秦三恭维道：“我是没读过书的大老粗，而您是极有城府的人，无论岱州的土匪，亦或羌羯的军队，都不是您的对手。”
华瑶抬起手指，轻敲了一下桌面：“我在岱州剿匪成功，是因为岱州的官民都支持我。反观你们虞州呢，黑豹寨在山海县驻扎了这么久，居然连一点风声都没露出来，光靠一个葛知县，是不可能办得到的。在你们虞州，肯定还有比葛巾更大的官，胆大妄为，包庇土匪，我姑且称他为‘大狗官’吧。”
秦三笑了笑，试探道：“那您觉得，我应该怎么做呢？”
华瑶直言不讳道：“你参奏葛巾，葛巾也会参奏你，都察院御史必定认为你们相互攻讦，从而要求你和葛巾上疏自陈。葛巾为了保命，可能会控告我谋反，而你协力相助，罪孽深重，虞州的大狗官也会趁机栽赃陷害你。”
秦三屏住呼吸，华瑶继续说：“你出身寒门，背后没有靠山，对京城的党争一无所知，而葛巾效忠皇后多年，暗中结交党羽，在刑部和大理寺都有些人脉，倘若他们串通一气，你的下场可想而知。”
大厅内一片寂静，华瑶叹了口气：“朝廷的党争十分复杂，不仅包括夺嫡之争，也包括文官与武官、阁臣与部臣、外朝与内廷的争权夺利……”
华瑶仿佛是真心实意地为秦三考虑。秦三不禁有些恍惚了，哑声问道：“您干脆直说吧，您希望我怎么做？”
华瑶道：“我希望你传信给虞州提刑按察使司，要求他们把葛巾通敌的证据上报刑部。此外，你也要通知虞州的监察御史，务必把葛巾和风雨楼的案子联系在一起。”
秦三道：“为何？”
华瑶一句一顿道：“你还记得风雨楼一案吗？皇帝已经下旨了，风雨楼一案事关重大，需要三司会审来裁定。大理寺卿、刑部尚书、都察院御史将会联合办案，三权并峙，相互监督，审判的结果更公正，也能进一步压制党争。”
秦三恍然明白过来：“您的意思是，风雨楼一案的罪魁祸首是土匪，葛巾暗地里包庇土匪，我揭发葛巾的行径，就成了风雨楼一案的证人？”
“是的，”华瑶一把握住她的手腕，“你仔细想想，你直接上奏，皇后不会饶过你，皇帝重病卧床、生死未知，当然也不能替你做主。到时候，你的主审官，可不一定是三法司的最高长官。”
刑部、都察院和大理寺，并称为大梁朝的“三法司”。凡是牵涉较广的重大疑难案件，都要经由三法司共同审理、皇帝亲自裁决。
但因皇帝缠绵病榻，朝中的大小事务，多半是内阁在处理，掌印太监负责把内阁的折子上报太后。
前些日子里，掌印太监莫名暴毙，朝堂内外一片哗然……想到这里，秦三的脑子快要转不过来了。她的思路已被华瑶钳制，心里还是不愿意顺从。
秦三破罐破摔，含恨道：“那我干脆就给内阁写一封密函算了！”
华瑶告诫道：“皇帝病重，内阁擅专，徐阁老现在最需要的就是兵权，这个时候，你主动跳到徐阁老的眼前，无异于羊入虎口。”
秦三抿了抿唇：“难道徐阁老也想谋反？”
华瑶断然道：“徐阁老不仅是内阁首辅，也是我姐姐的外祖父。我姐姐的美名，你肯定也听说过，她是孝仁皇后的独生女，大梁朝最高贵的公主，徐阁老当然希望她能坐稳皇位。”
秦三再一次沉默了。过了片刻，她又忍不住问：“秦州的战事愈演愈烈，是不是也和内阁的惰政有关？”
华瑶越发恳切道：“秦州原本是二皇子高阳晋明的封地，由于晋明在秦州密谋造反，秦州兵荒马乱，各方势力都想趁机夺取秦州的兵权。秦州本地的官兵已经打了好几场败仗，内阁还没开始下一步的调度安排，必定是在与兵部、吏部争权，妄图一手把持军政。”
秦三闻言，喃喃自语道：“若真如你所说，局面只会越来越乱。”
华瑶拍了拍手，侍女便搬来一张桌子，桌上摆好了笔墨纸砚。华瑶咬字极轻道：“时不待人，你快写信吧。”
秦三踌躇了半晌，却也想不出别的退路，她担心葛巾跑出了土匪寨，先她一步，传信到了京城，借由皇后的势力把她铲除，那她可就是有苦说不出了。京城的镇抚司、拱卫司、御林军中高手如云，皇后想暗杀秦三也并非难事。
