太监突然被娘娘拉住了腰带，牵着扯着往内殿去。
他回头，发现四皇子还沉默地跪在原地，看不清神情。
伤口火燎般痛，楚凭岚闭了闭眼睛，他忽然想到了此刻中宫府邸的那个人。他们相识十年，她却一直以为这些鞭痕是习武留下的印记。
心软又愚蠢。
寻涪四十年，她收养了一个弃婴。
他笑她在国寺呆的久了，真以为自己是个菩萨。
“若不是真的走投无路，谁又愿意求神拜佛呢。”
她的声音很轻，不知在说给谁听，又像是仅仅为了说给自己。
楚凭岚慵懒地靠在窗边，皱眉看她笨手笨脚地掀开那个襁褓，用干净的布料重新将那个婴孩包裹。期间还要忙乱着制止地上趴着那条疯狗不要舔舐婴儿的手脚。
他被逗笑了：
“怎么每次见你，你不是被骂就是被打。”
“自己过的也不算好，还能耐着性子把这些东西一个一个的捡回来。”
挽禾不用回头也知道他口中的“东西”是什么。
她手中迅速系好了绑带，感受到被包裹的感觉，婴儿停止了啼哭，她终于松了一口气。
“这些打骂还算不得什么。”
她终于从沉寂的样子中恢复过来，又变成了往日那般明艳的模样。
美人眨了眨眼：
“以前有被骂的更狠，打的更重的时候呢……”
“今日的安稳已是求之不得啦。”
她似乎突然注意到了什么，面前人的衣袖上不知何时被划了一个小小的口子。
挽禾翻找出针线，帮忙缝补整齐。
看着恢复如初的袍子，她又是一笑：“好了，这样也不会让人笑话。”
“而且也不会让你母亲担心。”
六岁之后，娴妃娘娘冷漠又厌恶的神情占据了全部的记忆，男人面具下的笑容淡了几分。
她全然不知，珀色的眼睛还是那么清澈透亮。
似乎不记得昨日的沉疴，不在乎明日的风浪。
在红烛微微动荡的暖光中，她仔细地挽起衣袖，露出细白的手腕熬药、照顾陌生的婴孩。
对每一刻都分外珍惜，庆幸着今日的安稳。
楚凭岚起身踏出坤宁宫的殿门，男人低头，袖口处完好无怒，没有缝补过的痕迹。
他想起侍卫当年询问如何处置那件衣物。
“烧了。”
处于深宫，无知的善便是蠢。
比起残缺，拙劣的修补才会令人耻笑。
第3章
残花片片细柳风，落日疏钟小槐雨。
小暑已至。
城门前张贴了告示，上面用金贵的岑墨工工整整地写了不少的字。挎着菜篮抱着孩童的百姓里三层外三层地围着，喧闹无比。
“来了！说书的来了！”
一个年轻的伙计蹦着跑在前面，看热闹的不识字，一听说书的来了连忙给让出了一条小缝，刚刚够一人穿行。平儿沾了那先生腿脚不利落的光，借机就溜了进去。
“先生，这上面写的是什么？”有人好奇。
“您看懂了吗？”
那老者攥着胡子，眯着眼睛看了半天。
点点头，又摇摇头。
平儿凑上前去瞪大了眼睛仔细瞧，撇了撇嘴，难怪说书的看不懂。
开篇说找人报恩，却不说是什么恩，打算怎么报。
落款是国公府，却又没用锦榜。
这告示左看右看字里行间都写着“含糊其辞”四个字。
再往下去，
只有一段更加晦涩难懂的表述里大约讲了恩公是位女子，有一颗……朱砂痣。
平儿顿住，不动声色地环顾四周。百姓们叽叽喳喳地谈论着陈国公大人宅心仁厚、知恩图报，不出意料无人在意此处地动向。
她深深地看了眼告示，默默低头后退几步，然后快速地消失在了人群之中。
「朱砂痣」
听起来是个寻常到几乎无法辨别的印记。
布衣女子为了显得容貌姣好，也会在出嫁之时于眉心点上一枚火红的朱砂。
可是……
不知是这门营生总是和江湖之中的奇闻逸事相处，或是天生有那么异于常人的些许直觉。人群最前的说书先生微微蹙眉，十几年前的战火，不也是源于一颗小小的朱痣吗？
他若有所思地看了眼方才那名陌生女子匆匆离开的方向。
平儿快速跑了几步，她今日陪姑娘出来买抄写经书磨墨时所用的金纸。方才光顾着热闹，如今街巷左右熙熙攘攘，商贩穿行其中，分明已经失了挽禾的踪影。
明日便是婚期，供那盏造孽的海灯时姑娘的脸色就不好。
买冰糖葫芦的说没见到，金店老板指了方向，胭脂水粉的铺子更不会有踪影。
日头正盛，小丫头的鬓间已经蒙上了薄薄细汗。
她的脸颊也红起来，不停地转头张望。
在跨了小桥的对面，有一行牵着骆驼的杂耍班子正清点着东西。此刻那用来玩耍逗乐的几只猴子已经被关了起来。因着戏已落幕，周围人做鸟兽散，唯独留下一个纤细瘦弱的身影。
“姑娘！”
平儿跺脚，蹿到了自家姑娘的身边。
美人鸦色的发柔顺披在身后，并未因天热而有丝毫的凌乱。通身唯一的颜色便是那朱红的唇瓣。