华瑶扫他一眼，目露凶光：“杀了郑攸，别让我说第二遍。”
贺鼎屏住呼吸，狠下心来，双手抓起刀柄，向着郑攸的脖颈刺去。
匕首寒光蓦地一闪，映入郑攸眼帘。
郑攸也不反抗，仿佛早就活腻了一般，只求速死。他引颈受戮，预料中的巨痛仍未发作，他睁开双眼，只见华瑶一脚踩住贺鼎的后背，匕首掉落在地上。
贺鼎高呼：“殿下……”话没说完，已被华瑶一拳打晕。
华瑶微微弯腰，凝视着郑攸的面容，赞赏道：“不错嘛，你很有骨气啊。”
郑攸苍白的肤色因为愤怒而泛起酡红：“您要想杀我，直接动手便是。”
炭炉里的火苗忽明忽暗地燃烧着，烟灰飘飘渺渺，呛得郑攸打了个喷嚏。他半抬起头，忽然发现房门被人推开，谢云潇悄无声息地走了过来。
此时郑攸坐在地上，谢云潇离他约有一丈远，他紧盯着谢云潇不放，谢云潇不以为意道：“你若真想死，我送你一程。”
郑攸默然不语。
谢云潇愈发冷淡道：“百无一用是书生，何必留他性命？杀了算了。”
谢云潇的这句话，显然是对华瑶说的。
华瑶心中暗道，谢云潇劝她杀人的这般作态，还真像是一代祸国妖后。幸好华瑶是心怀仁义的明君，不会被谢云潇影响。
华瑶一把拎起郑攸的衣领，将他拎到了一张大床上。他面如死灰，正想咬舌自尽，华瑶淡淡道：“袁昌给你的恩宠，我也能给，只要你跟了我，不愁没有好日子过。”
郑攸无精打采地垂着头。
华瑶又道：“我听说，你帮袁昌定下了黑豹寨的规矩，尽心尽力地操持着寨子里的杂务，你赏罚分明，很受大家的敬重。”
郑攸终于开口：“无济于事，土匪就是土匪，难登大雅之堂；暴君就是暴君，难掌天下之势。”
华瑶轻笑一声，自言自语道：“孟子有云，国君应该与民同忧同乐，忧民之忧，乐民之乐。倘若国君残暴不仁，他就不配称王称帝，你觉得呢？”
郑攸含糊其辞道：“孟子是圣人。圣人求仁取义，以孝悌为本，以忠信为主，兼爱世间众人……”
华瑶点了点头，感慨道：“倘若国君遵循圣人之道，治国有方，兴国有术，国家自然安定富强。但是，掌权者也是人，只要是人，就不可能永远仁慈、永远明智。”
郑攸张了张嘴，欲言又止。
华瑶直言不讳道：“国运之兴衰，社稷之利害，在于良法善治。我盼着自己早日登基，妥善地制定良法，以法律、以仁德合治天下、惠泽万民。”
郑攸道：“您的意思是，您若登基，必将依法治国，法治大于人治？”
华瑶道：“法治也是人治。法律由人制定，由人执行，难免有人徇私枉法。皇权凌驾于众生，脱离于众生，皇位一代一代地传下去，总会传到昏君的手上。”
华瑶是复姓高阳的公主，她竟然敢说“皇权凌驾于众生，脱离于众生”。
郑攸结结巴巴道：“大梁朝……”
“再过几百年，大概也会覆灭，”华瑶一点也不避讳，“古往今来，所有朝代皆是如此，由衰转盛，由盛转衰，周而复始，代代相承。”
郑攸听她这一席话，只觉自己头皮发麻。
古往今来，哪个皇帝不盼着祖宗的基业延续千秋万代？哪个皇帝不盼着自己永远执掌大权？天底下怎么会有高阳华瑶这样的异类？
郑攸的视线往下落，忽然陷入一种茫然无措的怅惘，他好像是沧海中的蜉蝣，与世浮沉，随波逐流，早已被炎凉世态磨灭了心性。
华瑶看着他，又说：“我嘲笑贺鼎是赌徒，但是，天底下哪个谋士不是赌徒呢？郑先生，你敢不敢跟着我，再赌一把？”
他不讲话，她接着道：“你是虞州垂塘县人。七年前，虞州垂塘县发了水灾，数十万人受难，虞州布政使贪污了数十万银元，多亏了你们垂塘县的一位名士，跑去京城上访，奏闻徐阁老，震动朝野。你一定听说过这位名士的事迹吧？我很欣赏她。”
郑攸哑然失色，半晌后，才说：“她回虞州以后，被官兵乱棍打死，血肉横飞，尸骨荡然无存。时人赞她风骨高洁……我只知道她死了。”
