母女俩一前一后走到背篓旁。前行一步的小果半蹲着，身体微微前倾，两臂大张压住倒扣在地上的背篓，一面回头大喊：“娘，里头有东西。活的，是活的。”
姜姀蹲下身，透过背篓的镂空处向里巴望。这是个捕鸟的陷阱，是她在大扫除前设下的。原本撒了没几粒米只打算碰碰运气，没想到运气还真不错，这会儿就有鸟儿上钩了。
她仔细看了眼：“是鹌鹑。晚上可以炖鹌鹑吃了。”
身旁人语气怯怯的：“娘，鹌鹑是什么味道？”
姜姀又是一愣。这回真想不起来，脑子里就没什么关于鹌鹑的记忆。
“小果没吃过鹌鹑？”
野鹌鹑喜欢生活在山林水边。陈家刚还完债那段日子不是粮食的收成季，一家子全靠上山下河过活。按常理来说，不该没吃过。
小果埋下头，松开搂住背篓的手直起身，半晌不吭声。
“受了委屈要说出来。光憋闷自己，又不让旁人知道，那委屈不就白受了。”
缓缓抬起头，小果的眼神颤抖，嘴巴一张一合，始终没有出声。她似乎有许多话要讲，又不知道该从何说起。
等了许久，才缓缓道：“只看过，没吃过。以前大伯和二伯会一起去捉鹌鹑，有一次捉回来好几只，带着大哥三哥他们在田边上烤了吃。我在外头碰上，听他们边吃边说起，不带回来，是怕咱们两个抢了他们的肉吃。”
怪不得原身的记忆里没这段呢，原来是小果自个儿碰上的。
“小果不委屈。咱们今日也吃独食，就吃山胡椒炖鹌鹑怎么样？炖一锅热热乎乎的鹌鹑汤，再烫点野菜，和口面疙瘩吃。”
“好，好。”小孩子的惆怅转瞬即逝，软糯的声音连应两声，“不过娘，面疙瘩是什么？”
从前家里只吃过野菜面糊，不大的碗里浮水似的漂两根菜叶子。汤浑浑的，带点野菜根上的土腥味，稀稀的喝上一碗，一点不顶饱。
姜姀想了想：“就是用面糊搅出小船一样的小疙瘩，和野菜一道放在汤里一并煮。主要还是靠肉汤来吊味道，吃着才香。”
小果瞳孔晶亮，眼睛瞪得更大了。她从没吃过面疙瘩，还是这种用肉汤煮出来的面疙瘩。光是鹌鹑肉就已经够馋人的，再加上肉汤泡过的面疙瘩，想想就很好吃。
激动完一阵，小小的脸上忽然变了神色：“可是娘，家里没有盐，怎么煮肉汤呢。”
姜姀一拍脑袋：“是哦，分家的时候怎么把这个给忘了。”
光顾着带走大件的，还真遗漏了这些细枝末节。
她上辈子那个世界，盐这东西就跟地里的大白菜似的，一年四季随处可买，几块钱一大袋。家里人口不多时，买一袋盐巴能用到天荒地老。
可这个朝代不一样。古时候的盐是官货，私下制盐贩盐犯法。于是乎除了花钱买盐，另外的法子只能跟别人借。
不过这会儿已经快要天黑。下山往返一趟需要大半个时辰，她到哪跟人借盐去。
原本还想着趁太阳落山的功夫再往山林深处走走，摘点山胡椒和野菜出来。这下倒好，计划彻底乱套。
想了想，还是决定动身。不过不是往山下，而是往山上走。
记忆里模模糊糊，总好像再往上找找还有一处人家。正好摸寻山胡椒顺路，她决定赌上一把。
不过出发前，还是需要先准备准备。
方才砍竹子的时候她留意过，竹林脚下的灌木丛长满了地稔子。眼下虽不是地稔子生得最好的时节，但这头是向阳面，阳光充足雨水丰沛，因此果子有了提前成熟的样。
爬到坡上，摘下一颗浅尝。果子微酸带甜，已经可以食用。她采来一把，带回去让小果先垫垫。
这时候上山，回来多半已经天黑，难免耗时较长。未免饿得没力气，她揣了一把地稔子装在衣兜，背上背篓，把燧石和柴刀都带上，而后迅速启程。
穿过竹林，更高处有成片的树木。只认出有樟树、橡树，还有其余许多她叫不出名字的。林子底下的灌木长到半人高，她事先要找的山胡椒，一般就藏在这些地方。
低头细看，不起眼的角落里，生长着一片圆滚滚的青绿色小果子，像灯盏似的横叉在枝丫两侧，可不就是山胡椒么。
姜姀拉来一段枝条，连枝带叶地用柴刀砍下，一股脑地装进背篓。
上辈子得来的经验告诉她，这种植物浑身都是宝。果子是一味极好的佐餐调料。叶子晒干后，用开水冲了当茶饮喝，防中暑也治感冒。所以整串带走最省时省力，并不浪费。
