“就算要把布料卖到城里去，也不用叫塞西莉放弃读书呀。”蕾娅难以理解地说道，“她们是怎么想的？奥伦和塞西莉也同意吗？”
“我看得出塞西莉根本不想停止念书。但那个男人把卖布匹的事说得天花乱坠的，奥伦又想趁年轻的时候多给塞西莉攒些钱，就这么同意了。可她们哪里知道，她们的生意之所以会那么好做，纯粹是我们博尔镇愿意鼓励女商人的结果。真要到了别的地方，还不知道是什么样的光景。”南希一拳砸在了身后的墙上，但乐曲声和人们的笑声完全将这一怒火吞进了肚中，“我怕他们真的把塞西莉带走，然后就这样断送了她的前程。塞西莉是个很聪明的孩子，她一年前就会写剧本了，虽然这么说很失礼，但要论这个，我认为她不会比你们这些办报纸的小姐写得差。她虽然也会帮奥伦一起卖布匹，但她根本不喜欢这个，她想成为剧作家，她还希望有一天能出海看看世界。她几乎每隔几天就会找我要新书看，她从来不会怪我布置的课业繁杂，她每次都完成得很好。我相信她，她一定能成为比我们任何一个人都要耀眼的存在。”
听着南希的话，蕾娅沉默了。她看到提起塞西莉时南希眼中闪烁的泪光。她的气恼既是对那个突然回来的“父亲”，也是对自己。作为一个老师，她在责怪自己没有保护好自己的学生。她一直都希望自己成为她们实现梦想的助力，她们也愿意相信她，因为她们看到她成为了书记官，做着她们曾经不敢想象的事。只要她们愿意，南希愿意尽力给她们创造机会。她们不能去学堂，她就把自己变成学堂。
但那样的努力换来的成果要变得支离破碎，也只是一瞬间的事。只要一个十多年没见的“父亲”的出现，只要他嘴巴一张一合，许下几个不知能否兑现的承诺。
“我明白你的用心，格林小姐。”蕾娅忽然想起了梅丽尔，她极力想压住的话语里的哽咽，却让喉咙变得疼痛起来，“让我想想我们能做什么。你通知治安官了吗？还有奥伦有和你提过她想把布匹卖到哪里去吗？或者透露过什么吗？”
“治安官说目前这情况不能算失踪，三天后他们再不见人影的话，他们也只会在镇里开展寻人，如果他们已经离开博尔镇，那么他们也无能为力。”南希更加忧愁地说道，“奥伦什么都没跟我说，那个男人叫她不要说，他把那称之为‘商业机密’。如果我知道，我一定会立刻租辆马车赶过去。但我根本不知道，我甚至不知道她们现在在哪里，到底还在不在博尔镇，如果她们已经离开，还会不会回来。”
“那奥伦在沃尔特村有没有什么朋友呢？”蕾娅说道，“或许她会把这事告诉她的朋友。”
“我已经问过了，她们都不知道。”南希痛苦地说道，“塞西莉非常听奥伦的话，性格又很腼腆，她根本没有办法拒绝。我也阻止过奥伦，我还不要脸地跑到她家里去，和那个男人对峙，要他不要自以为是地给塞西莉规划什么布匹商人的成长路线。但他根本不把我放在眼里，还说我不过是在博尔镇才能耀武扬威，要我出去问问谁会相信这世上真的有女人能做书记官。气死我了，要是我当时一拳把他打晕就好了，这样他就不能把塞西莉带走了！”
“这很难办，格林小姐，就目前的情况来说，我们毫无线索。”蕾娅苦恼地敲了敲下巴。
“我知道，我当然知道。”南希抹了抹眼角，直接蹲了下来，把头埋进双臂搭起来的小圈里，“都是我的错，我就应该守在她家门口。帕特跟我说他会去和那个男人谈谈，我以为他好歹能顾念着帕特是村长的儿子，能听一听他说的话。结果我今天去奥伦家找塞西莉的时候他们就都走了，全都不见了。”
蕾娅和瑟琳娜对视一眼，也蹲了下来，轻轻拍着南希的肩膀。
“虽然我很不想这么说，但我想我们现在能做的并不多了。”瑟琳娜于心不忍地说道。
“你们这样认为吗？”南希稍稍抬头，不多时又沉了下去，“我什么都做不了了吗？难道我就这样看着一个剧作家埋没在布料堆里吗？”
“我们不是这个意思，但……”
“天呐！”
正当瑟琳娜想继续安慰南希时，舞池里突然传来一声惊呼。
蕾娅和瑟琳娜同时抬眼望去，却只看到黑压压的一片背影。人们一个个面朝着敞开的大门聚集起来，裙角和裤缝相互摩擦，议论纷纷。
为了看清发生了什么，蕾娅挪了挪位置。透过缝隙，她艰难地看到门口出现了着一群女人，个个风尘仆仆。蕾娅从来没有见过她们，她们的装束也一个比一个稀奇。
领头的那个看起来异常高大健硕，火红的发堆从漆黑的帽子下掉出来，轻轻摩挲着她黝黑的肌肤，有几缕被汗液凝结，贴在了脸颊和脖子上，从远处看，就像大地遽然隆起，正在吞食热烈的火焰。她随手取下帽子，在耳边扇了扇，又戴了回去。蕾娅看到她的每根手指上都戴着奇形怪状的戒指。