“好姐姐，就赏我这一瓢热水罢，给我们姑娘用的，她还太小，如今天气又凉了，我怕她——”身子单薄，受不住着凉。
话音未落，紫竹眼见得都要倒进水壶的热水，被刘家的生生截了去，又倒回了咕噜咕噜冒水泡的大铁锅里，心里的愤懑不平顿时涌了上来。
厨房里一溜儿的媳妇、婆子，就只是淡淡地扫了她一眼，并没有人开口为她说一句话。
冬梅因不认识紫竹，虽心有不忍，但毕竟没有交情，也就没有说话。
紫竹脸上发热，只觉得自己的面皮，才来第一天，就被人家给揭了，扔在地上践踏。
但她以前就在大宅院里做过活的，深知底下的下人捧高踩低的奴性，今日她们敢这样当众给她没脸，无非是欺负沈姨娘软弱可欺罢了。
她理论也没用，只会徒增口舌是非，只得压住内心的不快，拎上水壶转身走了。
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紫竹拎着水壶，往回走。
途径二门时，忽见周武窜了出来，紫竹心情郁郁，没留神，反倒被他惊了一跳。
“你来啦？”周武笑道。
紫竹看他一眼，脸上神色有些不大好，抚了抚心口，恹恹地嗯了一声，从他身边绕过去。
周武一怔，心里有些不是滋味，顿了顿，又追上去，“紫竹，你怎么了？是不是谁给你气受了？”
紫竹点点头，不欲和他多说，仍旧往西跨院去了。
回到西跨院，紫竹什么都没说，伺候小姐净了面，坐在廊下发怔。
玉珠就问紫竹，是不是遇到不开心的事情了。
紫竹想了想，还是和小姐说了。“姑娘，咱们可得想想办法，不然以后咱们的日子可就难过了。”
玉珠听了，半晌没言语。
她们初来乍到，一没有势力的母家，二又不得老太太、当家主母的宠爱，要在这后宅活得滋润，简直是天方夜谭。
但也不是没有办法可想。
“紫竹姐姐，我知道了。你放心，等过些日子，就好了。”玉珠安慰道。
紫竹虽不知道小姐有什么办法，但她心里暗暗地相信玉珠，因心里有了一点晦暗不明的希望，紫竹的神色总算又舒缓了起来。
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因为昨晚没睡好，沈氏和女儿午觉睡了很久。
一直到申时正刻，鸢儿来叫紫竹去厨房领晚饭，沈氏母女才起床。
紫竹叫上了喜春一道去了。
来回大约一刻钟，紫竹和喜春便捧着大漆捧盒回来了。
沈氏母女吃了，再撤下去，让陈婆子、紫竹和喜春吃，吃剩下的肉骨头给来安和雪团吃。
玉珠让紫竹把桓颢的长生牌位寻了出来，擦拭干净上面的灰尘，不敢摆在堂屋显眼的位置，便在东北角摆了一张平头案，把长生牌和小香炉摆了上去。
玉珠净了手，才拈起三根香，对着桓颢的长生牌默默祝祷：
桓颢，我祝你身体康健，岁岁平安。
我希望，今天去给老太太请安的时候，你也在那儿，我要向你道歉。
我希望你能原谅我，好吗？
喜春等在一旁，也给桓颢的长生牌上了三炷香。
紫竹和陈婆子也拜了拜，陈婆子还说了一车轱辘的话：“老婆子求佛祖保佑你，早日康复，平平安安，将来娶妻生子，多子多福……”
沈氏走过来，拈了香，正要就着蜡烛点燃之时，忽见鸢儿走进来道：“太太打发我过来，请沈姨奶奶和大姐儿到上房去，好一道儿去寿安堂给老太太请安。”
沈氏忙答应着，把香放在一旁，带着女儿出去了。
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沈氏母女到上房的时候，秦姨娘带着一双儿女早在堂屋大厅等着了。
两个孩子，男孩叫桓预，女孩叫桓珍珠。
彼此厮见，序齿排行。
玉珠身量形容尚小，在三人当中，是当之无愧的妹妹。
秦姨娘笑道：“这是你珍珠姐姐，她今年八岁了。这是你预哥哥，今年六岁。”
玉珠深看桓珍珠一眼，只见她长相清秀，身形瘦长，已有几分小美人的坯子了，福身唤道：“姐姐。”
桓珍珠亦细细打量玉珠一眼，只觉她生得清丽可爱，一张小脸肉乎乎的，笑起来眼睛弯弯，唇角一对梨涡，十分讨人喜欢。
下一眼便注意到了她脖子上挂着的金锁，心道，她怎么有这么好看的金锁？是太太给她的吗？怎么自己没有？因心不在焉地还礼道：“妹妹。”
玉珠又看了一眼桓预，长得斯文俊秀，便也福礼道：“哥哥。”
桓预亦揖道：“妹妹。”
蒋荣家的恰好也在，看了这一出好戏，便笑道：“诶，也不知大姐儿跟谁学的规矩，这小小年纪，通身的气派，竟、竟比珍珠姑娘还要略出挑些。”
玉珠心头一凛，眼角余光看向桓珍珠，果见她的脸色不好了。
别说桓珍珠，就连秦姨娘的笑也僵住了。
沈氏也是头疼，忙打圆场道：“蒋嫂子说哪里的话，她懂什么，快别折煞她了。”
玉珠看桓珍珠一眼，牵了她的手，抿唇笑道：“蒋大娘，我便是跟大姐姐学的呀。才刚我见大姐姐向姨娘见礼的样子，很好看，便偷偷学了来。”
这话让桓珍珠很是诧异，面上好看了些，不过心里终究还是有些龃龉。