谢云潇的手指修长匀称，骨形极美，色如冷玉，真是完美无缺，也很值得把玩。
华瑶看着他的手，又想到了什么，悄声问：“我送你的那首诗，你还记得吗？”
谢云潇报出诗名：“明月夜河上华瑶送别谢云潇。”
华瑶点头：“嗯嗯。”
她很疑惑：“为什么这首诗……被传了出来？凉州的三岁小孩都会背了。”又很庆幸：“还好凉州人都不知道，那首诗是我写给你的。”
谢云潇的手劲稍微加重了一分，华瑶也没觉得不对，还有些麻麻痒痒的。她懒散地倚靠着床柱，听他说：“那首诗写在一张手帕上，被我的兄长看见……”
华瑶忽然靠近他：“你把手帕放在哪里了，为什么会被你哥哥看到呢？”
谢云潇停顿片刻，才回答道：“手帕放在书房……”
华瑶懒得听他说前因后果，她直接打断了他的话：“不错，我和你算是以诗会友、以文会友，你把那首诗放在书房，真是放对了地方。”
谢云潇扣上瓶盖，又把整瓶药交给她：“天色不早了，我送你回房。”
华瑶拒绝道：“几步路而已，我可以自己走回去，你早点休息吧。”
华瑶的身影飞快闪过，转瞬之间，她跳到了门槛之外，穿过一片树荫，消失在漆黑的夜色里。
*
次日清晨，华瑶起了个大早，又把队伍清点了一遍。
尚未痊愈的伤员，已被她留在了丰汤县，剩余的两百名侍卫，跟着她前往巩城。她想组建一支军队，只能调用巩城的官兵。
当天上午，华瑶离开丰汤县，柳平春为她送行，又看见了杜兰泽。
柳平春盯着杜兰泽，沉默半晌，忍不住说了一句：“殿下，我师姐她、她体弱多病……”
华瑶道：“你放心，我会保护她。”
柳平春双手抱拳，向着华瑶深深一拜。
杜兰泽回应道：“保重，师弟，来日再会。”
柳平春的心里很惆怅，说不出一句话。他和杜兰泽都知道，杜兰泽追随华瑶，不仅是为了剿匪，也是为了建功立业，将来还要经历多少危险？那是无法预料的。
天气晴朗，阳光明亮，杜兰泽登上了马车，华瑶也坐到了马背上。
华瑶告别柳平春：“来日再会，柳知县！”
柳平春道：“殿下保重！”
华瑶率领众人前行，谢云潇跟在她的身后，他的背影依旧挺拔潇洒。马蹄声越来越远，远处的高山连绵不断，延伸到了极远的天边。
柳平春抬头望天，喃喃自语：“诸位一路顺风，万事顺利。”
第9章 醉里追怀往事 孤男寡女共处一室，于理……
巩城位于岱江与西江的两水交汇之处，自古以来便是丰饶肥沃的鱼米之乡。
通往巩城的那条官道上，近旁是车马香尘，远处是稻田纵横。眼下正值秋收的日子，农民都在田地里忙活，他们握着镰刀，背着鱼篓，在水田中割稻收鱼。
“稻田养鱼”是南方传来的耕作方法。稻田中长大的鱼，常被称为“稻花鱼”，肉质鲜美可口，价钱也不贵，只卖几文钱一条，寻常百姓都能吃得起。
彼时夕阳沉落，红霞似火，村庄里炊烟袅袅，飘来一阵鱼汤的香气。
华瑶拽紧缰绳，自言自语：“这就是传说中的稻花鱼。”
谢云潇正与华瑶骑马并行。他们快进城了，车队的行速也慢了下来，谢云潇问她：“你想吃稻花鱼吗？”
“我没吃过，”华瑶小声道，“我姐姐说，只有乡巴佬才会吃稻花鱼。”
谢云潇听出了她的言外之意。
谢云潇也压低了声音：“殿下放心，凉州的接风宴上，一定会有稻花鱼和米酒。”
华瑶笑着说：“好啊，我先在此谢过了。”
谢云潇并未接话。他目不斜视，看着前方。
平坦开阔的大路上，逐渐驶来一队人马，为首那人约有三十多岁，身穿一袭青袍，头戴一顶儒巾，装扮得十分斯文秀气。他距离华瑶还有十丈远，就先下了马，徒步走来，恭敬有礼。
他带着随从，跪在路边，高声道：“巩城巡检司通判，陆征，参见殿下，恭请殿下圣安！”
“免礼，”华瑶道，“有劳你出城远迎。”
陆征是文举出身，不通武艺，如今任职于巩城巡检司，作为通判，官阶六品。
巡检司的职责为“缉盗杀匪、平叛定乱”，常年养着五千多个官兵，平日里杂事不断。所谓的“六品通判”，委实是个苦差，下面一帮人盯着，上面一群人管着，捞不到几分油水，出了事还得担责。
