“晋明的运船，来来回回走了几趟，”皇帝合拢这一封密折，“尔等才来奏报……”他握着奏折，摔响在桌上：“才来奏报！！”
徐信修侍奉皇帝几十年，头一回见他心绪起伏如此之大。
徐信修的女儿是皇帝的第二任皇后。
那位皇后过世的那一日，皇帝也只是微微垂目，低叹了两声，当夜还宿在萧贵妃的寝宫里，照旧用膳，照旧寻欢。
徐信修的女儿蒙冤枉死，死前还不到二十岁。
徐信修这辈子就只有那一个女儿，他的掌上明珠，诗词歌赋样样精通，仁智礼义信面面俱到，才名冠绝京城，自有凌云壮志。可她入宫不到两年，人也去了，命也丢了，尸骨不能葬在徐家祖坟，孤零零地进了皇陵。她只是皇帝的过眼云烟，却是她父母一生难忘的锥心之痛。
但在皇帝面前，徐信修从未显露过一丝哀念。
皇帝原有六个兄弟姐妹，尽皆死于非命，就连他的亲姐嘉元长公主也在前日离世。皇帝杀伐果断，无心无情，双手沾满亲族的鲜血。从他四十岁之后，他时常沉浸于讲经论道，每月都要服食丹药，不求参禅悟道，但求长生不老。
怨孽已定，冤债当偿。
徐信修挺腰抬背，自低向高，仰视龙颜，二十多年前，皇帝还是风华正茂的俊美郎君，今日，皇帝的两鬓已有白发，眼角的皱纹丝丝展露，竟是比去年更添了几分老态。
徐信修沉声进谏：“救兵如救火，为今之计，当先出兵秦州，捉拿二皇子叛党，速正其罪。二皇子抗旨不遵，私自逃回秦州封地，趁着京郊守军松懈，暗中以货船偷运辎重器械、药草粮草，已犯下《大梁律》诸多条例。”
皇帝闭目不语，徐信修字字铿锵：“纵然二皇子无意谋反，他确是不忠不孝！罪莫大焉！”
皇帝挥袖一扔，奏章纸页翻飞，直劈徐信修的面门。
徐信修的额头裂开了一道口子，鲜血滑过他眉梢，他仍是一动不动，双目如视无物。他背后另有一位文官伏跪道：“陛下是万岁千秋之主，当以江山社稷为重！微臣叩请陛下圣鉴！！”
高阳晋明是皇帝的第二个孩子。晋明出生那一日，皇帝的喜悦是发自内心的，他的长子东无与他并不亲近，晋明倒是自幼就有孺慕之情。
此外，萧贵妃的娘家为了扶持皇帝，举家上下耗尽了心血。萧贵妃从不挟恩图报，皇帝自然满意，便把秦州划给晋明做封地。
皇帝对晋明这个儿子，已做到了仁至义尽。
皇帝原先还在发火，现在又笑了一笑。他命令一位文官口述一遍货船之案的始末。那文官是昭宁十七年的探花郎，口才十分出众，把货船之案讲得条理清晰、头尾俱全。
皇帝手扶桌面，神色还算平静，闲聊家常一般，问他身边的总管太监：“此乃无巧不成书，你道为何？”
总管太监服侍皇帝二十余载。纵然皇帝近来越发喜怒无常，太监也知道皇帝想要什么答案。
太监先是说：“奴婢不敢妄言。”
得了皇帝金口开恩，太监才道：“宫里的流言多如牛毛，奴婢听说，二皇子与四公主历来不和，可巧儿，四公主深夜停泊一艘画舫，恰好撞上了二皇子的货船。那货船又恰好爆燃，烧了整整一晚。镇抚司的郑大人，当差多年了，好端端一个武功高手，忽然身首异处，也没人瞧见他与谁打斗，可不是陛下您说的‘无巧不成书’吗？”
听到此处，皇帝忽然道：“二皇子带病出逃京城，私运辎重，确有叛祖背德、抗旨谋反之罪，不可不防。至于三公主、四公主，朕的这两个好女儿，却被几位爱卿摘得干干净净，朕都不知道晋明的动向，两位公主又是从何处得知？”
方才那文官开口道：“陛下，微臣有一言，不知当讲不当讲。”
皇帝道：“但讲无妨，恕你无罪。”
文官叩首道：“君仁则臣直，微臣跪谢陛下浩荡隆恩……”
他说完一番奉承话，方才切入正题：“恕臣直言，事发当夜，四公主徘徊于河道，颇有守株待兔之嫌。微臣听闻，二皇子在秦州豢养两万精兵、八百高手，微臣恐其终罹祸患、动摇国本。依臣之见，何不派遣四公主出兵平叛？四公主也有两百侍卫，五百亲兵，其中不乏凉州出身的武功高手，锐气正盛。”
皇帝无喜无怒道：“如果四公主战胜二皇子，平叛归来，她又立了一件大功，她的功劳可不小了。”