可惜人家还没寻到。答应孩子的事她不想食言。眼瞅天越来越黑，她点上一根枯树枝，继续向更高处走去。
山风渐凉，身上猝不及防抖擞起一阵寒意。
越往高处，山风越盛。简易的火把风中摇曳，几次险些熄灭。定睛一看，这一带的树木仿似被人砍伐过，视野里光秃秃的一片，难怪风大得像能撂倒人。
心里头总觉得距离人家近了，她加快脚步，又走了一段。诡异的是，风忽然歇了。
风一停，山里就开始起雾。她急忙回头，却还是迷失了方向，转了大半圈，又回到了原地。这下倒好，盐没借到，自己还困在山里了。
一筹莫展之际，身后忽然传来簌簌怪响。
想起来小果说的山里有野猪和黑瞎子，姜姀的一颗心倏地提到嗓子眼上。身子僵硬得发木，能清晰地听见胸腔里跃动的撞击声。
猛地转身，身后什么都没有，但有节律的枝条断裂声还在逐渐逼近。
脑海中是猛兽将她生吞活剥的画面，她干干咽了口唾沫，该不会真要捐在这儿吧。
第4章 沈猎户
姜姀紧张得冷汗涔涔，身前的声响却忽地停了。
只一瞬间，脑子里有种恢复通电的顺畅感。身体四肢也有了知觉，当即脚底抹油，惨叫一声后跑开。
“啊——”
“喂。”
两道声音交叠在一处。刚跑出数米的姜姀紧急刹车猛地停住。
不是野兽，是人？
向声音的来处望去，伴随着踩过枯叶的沙沙脆响，有人从黑暗中渐渐浮现出身影。
姜姀将火把举高些，借火光打量着眼前人。
来人五十岁光景，沟壑纵横的脸颊上嵌着道寸长的疮疤。火光映衬下，头上的银丝呈现出晃眼的花白色。身上的衣料是麻布材质，胸前斜襟一块杂色兽皮，腰上别着箭筒，萝卜样的裤腿下踩一双指尖破口的草鞋。
“你是哪家的小娘子，大晚上跑到深山里，还点着火把，是生怕兽群不知道你在这吗？”
姜姀闻言，赶紧踩灭烧了一半的枯枝。视野暗下来，又身在雾里，没了火把的炙烤，只觉到处都氤氲着水汽。
来人像是知道她不适应，把藏在背后的弓递到她手边：“牵住，我带你下山。”
姜姀没有立时伸手：“阿叔，我们今日刚搬到山腰的草房。您是住在这附近的人家吗？”
男人狐疑地偏过头，看了她一眼：“搬到草房？薛老汉的那间？那个老鳏夫的？”
“对，就是那间。”姜姀犹豫了下，为她母女二人的安全着想，没说其他，“今日我们一家子搬得匆忙，想煮吃东西，却发现没有盐。总记得往山上走走还有一处人家，所以来找找想借点盐回去。”
“呵。”男人冷嗤一声，“你家的男人这般不中用，让你一个弱女子摸黑上山借盐。”
姜姀不置可否地笑笑。
“可惜你走错了路。我家离那草屋不远，你要知道近道，走个半刻钟就能到。”他把手里的弓又往她手边一送，“走吧。我带你去取盐。”
荒山野岭，孤男寡女。面前的男人瞧起来还格外凶神恶煞，说不慌张那是不可能的。
但她还是伸手握住弓的一头，总得先从雾里出去，等到了安全的地方，再想办法跑也不迟。再不济点，横竖都是死，死在人手里，总比死在野兽嘴下稍显体面些。
黑灯瞎火的，姜姀夜视不好，走起路来磕磕绊绊。
一开始，领头的男人走得还挺快。走着走着，渐渐变了步调。姜姀油然生出一种错觉，这个人似乎是在刻意迁就她的步子。
左、右、左、右。
她细细数了，不是错觉。两个人步调一致，所以后面那段路程走得比开始那段平稳很多。
而且每到可能绊脚的地方，男人的步子都会稍微顿一顿。这样即便他不言语，姜姀也能立马注意到脚边的障碍，随后顺利避开。
浓雾渐稀，一路上走得没什么波折。只是她这趟迷路绕得真是够远的。如果没有人带路，还真不知道猴年马月才能走出那片雾林。
整段路程颇费了些时间。行至开阔处，男人在前头停住：“到了。”
月光笼罩下，眼前是一间茅草小屋。屋前用树干和竹枝围出小院。院内最显眼处站着一口水缸，墙角堆着码成一摞的稻草和劈开的木柴。屋檐下放着石磨，石磨旁立一柄虎叉和笤帚，顶上横戳一支长竹竿，上面有两件衣裤在晾。