“……！！！”
使者听到了非常微弱的裂帛声。
一开始，使团都没明白发生了什么，整团的人呆滞地看着菲斯的手心。
直到菲斯开始撕扯上面的羽绒，洁白的绒毛扬向空中，如雪花一般簌簌落下，使者们才猛然惊觉。
他竟然将圣物——天使羽毛撕了！
使团当场就炸锅了，几个骑士七手八脚地上来按住了菲斯，好几个人扑在地上，发了疯一般地捡那些散落的绒毛。
“哈哈，你们重视这根羽毛吗？我的羽毛，我想撕就撕了——！”菲斯自暴自弃地大笑道，眼中却含着泪光。
“啊啊啊啊啊——”为首的使者崩溃大喊着，却不知该吼些什么内容，只能用喉咙大声发泄他难以消化的情绪，震得树上的积雪都要落下来了。
他的手指插进泥土，将七零八落的羽毛小心翼翼地捧起，又去接那些还在空中飞舞的羽毛，恨不得伸出七八只手来。然而，菲斯撕扯得狠，有些绒毛细小，他再怎么也接不过来，瞪得双目赤红，眼中满是绝望。
人类的圣物、教廷的骄傲、传说的证明……就这样在一个小毛孩的手中灰飞烟灭了……
他心中的崩溃仿佛将整个世界撕裂，一切的荣耀与信仰在这一刻化为乌有。
如此重大的失误，他的人生也走到了尽头。王国和教廷都会责难他，他的命恐怕都要丢在这上面。
路茵哈哈大笑，把沙拉哗哗往嘴里塞，清脆的菜叶在腮帮子里迸发出鲜嫩的汁水。
人类方兵荒马乱，鸡飞狗跳，折腾了好长时间才终于稳住局面。带头的使者已经有些疯了，口中念叨着无意义的词语，连口水都流出来了，却恍若未觉。
他的副使扶了扶他，没能把他从地上扶起来。
路茵假惺惺道：“哎呀，使者大人这是怎么了？不会是受惊过度了吧？玛莎，快拿点药来！”
“不劳阁下费心了，我们这就……”副使为自己这边的丢人行为感到焦头烂额，恨不得早早插翅飞走，却在看到玛莎拿出来的药物时，眼睛都直了。
——雾绒花？！
在这深冬，这株雾绒花居然刚刚凋谢，结出了种子，蓝蓝的一团，正是药性最强的时候。
这怎么可能？这太不合理了！
“这株雾绒花就赠予你们，我这里还有很多，如果你们需要的话可以再找我购买，可以用食物来换。”
玛莎将雾绒花捧到了使者面前。
要送给他们？！
还有——恶魔说什么，她还有很多？
怎么把雾绒花说得……像普通野草一样？
副使的表情之呆滞，要多好笑有多好笑。
“玛莎，尽快让使者大人服药，可不要落下什么毛病。”
“遵命，阁下。”玛莎应了便要伸手去抹雾绒花的种子，却被使团立刻制止了。
“请等一下！”副使的声音稍显变调，他制止玛莎的手都在颤抖，“这么珍贵的药草……用在……”
他不敢直言不要用在自己上司身上，心中却觉得这实在是暴殄天物。
观使团其他人的神情，也十分认同。
使者固然高贵，可这是雾绒花，必须完整地带回去献给国王。
怎能在这里就将其用掉呢？
可如果不用，恶魔还会不会赠送给他们？
要将其吞下并完整地带回……得用什么理由呢？
使者的脑中思绪急转。
到底是一国使臣，他急中生智，想出了一个说辞。
“雾绒花的药性强烈，我们须得让教士们给出合适的服用方法，万万不可浪费了药性，这样才能不拂了阁下的好意。”
非常完美的理由。他简直在心里为自己叫好。
路茵果然松口了，“既然这样，你们就将使者带回去，赶紧为他医治吧。”
副使一阵狂喜，这下没有保护好天使羽毛的责任也能减轻几分了！
说不定把责任推到使者身上，而雾绒花的功劳都是他的，他还能踹掉上司获得晋升呢。
使团把散落的天使羽毛残骸放入原本准备的精致的匣子，又命人用最郑重的姿态接过雾绒花。
队伍打道回府。
菲斯像阶下囚一般，被几个人牵制着拖走，但他看着疯掉的使者，眼神却流露出几分快意。
大戏落幕。
和凄凉萧瑟、狼狈离去的使团队伍不同，路茵这边则是一片欢腾。
收入了大笔物资，得庆祝一下。
开宴会喽！