秦三提起笔，刚写了一行字，便脱口而出：“如果皇帝真要杀你，他为什么不把镇抚司的高手派过来？”
华瑶心中暗道，那当然是因为镇抚司的高手已经被我杀掉了啊。
华瑶嘴上却说：“我父皇一病不起，恐怕连折子都看不了，哪里有力气下令呢？也许是葛巾的主子伪造皇命，妄图瞒
天过海，将我除之而后快。”
秦三没有接话。她低头写信，写到一半，手指一顿，斜瞟了一眼郑攸。
华瑶立刻明白了秦三的深意，低声道：“你们都退下吧。”
郑攸和白其姝火速告退，谢云潇走得最慢。
大厅里灯烛荧煌，谢云潇从烛光中穿行而过，影子落在另一侧的花架屏风上。那屏风镂刻着山水花月的纹理，此时又映衬着美人之影，自是一种赏心悦目的妙境。
月照夜空，花染香尘，山水之韵致，美人之形色，皆为人间极乐之景，秦三不由得多看了几眼，心里却在暗想，谢云潇的气质如此出众，他真能带兵打仗吗？士兵多半是泥腿子，看不惯所谓的“公子风度”，他们会对谢云潇心服口服吗？
考虑到其中的诸般状况，虽然秦三的武功比不上谢云潇，单论行军作战，秦三却是不见得会输的。
俗话说得好，文无第一，武无第二。武将之间，总想争个高下，秦三也不能免俗，即便她此时麻烦缠身，争强好胜的心思还是一点没少。
秦三瞧了谢云潇片刻，又侧过脸，窥探华瑶。
华瑶浑不在意，仍然安静地坐在秦三身旁，左手的手肘撑着桌沿，掌心托着腮帮，目不转睛地望着桌上一盏银灯。
火光跳跃，闪烁不定，照得华瑶的瞳仁忽明忽暗，灯花爆开的一刹那，华瑶蓦地笑了一下，秦三不知她因何而笑，却不敢再偷看她了。
华瑶稍微偏了一下头，目光扫过秦三信上的言辞，隐约猜到了秦三的真正意图。
秦三没有完全按照华瑶说的去做，但也差不了多少。
而且，秦三字里行间流露出一种苦闷忧愁之感，她的遣词造句虽然稚拙，却有一腔欲涌的热血，甘愿泼洒在剿匪平叛的战场上。
华瑶仿佛是第一天认识秦三，认认真真地把秦三审视了一会儿。
秦三并不是赤胆忠心的纯臣。她打从骨子里厌恶苛政强权，也不贪求功名利禄，只盼望天下太平无事。
秦三不懂“忠君”，只懂“爱民”，愿意为民而战，却不愿为君赴死，皇帝选她来杀华瑶，实在是选错了人。
华瑶勾起唇角，微露几分笑意。
琉璃盏中灯油将尽，秦三终于写完了信。她召来自己的心腹，派遣他们连夜骑马递送信件。
随后，秦三又去收容人质的地方巡视了一圈——这些人质都是土匪从虞州、秦州、沧州等地抓来的百姓，大多是风华正茂的少女少男，华瑶把他们照顾得很好，众人吃穿不愁，衣食无忧，还有太医相伴左右。但他们之中的一些人，不知经历过什么，双眼空洞无神，浑似枯木一般，或躺或坐，寸步不动，看上去就像是只剩一口气的行尸走肉。
秦三静立在低矮的屋檐下，淡淡的月光照进屋里，她忽然注意到一位少女的腰间挂着一只荇草纹的荷包。
秦三的家乡在虞州柴桑县。
柴桑是水泽之乡，常年潮湿多雨，池塘边上长满了一丛丛的荇草。
想到这里，秦三不免怅然，喃喃地说了一句家乡的方言。
那少女听见她的声音，顿时泪如雨下，呜呜咽咽，哀哀切切，却始终讲不出完整的句子。
秦三弯腰扶住她：“姑娘莫急，你老家是不是也在柴桑县？”
姑娘头发蓬乱，脸色憔悴不堪，瘦得不成人样，微微张开的嘴巴里竟然只有小半截舌头。她趴在一条鹿皮制成的毛毯上，指甲掐入毛缝里，朝着秦三爬近了一步，虚软的双腿颤悠悠的，垂落在她的腰后，无论她怎样用力，她也无法抬腿起身。
秦三大吃一惊，心头涌起一阵说不出的凄苦，苦得发酸、发胀，连带着喉咙也干涩疼痛起来。
微弱而压抑的哭声，落到秦三的耳朵里，就仿佛是一面铜锣，铛铛地敲个不停，比战鼓号角还要震撼，让她想立刻冲进土匪窝，不顾死活地疯狂砍杀，杀光那群恶棍。
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