华瑶点了点头。
谢云潇继续说：“纵然你治军严整、赏罚公正，总有一些人秉性难改，必须严惩不贷。”
华瑶一边捏玩他的手指，一边感慨道：“嗯，我明白你的意思，袁昌从三虎寨带来了好几百人，全是穷凶极恶的人渣，可我暂时不能杀光他们。”
谢云潇握住她的手：“今天早晨，他们在伙房分食一具尸体，还嫌肉质不够细嫩，打算捕捉山海县幼童。”
众所周知，三虎寨的陋习之一就是分食人肉。
三虎寨的强盗把女人称作“母羊”，把男人称作“公牛”，甚至有一句暗号是“羊肉滋阴，牛肉壮阳，延年益寿，势不可挡”，实属丧尽天良。
华瑶微微蹙眉，痛骂道：“好恶心，这帮下三滥的东西，寨子里的猪肉、鹿肉从没断过，他们竟然还想吃人肉，就像畜牲一样。”
华瑶心里确实有些愤怒，那些土匪信奉“弱肉强食”的道理，谁的心肠最狠毒，谁就是他们的首领。他们的本性都是极残暴的，对他们威逼利诱，并非长久之计。
华瑶自言自语：“总得想个办法。”
谢云潇牵着她的腰带，略微一拽，诱使她贴近他的怀里，好像在蛊惑她似的，他低声道：“既然是畜牲，全杀了算了。”
华瑶忽然察觉，谢云潇看似清冷出尘，其实也是有一腔热血的。
世家子弟推崇宽厚仁爱之道，常说“得饶人处且饶人”，常以“仁德兼备”约束己身，谢云潇平日里尚能遵循，遇上敌人时，他显然不在此列。
谢云潇恪守武将家风，认同“斩草除根”的计策，要把敌军杀到片甲不留。他剑下亡魂成百上千，当然也无所谓再多几个三虎寨的余孽。
更何况，凉州饱受三虎寨侵扰，盗匪不仅杀人放火，还会拐卖良家子女，按照《大梁律》，那些盗匪都应该被斩首示众。
华瑶低下头，思索一阵，叹道：“他们是三虎寨的旧部，在黑豹寨也有威望，我不能杀光他们，但我肯定要弄死一批人，以儆效尤。而且，他们遵循旧俗，私下聚集，将来肯定也会叛变，死不足惜。”
谢云潇并未答话。
华瑶也没打算让谢云潇出谋划策。他武功虽好，却不擅长阴谋诡计，与她相比，他的权术稍逊一筹。正因如此，她愿意与他长久合作。
谢云潇似乎察觉到了什么。他从她的下巴往上摸，摸到脸颊时，稍微停顿了一瞬。她倒进他的怀里，他轻抚她的耳尖，指腹与肌肤相触时，她听见细微的动静，暧昧不明，似有千万只羽毛从她心头拂过，飘飘渺渺，沉重的思绪也变轻了。
华瑶轻叹一口气，直到他停手，她才抬头看他：“你在想什么呢？”
谢云潇如实道：“听说秦州义军的所作所为，比起土匪有过之而无不及。”
话已至此，华瑶当然理解他的深意。
去年北方各省受灾严重，今年南方各省又要加征赋税，法令一出，果然民怨载道。趁此机会，秦州义军四处张贴黄纸榜文，号令天下有志之士谋划大业，抢光富豪、杀光官宦，再也不用交粮纳税。
秦州各地的贫民、贱民一听此言，纷纷响应。
不到三个月的时间，秦州义军渐渐地发展到了三十万人。
那秦州义军的首领是个读过书的秀才，多少有一点谋略。他效仿羯人羌人的用兵之道，采取“以战养战”的战术，率领十多万士兵流窜于秦州北境，残杀反抗的百姓、强抢官民的财产、掳掠壮年的男女，再慢慢地扩大领地。于是秦州北境的大半村镇都落进了秦州义军的手里。
《大梁律》规定，官兵不能扰民，更不能搜刮民脂民膏。
秦州义军却不避讳打家劫舍。对于他们而言，哪里有民众，哪里就有粮食、钱财和兵丁。他
们盘踞着秦州，还想谋取虞州、岱州，进一步扰乱中原七省。
即便如此，皇帝迟迟没有派兵剿杀秦州义军。
华瑶百思不得其解。
难道她的父皇真的病得很重吗？
甚至顾不上紧急的军情？
若是如此，那她父皇真该早点退位，把龙椅让给最有出息的公主。当然，这位公主，就是高阳华瑶本人。
思及此，华瑶点了点头，大义凛然道：“好了，我先去办正事，你继续吃饭吧。”
谢云潇被她逗笑了：“你要办什么正事？”
华瑶还了他一个笑：“杀人。”
