天恩浩荡，他本该效忠皇帝。
现如今，他跪在了东无的脚下。
东无道：“赐坐。”
金绩道：“多谢殿下恩典。”
言罢，金绩起身入座。他的女儿金连思仍然跪在地上，目光下落，没有抬头，显出十分臣服的模样。
金绩心底暗暗叹息，眼角略一扫视，看清了室内一共坐着七个人。除了他和东无以外，还有工部尚书邹宗敏、工部侍郎李振、户部郎中张炯之、司礼监掌印太监的养子王迎祥、最近升任镇抚司副指挥使的唐通。
《大梁律》规定，凡有官职在身的朝廷官员，不可与皇子、公主交往过密。然而东无的宅邸连通了十条暗道，东无通过暗道密会京城的高官，甚至瞒过了皇帝。而且东无的武功极高，堪称登峰造极，能辨清十丈之内一切细微动静，再机敏的暗卫也无法窥视他。
东无是天生的弄权者，世间万物皆可为他所用。他无情无爱，几乎没有弱点，能对自己的亲骨肉下手——金绩就知道一桩密事，大约两年前，东无的侧妃生下了一个儿子，根骨孱弱，无法习武，东无便亲手掐死了儿子，并将尸体喂了獒犬。
东无如此狠戾残暴，对待亲生骨肉也毫无怜惜，近臣劝他仁恕，他只说：“我府上不养无用之人。”
言犹在耳，金绩打了个一个寒颤。
户部郎中张炯之忽然开口道：“今天是二月二，龙抬头，好日子。二月开了头，内阁还在清理去年的财政，再过十天左右，户部会把财政相关的事宜全部查勘完毕，奏报皇帝。”
东无只问：“皇帝的病情怎么样？”
司礼监掌印太监的养子王迎祥道：“他老人家，病重了好些，宫里当差的日子都难过。十二位太医日夜照料，这病情始终不见起色，钦天监夜观天象，帝星黯淡无光，太后娘娘也就心急了。”
王迎祥年方三十二岁，自幼聪敏好学。他母亲是绍州的名妓，弹得一手好琵琶，曾被称作“绍州琵琶妃子”，当年一度声名大噪，风光无限。后来名妓邂逅了琅琊王氏的一位公子。那公子花费重金，与名妓缠绵数月，留下信物之后，公子一去不复返。
名妓怀上了公子的孩子。
倘若孩子生在妓院，那孩子生来就是贱籍，这一辈子都翻不了身。
为了孩子，名妓把全副家当都交给了妓院，只留下一丁点盘缠，带着一个老仆人，挺着大肚子，从绍州追到了琅琊。她在琅琊一条渡船上艰难产子，托人把信物交给琅琊王氏。她知道自己高攀不起贵族——琅琊王氏仅次于永州谢氏，乃是极其显赫的名门世家。她恳求王氏暗中相助，帮她把孩子的户籍从绍州改到琅琊，做个良民，这是她为人母亲的道义。她不能眼睁睁看着自己的孩子沦落贱籍。
琅琊王氏帮了她这个忙。她给孩子起名叫迎祥。
八岁那年，迎祥知道了自己的生父姓甚名谁。未经琅琊王氏许可，他暗自改姓了王，也牵连到了他的母亲。隔月，他的母亲惨死街头。王迎祥跑去琅琊官府，为母亲报案，官府见他年幼胆怯，无父无母，又不懂武功，就劝他做了阉人，将他选送入宫。
琅琊乃是江南富庶之地，良民宁死也不肯自阉，然而皇族却很喜欢从江南挑选内侍，官府千方百计地哄骗贫民之子，也是不得已而为之。
王迎祥入宫以后，学会了投机钻营的本事，不择手段地往上爬。
王迎祥的干爹是司礼监掌印太监，伺候太后四十多年，深受太后宠信。干爹在皇城的权势正盛，朝廷官员见了他干爹都要给些颜面。
王迎祥之所以投靠东无，正是因为东无与琅琊王氏有仇。他要亲眼看着琅琊王氏土崩瓦解，为此，他不惜做东无脚边的一条恶狗。
东无没来由地说了一句：“太后也老了。”
王迎祥附和道：“太后娘娘她老人家年过七旬了。”
户部郎中张炯之道：“太后立储的意思，从来都是摇摆不定。她一个位居后宫的女人，固然拿不定大局。殿下，现今的局势，对您是最好的，皇帝多日不上朝，二皇子下落不明，六皇子乳臭未干，八皇子蠢笨如猪，唯独殿下您是众望所归的太子。”
东无忽而一笑：“你忘了三公主和四公主。”