陆征二十四岁中举，随后在官场沉浮了七八年，四年前才升任巩城通判一职。
陆征之所以能升官，不是因为他在仕途上有所建树，而是因为他讨了一个好老婆。他的妻子，出生于京城的名门望族，乃是当今皇后的表妹。凭借这一层关系，陆征加官进爵，不用拼功绩，只要熬年限，便能得到岳丈的提携。
陆征知道华瑶的来意，对她更是毕恭毕敬，早早为她安排好了宴席和厢房，位于巩城公馆。
巩城公馆有一处美景，名叫“芙蓉楼阁”，那座楼阁建在水上，四面开窗，高大宽敞，东边倚着一片垂柳翠帏，西边映着一带荷花红波，每年夏秋之际，花香满室，因而又名“盈花楼”。
今天的公主接风宴，就设在盈花楼的顶楼。
陆征听从妻子的意见，费了一番苦功，精心准备接风宴的菜肴。
他的妻子本是京城的闺秀，当然清楚王公贵族的喜好。今夜的筵席上，光是荤菜头盘，就包括金盅鸡、烹河豚、鲜蒸鲥鱼、玲珑河蚌，至于糕点、茶酒、素菜、汤汁，更有百般花样。
前一天晚上，妻子也在床上与陆征讲了些私房话。
妻子说：“公主是在深宫长大的小姑娘，才刚满十七岁，她去了凉州，能做什么事业？被蛮子杀了，便也死透了。皇后娘娘一向不喜欢她伶牙俐齿，咱们可千万不能由着她，任她的性儿去做什么剿匪。相公，你且听我的，将她好生招待着，好吃好喝地伺候着，趁早把她打发去了凉州，方是咱们的万全之策。”
妻子的枕边风，吹进了陆征的心里。
待到开宴时，华瑶高居最上位，谢云潇、杜兰泽作为她的近臣，分别坐在她的左右两侧。
至于陆征及其妻子，只能坐在距离华瑶几步开外的位置。
陆征的妻子偷瞄了谢云潇好几眼，陆征也没在意。他斟了一杯酒，举杯朝向华瑶：“下官有幸迎来殿下大驾，寒舍蓬荜生辉……”
他还没说完，华瑶笑了：“芙蓉楼阁风景秀丽，怎么也算不上寒舍吧。”
今夜的接风宴上，除了陆征及其妻子，还有别的官员在场。华瑶一开口就落了陆征的面子，陆征仍是不急不躁的：“下官口笨舌拙，还请殿下恕罪。”
“何罪之有？”华瑶抿了一小口酒，“本宫见你出城远迎，礼数周全，态度恭敬，必是品行端正之人。”
她指尖抵着酒杯：“既然如此，本宫与你说两句实话，也不妨事。”
陆征赔了一个笑。他喝完了杯中酒水，双掌交叠，向华瑶行礼：“下官有一言，不知当讲不当讲。”
华瑶冷漠道：“那便不讲了吧。”
陆征的笑容一凝，嘴里冷飕飕的。他抬手扶额，给自己的下属递了个眼色。
那下属也在巡检司任职，年纪轻轻，天不怕地不怕，直接开口道：“殿下，您是圣上亲封的凉州监军，您在岱州耽搁太久，恐怕会有麻烦！岱州杂务繁多，贼寇诡计多端，殿下要是劳累过度，臣等难辞其咎！”
最后一句话，几乎是吼完的。
华瑶被他吵得心烦，杜兰泽就在此时发话：“殿下是凉州监军，自然看重凉州的漕运。如今，盗匪占据了岱江沿岸，且有愈演愈烈之势，若不尽早拔除，将来酿成大祸，阻断漕运，危害社稷，敢问阁下，是否担当得起？”
那官员区区一介九品芝麻官，官职还是家里捐钱
买来的，先前讲出口的那些话，不过是他事先背好的稿子，再经杜兰泽这么一问，他立刻现了原形，似笑非笑地说：“八字没一撇的事，您搁这儿发什么火啊，说到底，不就是丰汤县遭了贼吗？你非要让咱们巩城巡检司发兵，万一吃了败仗，担责的就是咱们自个儿啊！”
“放肆！”陆征一声怒吼，站起身来，连连赔罪，“殿下恕罪，殿下恕罪……”
杜兰泽打断了他的话：“陆大人，何罪之有呢？您为殿下准备美酒佳肴，光是接风宴，耗费了至少一百枚银元。《大梁律》规定，官员每一次设宴，开销不得超过四十银元，您超支两倍有余，可见心意至诚。巩城距离西江、岱江渡口最近，哪怕贼寇在岱州烧杀劫掠，焚毁栈道驿馆，侵占官粮民田，您始终静观其变，以静制动，可见深谋远虑。”
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