谢云潇依旧平静：“先发制人，后发制于人，你尽快动手吧。”
华瑶的身影即刻消失。
晌午过后，华瑶找到白其姝，与白其姝稍作商量，便在寨子里放出消息，说三虎寨的旧部私下聚集，生吃人肉，而且人肉暗藏剧毒，无药可医。
到了这天傍晚，来自三虎寨的六十个壮年男子全部毒发身亡，死状凄惨，剩下的那一群匪徒又被华瑶抽调出来，重新编入不同的军队。她亲自领兵演练了数天，从中挑拣四支队伍，共计四百余人，随她一同下山，连夜直奔秦三驻扎的军营。
秦三驻扎的地方，距离寨子不到三十里路程，掩藏在一片树丛与山石之间。
夜色深浓，风吹树梢，华瑶伏在一块巨石的后侧，隐约听见一阵细微的响动。她紧紧地握住剑柄，偷瞥了一眼秦三的营地，瞧见虞州官兵正在烧柴生火。
那些官兵都很年轻，二十来岁的年纪。他们抱着木柴，捧着饭碗，或站或坐，并不知道自己即将大难临头，就像平时在衙门值夜一般，调笑道：“你上个月拿了多少赏银？”
“十枚银元！”
“骗鬼吧你，吹破牛皮！”
“你识字吗？满肚子墨水的军师都没你挣得多！”
他们的笑声融入夜风中，飘到了深山老林的更远处，雾气似乎也变得稀薄起来。
他们仍然坐在地上，烹制一道名为“菇米大杂烩”的虞州土菜，主料是肉脯、蘑菇、野菜和梗米，辅料是清水和细盐，全装在一只铁盆里，火候熬得差不多了，汤汁醇厚鲜浓，“咕噜咕噜”地冒着泡，气味传到了华瑶的附近。
华瑶轻轻地叹了一口气。
陈二守紧挨着华瑶。他站在她的身侧，与她相隔如此之近，却不懂她的忧愁从何而来。他用气音唤道：“殿下？”
华瑶瞥了他一眼，沉稳地摇了摇头，示意他不要多嘴。
陈二守没穿棉衣。前些日子里，华瑶赠送他一匹昂贵的丝绸。他不识货，也不懂行，只见丝绸料子轻薄柔软，就自己动手，裁剪了七八件上衣，作为春衫，每天换着穿。那春衫薄如蝉翼，轻若无物，虽然舒适，却难以蔽体，但他自己无所谓，华瑶也不便多讲。
此时夜色更深，月亮被乌云遮掩，徒留几颗寥落的孤星，散出惨淡而微弱的昏光。
华瑶正准备拔剑，却听见一声雷霆般的巨响，凌空一道刀光斜劈而出，直击她的命门。她险险避开，转头一看，正好望进秦三的眼睛里。
秦三身披银色盔甲，手握红缨长矛，大展身手，大显威风，宛如从天而降的一尊门神。她的武功极为高强，远在华瑶之上。华瑶勉强躲过几招，就朝她喊道：“你为何要杀我！我不想伤你一根汗毛！”
秦三只说：“得罪了！公主！”她手起刀落，双眉高耸，满脸的凶狂杀气。
华瑶发动轻功，逃也似的跑到了高处。她带来的一群勇士冲破了官兵设下的屏障，闯进了官兵的营地，然而，那些营帐全是空的，摆在明面上的火炮、马厩、岗哨全是诱敌深入的噱头，整个营地上的官兵还不到五十人！
华瑶惊觉自己被秦三摆了一道。
今夜的风是冷的，华瑶的心底也泛着凉意。她仰头望去，山谷的四面八方遍布秦三的伏兵，约有两千多人，任她插翅也难飞。
华瑶把这一招称作“守株待兔，瓮中捉鳖”。
秦三高高地举起刀柄，号令弓兵布阵，要用弓箭射杀华瑶。
千钧一发之际，华瑶临危不乱：“秦将军，我父皇已经三个月没上朝！秦州叛军屠杀十万百姓，秦州迟迟没有派兵，虞州官府却让你来杀我！你好歹让我把话讲完！！”
秦三听了华瑶的话，稍有迟疑。
华瑶毕竟是当朝四公主，曾经在凉州出生入死，在京城救死扶伤，凉州、京城两地的百姓都为华瑶设立了公主祠，传扬她的仁善与美德。况且皇帝是华瑶的亲生父亲，她并未造反谋逆，年纪又轻，性格又豪迈，皇帝怎就非杀她不可？她在虞州待了两个多月，皇帝只传过一道密令，从未追查她的状况。倘若她命丧于此，万箭穿身，死得惨不可言，皇帝会不会屠杀秦三全家？
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