人累得狠了，身子虚，接连流了两胎，一男一女。
接着，老四就降生了，也是这样一个冬夜，记忆里却比如今冷上许多。
可怜那孩子生下来就不会哭，一张皱巴巴的小脸儿憋得青紫，眼瞅着胸口的起伏就平了。接生婆让赶紧请郎中，说是被痰憋住了，灌下去一碗对症药未必救不活。
谢夫人虚得说不了话，躺在床上，就听谢父沉声问，“救活了能养大么，会不会落下什么痴傻的毛病？”
接生婆回道：“这可说不准，往后的事谁知道。现在不救定是活不成了。”
“救啊，快去请郎中。”
谢夫人撕心裂肺地喊，出口却只有气声。
等她昏迷醒来，孩子已经不见了。
谢父说埋在了乱葬岗，怕她伤心，拦着不肯教她去祭拜。
谢母大哭了一场，日子还得继续过，还有个四岁的儿子要养呢。
一晃过了这么多年，清和终于成人了，谢家的苦日子也算是熬到了头。可惜老四是个没福分的孩子，没生到好时候。
谢夫人揩了揩潮湿的眼角，伤心往事之余，情不自禁地替早夭的女儿记恨起那个叫银儿的姑娘来。
多可惜啊，老天给了她一条命，又将她生养得那么出挑，她却自甘轻贱，与冉静临那样的人厮混在一处，一张口就是语不惊人死不休。
问她可曾许配了人家，她笑笑说不想嫁人，现在过得就挺好。
不嫁人做什么呢？天长日久的，白白辜负了青春。
她又笑笑，指着柜上厚厚一摞医书，学海无涯，只恨时日太短，想学的东西太多呢。
这不是魔怔了么，哪有好人家的闺女这么说话的。
看那孩子本性不坏，十有八九也是被冉静临给带坏的。
谢夫人想到这，心里愈发焦灼不安起来。她先前也真是老糊涂了，竟指望着冉氏姐妹能斗个两败俱伤，好教自己的儿子全身而退。若是冉宝儿和冉静临旗鼓相当也就罢了，如今看来却不是这么回事。恐怕眼下退婚与否都不要紧，教谢琅赶紧与那狐媚子断了才要紧。
谢夫人想着，又向门口张望，都这个时辰了，谢琅还不回来，心里的焦灼化成了一团火气。
“雅红，明个儿去找相熟的郎中问问，看这东西可有什么不妥。”
雅红接过安神丹，犹豫了一阵，终于道：“夫人，也不知当年那接生婆现在何处，奴婢去打听打听？”
不为别的，就为那叫银儿的姑娘生得与少爷那么像，雅红就有足够的理由怀疑，那姑娘就是夫人的亲生骨肉。
当年老爷说的未必是实话，眼下夫人怕是急糊涂了，当局者迷，竟忘了这一茬。
果然，谢夫人闻言脸色大变，半晌后点了点头，指着谢父书房的方向，轻轻摇了摇头。
雅红会意，便是真将四小姐找到了，谢父挂不住脸，保不准也是要闹一场的。事情水落石出之前，万万不能教他知道。
-
谢夫人已经当着柳兰蕙的面夸下海口，谢琅无奈，只得提上礼，亲自登门去请惟初先生。
程惟初这人性情乖僻，四十好几仍是孤身一人。上无父母，下无子嗣，宗亲也不知散佚在哪个角落，出入从来是一人。日常深山采药，四海漂泊，来去无定。不喜交际，是以虽有妙手回春之术而声名不彰。恃才傲物，由此得罪不少勋贵豪族，规矩却颠扑不破：救急救穷，而不救富救贵。
这世上能破他规矩的唯有段不循一人。
谢琅并不知晓他们二人相交的缘故，段不循本就是个有些古怪的人，与他交往的人没有些古怪反倒古怪。
之前听他说过，惟初先生这回不走了，要在北京城住下，广收弟子，以传衣钵。
段不循在潮白河畔的幽静处给他置了块地，请匠人筑一所舒适的草堂。如今尚未完工，程一就暂住在山西会馆，云天间的隔壁。
谢琅想，程惟初肯定是不会答应自己的求请。如此也好，他也不愿意欠人家的情，不过是母命难为，少不得走这一趟罢了。
若是遇见不循……还是别遇见他的好。
上次周家班子一别，他们三兄弟还不曾再聚首。眼下不尴不尬的关系，见了面更难堪。
闷头上了三楼，程惟初的门敞着。
段不循与程惟初正对坐在窗前手谈，地上架着炉子，炉膛烧得发红，上面滚着茶水，篦子上烤着开口的毛栗子和黄灿灿的大柿子。
有客自远方来，程惟初向来是持“不亦烦乎”的态度，只作没看到，绝不肯轻易说话。
谢琅略有些尴尬，看向段不循。
段不循收敛余光，凝神看棋盘，仿佛眼中只有面前的黑白棋子。
柿子皮被烤破开，亮晶晶的果肉流淌到篦子上，发出刺啦刺啦的响声，满室甜香。
漫长的一局到了尾声，段不循被杀得丢盔弃甲，程惟初嗤的一声弄乱楸枰，“不用心，没意思。”
段不循似乎才看到谢琅，一脸惊讶，“谢大人什么时候来的？”
谢琅直接与程惟初说明来意，只待他一口回绝，自己转身便走，绝不逗留。
程惟初听罢依旧惜字如金，一颗一颗地往棋奁里捡棋子。