文官却道：“陛下明鉴，二皇子并未犯下谋逆之罪。二皇子及其家眷去了秦州静养，四公主却罔顾圣意，忤逆弑兄！实属罪不容诛！陛下是仁君圣主，虽对四公主网开一面，但她弑兄之名，终身洗脱不净！”
皇帝闻言，不由得笑了起来。
徐信修不发一言。
那文官所献之计，原本是内阁次辅赵文焕的主意。二皇子在秦州谋逆作乱，皇帝想杀二皇子，既担心秦州的瘟疫，又不想背负杀子的骂名，索性让四公主来代替父亲。
二皇子死后，四公主回到京城，皇帝再为二皇子洗脱冤屈，说那二皇子从未有过叛乱之心，从头到尾都是四公主挑拨离间、弑兄夺权！这一计之后，二皇子、四公主皆被铲除，再也无缘于皇位。皇帝由此收复了秦州，杀死了二皇子，拿捏了四公主，诬陷了四驸马，还能借机问罪镇国将军，可谓一举多得。
皇帝采纳了赵文焕的计策，徐信修却高兴不起来。他细想皇帝的只言片语，推断皇帝原本想把三公主、四公主一起惩办。
既然东无、晋明、方谨、华瑶、若缘都不是皇帝属意的继任之人，那皇帝真正看重的孩子，或许唯有六皇子殿下。倒也无妨，徐信修暗想。他在昏暗的御道上走着，心也是一片深不见底的黑，他暗忖道，如果六皇子死于非命，就只有三公主可以继承大统。
*
先前，由于谢云潇屡遭暗杀，华瑶也不得安宁，她特意给谢家传过一封又一封的密信。几次三番之后，谢家十分担心谢云潇遭遇不测，偶尔也会给华瑶回信。
华瑶抓紧机会，终是与谢永玄搭上了线。她知道自己在利用谢永玄的舐犊之情，却无半点内疚之心。
感情与利益掺杂，谁能置身事外？除她之外的皇子或公主上位之后，必将铲除谢家，只有她高阳华瑶与谢家联系紧密，也只有她高阳华瑶可以保全谢家，谢家当然明白这其中的利害。
华瑶和谢永玄密信往来，暗中探讨，谢永玄再三警示她，说那赵文焕最擅长的一招，便是“卸磨杀驴”。华瑶隐约猜到了赵文焕的计策，却不知道皇帝是否会偏听偏信。
华瑶待在兴庆宫，等了三四天，终是等来了皇帝的一道密旨。
皇帝密令她前往秦州，剪除二皇子高阳晋明的党羽。待她战胜归来，皇帝必有重赏。
华瑶佯装诧异，随后又是受宠若惊，当场叩拜领旨、恭敬至极。送走太监以后，她抱着圣旨，躺到床上，闷声埋怨道：“坏死了，内阁那帮老头子。”
她发丝微乱，双眼明亮，直勾勾地盯着谢云潇。
谢云潇想笑却没有笑，只说：“秦州是晋明的根基所在，秦州远比凉州富庶，兵力也不容小觑，你要杀晋明，需得早做准备。”
华瑶一把扔开圣旨：“我自有打算。”
谢云潇躺到她的身边：“你打算何时动身？”
华瑶翻身压住他：“我先查查你的伤势怎么样了。”
“小伤而已，”谢云潇道，“何足挂齿。”
话虽这么说，他也没抬手阻拦华瑶，华瑶就知道他心口不一，其实他挺喜欢被她扒光衣裳吧。
华瑶急不可耐，粗暴地扯开他的衣带，只见他的肤质洁净如玉，连块伤疤都没留下。她心念一动，欢欢喜喜地亲了他几下，他又是一笑，捉了她的手腕，探入他的衣襟，再以“检查伤势”为名，慢慢地游遍各处经脉窍位。
苍天可鉴，华瑶什么也没做，而谢云潇左手紧紧揽着她，右手还
抓着她的腕骨一路探寻。明明是她压在他的身上，他又含住了她的耳垂，略微吸吮，她就不受控制地呼吸加快，心下不愿服输，嘴里便说：“你的声音很好听，总是让我心头发软，待会儿你能不能叫大声点，越大声越好，我喜欢听。”
谢云潇道：“声音太大，别人也会听见。”
华瑶随口说：“人多热闹。”
谢云潇立刻质问：“你还想要谁？”
她怔了一怔，竟然开始凝神细思。
谢云潇强抑怒火，抓了她的双手按在枕侧，低头就吻她的唇，舌尖轻缓地一顶，诱使她张开嘴，深陷无休无止的交缠。情到浓时，他只把她箍得更紧，边亲她边问：“舒服么？”
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