说。太太定要问，咱们拿这皮子干什么去，一问，不就全都露馅了吗？万一到时候事情没成，太太又要说嘴了。”
“还不如拿两根簪子，悄悄当了，换一块极好的皮子来？如此也能神不知鬼不觉。”
“簪子？”秦姨娘面露迟疑，“可娘攒的这点金银首饰，将来是要给你做嫁妆的呀。还要给你弟弟留一半儿。现在便用了，以后可就剩不了多少了。”
“我不用姨娘的嫁妆。”珍珠道，“就姨娘这点子东西，那够什么看的呀？到时候我再想办法。”
“你能想什么办法？太太的嫁妆怕是不会给你和玉丫头用的。你还是不要做梦了罢。”秦姨娘道。
“哎呀，先别管嫁妆不嫁妆的事儿了罢，我都要嫁不出去，成老姑娘了。还怕没有嫁妆吗？”珍珠起身，打开小红木百宝嵌柜，捧出秦姨娘的黑漆雕花首饰盒，“姨娘别不舍得了，女儿的终身大事，姨娘可不要犯糊涂。”
秦姨娘还能说什么。只能任由女儿挑选值钱的簪子。
桓珍珠挑了两根重一些的金簪，用手帕包了，“我打发奶娘悄悄地拿出去当了。”
秦姨娘只好点头。呆愣了半晌，她忽然道：“珍儿，你可得多提防着玉珠那丫头，万一好好的亲事，被她搅黄了，岂不是竹篮打水一场空？”