包六儿答应着去了。
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前厅内，桓老爷正因为吴王谢谈提出的要求而为难，听到几声惊雷，更是心中纳闷，这是不祥的预兆。
桓老爷知道，吴王是金陵最有权势的人，不能得罪。他亲自登门，来借一百万两银子，说是修桥铺路，虽有蹊跷，可到底不好直接驳回他的面子。
否则，后果不是他能承受的。
更何况，吴王还许他一个从五品的员外郎官职，桓老爷一直有心捐钱买个官来做做，如今吴王亲自临门，给他这份荣耀，他不接受，似乎也说不过去。
虽然吴王狮子大开口，要一百万两银子，明摆着有些过分了。因为据桓老爷所知，他认识的一个富商朋友，只花了一万五千两银子就捐了一个员外郎，本来也是虚职嘛。
“王爷大驾光临敝府，蓬荜生辉。”桓老爷字斟句酌道，“王爷想借一百万两银子，用于修桥铺路，此乃造福社稷，福泽万民，功在千秋的大好事啊……小人——”
话音未落，包六儿躬着身子，快步走了进来，附耳桓鸿朗，说了些什么，桓鸿朗脸色一变，他正愁没理由离开呢，于是他乐得以此为借口，暂离片刻。遂起身拱手致歉道：“小女身体不适，小人就这一个宝贝女儿，实在放心不下，去瞧瞧她，也清点一下家中银钱……恭请王爷在此处喝杯茶，稍待片刻，小人去去就来。”
吴王身形魁梧，体格健硕，一双精明锐利的眼睛微眯，似乎早已将桓鸿朗的想法看了个明明白白。他一扬浓眉，就着手中的天青色汝窑茶杯喝了一口碧螺春，似笑非笑道：“行。桓老爷速去速回，本王还有事在身，马上就得回去。”
“是，王爷。”桓老爷躬身退出。
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桓鸿朗快步走到归燕居，一脸忧色，在杜鹃搬来的绣墩上坐下，看着香妃色床帐里面的女儿，温声：“珠儿，你怎么了？”
玉珠正在装睡，听见父亲的声音，恹恹地睁开了双目，轻咳了几声，“女儿没事，只是想见见爹爹罢了……没打扰爹爹罢？”
桓鸿朗心中一软，眉头紧蹙，“不是什么大事，珠儿不要担心。爹爹已经打发人去给你请大夫，喝完药，很快就会好起来……前头还有贵客等着，爹爹不便久待，晚点再来看珠儿。”
说着就要起身离去。
“贵客？什么样的贵客能让爹爹如此为难？”玉珠赶紧伸手，隔着罗帐拽住了父亲的石青绣云纹广袖，语带焦急。
“是吴王。”桓鸿朗心中更软，压住心头的不快，宽慰女儿道：“珠儿别担心，他不过是来要银子，一百万两，虽说多了些，但咱家好歹还是能拿得出来的……”
“他是以什么借口？”玉珠眸光一亮。
“说是修桥铺路。爹也不是傻子，想来只不过是为了说起来好听……”桓鸿朗脸色微沉，他最讨厌被人拿捏，可他经商这么多年，见惯了官场上的人尔虞我诈、贪得无厌、吃相难看的嘴脸，自然懂得吴王谢谈不是善茬。
“一百万两买个员外郎……”顿了顿，桓鸿朗又自嘲似的一笑，“爹爹走了。”
“等等，”玉珠眉头微蹙，眸光几变，“爹爹，最怕他只是借此起个头，今天一百万，明天两百万，不把咱家掏空，不会罢休。”
“不至于罢。”桓鸿朗眉头一皱，心中一沉，“吴王守着金陵，他要这么多钱做什么？而且，他是大庆朝的王爷，位高权重，他开口要钱，咱们家若是不给，他有的是法子治我们，还不如爽快点儿，一次性给够了，至少不要得罪了他。”
玉珠屏退了喜春和杜鹃，低声道：“父亲可曾想过，吴王作为皇帝的儿子，他有自己的封地，怎会缺银子用？自古以来，皇子最喜欢干的事情是什么？要么偏安一隅，当个闲散王爷，或是装疯卖傻，不引起皇帝的忌惮，快活逍遥一世；要么励精图治，谋图霸业，伏尸百万，流血千里。父亲观吴王面色，他是属于哪一类的王爷呢？”
“吴王瞧着，身强体壮，一看就是经常操练之人……”桓鸿朗眸光越发黯淡，他暗暗心惊，女儿竟然连这些朝堂上夺位之事也瞧得如此清楚。
不愧是公侯世家养出来的小姐，见识自不是一般的人家能比得上的。
“吴王一开口，便是一百万两，显然不是为了普通的享乐。若他当真是为了造反谋逆，私养军队，打造兵器，又或者是用钱来买通京中的关系，区区一百万两，又够什么使儿的？他今天纡尊降贵，亲临咱们府上，表面上是给咱们面子，实际上，不过是亲自来试探父亲的底线……”玉珠松开了父亲的袖子，坐直身子，正色道。
“今次若给了，他下次必定还来要，而且吃定了咱们家不敢拒绝，随便打发个鹰犬爪牙过来，就是了，咱家日后就是他的私库。取之不尽，用之不竭……”
“依珠儿看，爹爹该如何回复才能既不得罪了吴王，又不被他捏在手心里，予取予求呢？”桓鸿朗重又在床前坐下，他心中越发沉闷，女儿所说并非全无道理。
玉珠见已说动了父亲几分，便趁热打铁：“爹爹，女儿时常读史，发现历朝历代的富商巨贾，最后基本上都没什么好下场，因为朝廷官员腐败，贪污，敲诈勒索，更有甚者，连皇帝都贪，随便罗织罪名，便可判个抄家流放，那些钱财全都进了皇帝的私库，那些富商跟谁说理去？”