东无这一笑之间，张炯之心跳渐急，嘴巴微张道：“女人当政，纯是胡闹。尤其身负武功的女子，即便与男子相交，也能自主避孕。三公主共有一夫七侍，至今无子无女，如何继承大统？殿下，依臣之见，比起公主，皇帝更器重皇子。”
东无的指尖轻轻敲了一下檀木扶手：“老皇帝器重皇子，与我何干？他想杀我，却杀不成，皇位传不到我手里。”
话已至此，金连思仍然跪在地上。她屏住呼吸，不敢喘气，没注意东无已经走下了座位，向她走来。
她跪在他的影子里，他问：“下月初三，你参加殿试？”
金连思道：“是。”
东无道：“好。”
东无不仅心细如尘，还是沉默寡言的人，金连思并不知道东无称赞的是何人何事。她悄悄抬眸，见他拾起一盏水晶宫灯，拇指摩挲着晶莹剔透的纹理，他又问：“近来三公主做了何事？”
工部侍郎李振答道：“三公主新得了一位近臣，名叫杜兰泽，这位杜小姐原是四公主的臣子，据说她貌美才高，很不一般。去年京城饱受瘟疫和水灾之苦，三公主奉命清淤防洪，这位杜小姐献了奇计，疏浚河道上淤下流，坚筑河岸的堤防，短短两月之间，化腐朽为神奇。今日一早，三公主巡视京城的水运、陆运，也把杜小姐带在了身边。”
“杜小姐，”东无念着她的名字，却道，“还是王小姐？”
王迎祥忙问：“殿下，您此话何解？”
东无道：“这位杜小姐的形貌举止，像极了琅琊王氏长房长子家的小姐，留她在京城，大约是个祸害，但她跟着三公主，防范严密，我不便出手。”
镇抚司副指挥使唐通立刻跪下，请旨道：“卑职……”
唐通话没说完，东无打断道：“前任的两位副指挥使，一个被谢云潇割了脑袋，一个被华瑶放火烧死，你是我留在镇抚司的独苗，别为了个文弱女子，轻举妄动。”
唐通磕了个响头：“谨遵殿下教诲。”
东无侧目，轻描淡写地问：“水上货运怎么样？”
“水上货运”才是今日议会的重中之重。
从去年七月开始，东无就通过京城河道偷运兵器、药材、粮草、盔甲。恰逢京城瘟疫大起，华瑶与方谨一同收容灾民，朝廷力保她们调遣外省的药材与粮食。趁此机会，东无安插了奸细
，假借“赈济灾民”的理由，与工部尚书、工部侍郎等几位高官合谋，盗取价值两百多万银元的贵重货物。
东无派出的那些奸细们，有的扮作了灾民，以羌管吹奏思乡之曲，作为通风报信的暗号；有的混进了岸边码头，协助货船贸易往来；有的原本就在镇抚司当值，声东击西，混淆了华瑶的判断。
在东无看来，他的皇妹华瑶已经长大了，长得一副花容月貌，但她的心智还不健全，远不是他的对手。
什么时候，皇妹亲手把驸马杀了，他才能高看她一眼。
东无挑起水晶宫灯的灯罩，掀开这一层透明遮物，直视光华璀璨的灯芯。那灯芯被雕琢成花月的形状，灿烂生辉。
东无细瞧片刻，才说：“内阁查账，账面定有亏空，你们要去堵住窟窿。户部尚书孟道年的性子固执，他认定的死理，皇帝也改不了。若他不愿签字，你们工部的账簿会被孟道年派人翻烂。”
直到此时，工部尚书邹宗敏才开口说：“微臣向您担保，此事万无一失。”
东无也没细问。他放下灯罩，重新坐定。
早在一个月之前，东无就收到了华瑶的来信。他原本以为华瑶走投无路，打算投靠他。他已经想好了要如何凌虐她——他的皇妹，比他年幼十二岁，在皇城中特立独行，异于每一位皇子公主。她的性情十分活泼、十分开朗，只会讨人喜欢，不会威震众臣，注定无法上位。
东无拆开华瑶的亲笔信，却见她透露了一桩深宫秘辛，原来八皇子的生父可能不是皇帝，而皇后与何近朱私通已久。为此，东无特意派人去查阅宫中记录，发现八皇子确实有一块水龙玉佩，其形状与华瑶的描述一模一样。
东无还看了金家的家书，据说是金玉遐寄来的信，他颇感愉悦。事关八皇子的血统，太后和皇帝比他更上心，他只需袖手旁观，便能目睹一出好戏。
*
隔日一早，晨曦微露，沉重的钟声撞破了皇城的雾气，也驱散了谢永玄的困意。
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