华瑶轻声道：“果然如此，你是名士之子。”
郑攸忍不住问：“您怎么知道，她是我的母亲？”
华瑶踢了踢瘫在地上的贺鼎：“贺先生告诉我的。”
郑攸一时无语。
华瑶又问了他一遍：“所以呢，你敢不敢再赌一把？你憎恨官府，你母亲体恤民众。天下官民殊途同归，所求所愿，莫过于政通人和。而你，可以跟着我，闯出一个太平盛世。”
她的最后一句话，掷地有声。
她朝他伸手，他不再犹豫，“砰”地一下跪倒在地，语带颤音道：“臣愿为您效死力！”
“好！快快请起！”华瑶随手扶了他一把，“从此你我君臣一心，必将大展宏图！待我来日登基，一定会在虞州为你母亲立一座祠堂，将她的事迹载入青史，以供后人缅怀。”
郑攸低头垂眼，潸然泪下，泪水沾湿了华瑶的袖摆。
华瑶趁热打铁，详细询问了黑豹寨的诸多事务，郑攸知无不言，言无不尽，也让华瑶受益良多。
待到后来，郑攸饥寒交迫，实在支撑不住，几乎昏倒在床榻上，华瑶为他盖好被子，嘱咐道：“你好好休养，晚上我再来看你。”
言罢，华瑶又命人把贺鼎拖走，并在屋内添置炭盆，为郑攸送来热茶热饭。
华瑶和谢云潇一同走出这间屋子，恰好与陈二守打了个照面。
天降小雪，冷风刺骨，陈二守内功精湛，毫不怕冷，衣裳也仅有薄薄一层。那衣料是麻纺的夏布，做工粗糙，胸口隐约有些透风，他一点也不在意。
陈二守望着华瑶，声若洪钟：“见过主子！”
华瑶继续向前走，目不斜视，也没看他一眼，只问：“全寨上下戒严了吗？”
“戒严了！”陈二守道，“九道城门全部关紧！”
他跟着华瑶走了两步路，又想起一件事：“昨儿个晚上，咱们寨子里乱成了一锅粥，大概二十来号人逃出去了。他们逃得太快，咱也没抓住他们，您说，该怎么办？”
华瑶道：“先不管这些逃兵，整肃军纪才是当务之急。”
陈二守道：“好！”
华瑶转身走向营房所在的位置。她撑着一把竹伞，独自一人走在最前方，谢云潇、齐风、陈二守都跟在她的背后。
呼啸的寒风浸透了陈二守的衣袖。陈二守伸了个懒腰，胸膛挺得更高，齐风的目光从他胸前扫过，含蓄地建议道：“你……你换一件宽松的衣裳吧。”
陈二守道：“我这样穿，好不好看？”
齐风道：“你……”
谢云潇道：“有碍观瞻。”
陈二守读书少，不太明白“有碍观瞻”是什么意思。
但因谢云潇武功高强，陈二守害怕谢云潇的脾气古怪，没敢细问。
陈二守快步跟紧华瑶。
华瑶命令道：“往后退，别离我这么近。”
陈二守立刻向后退开几步，待到华瑶走得更远，他再发动轻功追上她。
齐风脱口而出：“陈二守……”
谢云潇道：“并非良将之才。他的武功比你兄长高，心智似乎差了点，仍需公主指教。”
齐风没什么底气地争辩道：“我兄长不算愚笨，偶尔会有一点机敏。”
“是么？”谢云潇道，“你说的偶尔，大约是十年一回。”
齐风不卑不亢道：“兄长去了京城，凶多吉少，公主一直没等到他的消息，请您别再挖苦他。”
谢云潇看了一眼天色，才说：“倒也并非挖苦，只不过就事论事，他在京城凶多吉少，你在土匪寨生死难料，尽人事，听天命，如此而已。”
齐风踌躇片刻，竟然问他：“我死之后，您能否派人把我的骨灰……装进瓷瓶，拿给公主？”
谢云潇停步，既感到好笑，又有一丝不悦：“你以为我会答应？”
这时候的雪下得更大，雪花大片大片地飘落，似是搓棉洒絮一般，铺满了黑豹寨的屋舍，却无一分一毫沾染谢云潇的衣袖，原是因为谢云潇的武学境界至高，可化剑气为屏障，自能遮风挡雨。
相比之下，齐风的黑衣袖摆就略有潮意。
齐风把手背到身后，言辞隐晦道：“秦三的五千兵马驻扎在十里之外。白小姐
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