她从牲畜中挑出几头因长途运输而精神萎靡的牛、羊、猪，各自宰杀一只，洗净切块。
没有足够的炊具同时烹饪这么多肉类，最佳选择依旧是烧烤。除了鸡和羊肉取一部分炖汤，放入新鲜的蘑菇以外，其他的肉抹上香料和盐腌制，通通架在火上烤。有了黑胡椒，烧烤的滋味定会美妙许多。
甘蓝叶子洗净，准备包裹烤肉解腻；洋葱和蜂蜜搭配莴苣，再拌入撕成丝的鸡肉做成沙拉。昨天才脱粒晒干的小麦粒碾成面粉，在奶牛那挤了新鲜的牛奶，用柠檬去腥后加入面团，发酵，放入掏空的石头中，用火魔法在外面炙烤。
所有花花绿绿的美食准备完毕，端上桌后，路茵去把贝菲摇醒。
进入冬天，她睡得越发久了。平时，路茵通常不会打扰她，但今天有美食，怎能忘记好姐妹呢？
“贝菲，起床啦。”
不是自然醒的贝菲起床气很重，睁开眼帘的同时四周都要冻结了，那是一种令人不寒而栗的氛围。
“……谁在打搅我睡觉？”声音低沉刺骨，带着杀意。
“开宴会啦！”路茵恍若未觉，兀自将贝菲扯到桌前摁在座位上。琳琅满目的菜品和扑鼻而来的香气瞬间消散了贝菲的起床气。
“宴会……？”
第16章
托马斯、玛莎、孩子们都被请上了桌。
对于桌上出现一个陌生的女孩，他们十分惊讶。
他们完全没有发现她的到访。总不可能是一直住在这里，而他们没发现吧？
路茵介绍：“这位是贝菲，是我的朋友，你们可以把她视为这片城堡的另一位主人。”
恶魔的朋友……他们对贝菲肃然起敬。
不敢怠慢，也恭敬地向贝菲行礼。
贝菲只想赶紧吃完了去睡觉。
她捞起一块烤肉，咬了下去，鲜嫩多汁的牛排在口中爆开，汁水飞溅，黑胡椒汁顺着肉的表皮流淌到了盘子里。
奢侈得让托马斯和玛莎恨不得再用面包去蘸干净吃掉——那可是黑胡椒啊！
论颗卖，价格可以抵得金币。他们面前的烤肉上也撒了黑胡椒，不是一点点，而是一大把。
令人不敢置信，这是他们可以享用的食物吗？
他们只敢闻闻香味，不敢取用，转而食用起看似比较便宜的牛奶面包——说是比较便宜，那也只是相对而言。
在修道院时，他们最好也不过吃的是黑面包，何时见过这么奢侈地加入牛奶、放上火腿和蜂蜜的白面包。金黄色的外皮上糅杂着轻微的焦痕，上面铺着火腿片，浇上蜂蜜，柔软的内馅犹如云朵，散发着香到令人怀疑的香气。
童话中的国王吃的面包恐怕也不过如此。
他们战战兢兢地捧起面包，试探着咬下。
面包十分柔软，一点也不费牙，小麦和牛奶的香甜味道在口中弥漫开来，上面的火腿切得薄而均匀，咸香扑鼻，恰到好处的咸味与微酸交织在一起，脂肪在口里融化，留下浓郁的脂香。
平时若能吃到这么精致的火腿肉，他们可能都会含在嘴里舍不得吞下去。
然而自从到了路茵这里以后，他们时常吃到野味，对肉没有那么渴望了。反而觉得王国落后的火腿制作工艺拉低了这款面包的品质。
火腿虽然也是香的，面包却是将火腿甩了十万八千里。
一名孩子吞下了面包之后，更加垂涎烤肉的味道了。连面包都这么好吃，那些加了黑胡椒的烤肉又该是何等的美味。
“玛莎修女，我想吃肉……”
玛莎轻声斥责，“不得无礼。”他们哪有这么金贵，也配吃黑胡椒？
她退而求其次，在那锅羊肉汤中舀了一碗，分给孩子们，“吃这个吧。”
羊肉虽然也价格不菲，但不像黑胡椒那样令人心惊胆战。
羊肉炖得软烂，轻轻一碰便从骨头上脱落，冬天里喝上一碗，温暖的液体顺着喉咙滑入腹中，四肢百骸都被温暖了。
路茵说：“既然我将你们请上了桌，就希望你们能够吃得尽兴，不要客气，想吃什么尽管取用吧。如果这一场宴会不能宾主尽欢，我反而会觉得扫兴。”
“这……好的。感谢您的慷慨。”
路茵都说到这个份上，托马斯和玛莎也不好意思再推辞。
他们用刀给所有人切了一小块黑胡椒烤牛肉。
孩子们无不欣喜地叉起了这块肉，先是闻了闻，再舔一舔，黑胡椒的辛辣滋味在舌尖爆开。