方谨容不得半点僭越。
方谨不再问话，杜兰泽也不能开口。
想到华瑶所处的困境，杜兰泽心如刀割。她和华瑶相隔千里，久未通信，但是，正如方谨所说，她和华瑶相处两年，早已摸清了华瑶的心性。
华瑶是真正的仁善之主，绝不会任由秦州叛军血洗城池，哪怕她手上只有三千兵马，她也会义无反顾地冲锋陷阵。她的英勇、刚毅、果敢、决绝，都让杜兰泽拜服，也让杜兰泽感到难以忍受的苦闷——华瑶面临着内忧外患。生死一线的关头，杜兰泽不能陪在她的身边，甚至不能给她传一封信。
杜兰泽在方谨的府上过着锦衣玉食的生活。这泼天的富贵、盖世的尊荣，却不是杜兰泽想要的。她心里真正怀念的，还是自己追随华瑶的那段日子，每天和华瑶同桌而食、同路而行，不似君臣，更似知己。
方谨与华瑶虽是姐妹，她二人的性格却大相径庭。华瑶和蔼可亲，方谨严肃可畏。华瑶宽宏大量、不拘小节，方谨施政严苛、不怒自威。
杜兰泽侍奉方谨的这一个多月以来，每一次献计献策之前，都要先察言观色。据她所见，方谨城府极深、耐性极好，善于识人用人，党羽布满了整个朝廷。
方谨迟迟没有清剿秦州叛军，打的是“边军内调”的主意。她想借由叛军之手，绞杀秦州的豪强世族，把晋明的势力扫荡一空，再从沧州、虞州、岱州等地抽调兵力，以“肃清秦州之乱”为名，统领沧州、虞州、岱州、秦州的军队。
方谨的外祖父是内阁首辅，可以问责各部的官员，哪怕“秦州之乱”闹得再大，方谨都能从中获利，还能把六部的官员换作自己的同党，进一步地削夺六部之权。
此外，“秦州之乱”也是牵制东无的一枚棋子。
秦州距离京城不远，叛乱愈演愈烈，大有燎原之势。即便东无想在京城作乱，也要先考量京城周围的形势，以免“内乱更盛，外患更烈”的局面出现。
杜兰泽仍在沉思，方谨忽然说：“驸马留下，其他人都告退吧。”
此言一出，包括杜兰泽在内的众人起身行礼，低眉顺眼地躬身后退，缓缓地走出了方谨的寝宫。
顾川柏一言不发，依然垂首跪坐着。
方谨悄无声息地走到了顾川柏的面前。
顾川柏半低着头，看不见方谨的面容，只能瞧见浮光锦的裙摆上精致繁复的牡丹花纹。
方谨已有两个多月没传召他侍寝，却夜夜宠幸那些扶不上台面的侧室。
顾川柏不知道她究竟有何用意。皇帝重病不愈，时日无多，而她是皇帝的嫡长女，也是众多朝臣拥戴的公主，两相权衡之下，他不可能再偏向皇帝。可她却在这个时候彻底地冷落了他。她赐给他的恩宠就像一捧流沙，他越努力地握住，沙子便漏得越快，一粒一粒地刺穿他的心，刺得他遍体鳞伤、千疮百孔。
他不遗余力地辅佐她，仍未得到她的信赖。
他早已看穿了华瑶的真面目，可她迟迟没有对华瑶下手，甚至任由杜兰泽妖言惑众……他的思绪乱成一团，冷不丁听见方谨的声音：“抬起头来，看着我。”
顾川柏纹丝未动。
方谨笑了一笑，那笑声从他耳边飘过，也在他心中激起一圈圈的涟漪，细密的水波不断蔓延，漾开一道道破碎的波光。
他迫切地想要激怒她，想从她眼中看见愤怒、厌憎、轻浮和放纵。或许他将来不会再有这样的机会了。如果她登基称帝，绝不会容忍他端坐皇后之位。
皇后不仅是六宫之主，更是天下臣民之表率，方谨一定会另选一位世家公子，代替顾川柏，照料她的起居、打理她的后宫。
顾川柏忽然觉得好笑。他熟读圣贤书
，通晓古今事，兼修六艺之术，深谙六部之法，年少时立志要做一个舍身报国的忠臣义士。可是，现在，他不得不屈居于方谨的后院，终身沦为她的附庸，任她亵玩他的身体、消磨他的意志、践踏他的尊严，有朝一日，她还会将他弃之如敝履。
他爱她，更恨她，爱她爱得罔顾生死，恨她恨得几近癫狂。
他看到她慢慢地蹲了下来。她修长的手指抚上他的脖颈，他笑问：“您要在今日赐我一死吗？”
方谨格外冷淡道：“你若执意想死，我便给你个解脱。”
她薄情寡性，薄恩寡义，顾川柏真想和她同归于尽，目光不自觉地带着愤懑，似有一股野火在他身内猛烧，他的血液里流淌着灰烬，深陷一场绝望而焦灼的等待，只等她用力一绞，他便魂断命绝，此生的恩怨纠葛，终究在她的手里一了百了。
方谨挑起他的下巴，喃喃道：“你这幅表情，是真该死。”
顾川柏怒极反笑：“您所言极是。”
方谨渐渐地收紧了五指。他艰难地喘息了一声，俊美的容颜越发的苍白。她百无聊赖，蓦地松开了手，指尖一寸一寸地划过他脖颈上的浅淡红印，拨弄着他的喉结，把他当作器物一般细致地赏玩。
他忽然说：“申则灵从没被你掐过脖子吧。”
“怎么，你想知道？”方谨咬着他的耳朵说，“你和他一起伺候我，便能亲眼看见了。”
他的胸膛起伏不止：“你还要辱我到几时？”
她缓声说：“到你死为止。”
她扬手一挥，乍然扯出一道裂帛之声，他的衣襟被她撕破，露出一片肌理分明的胸膛。
方谨不露痕迹地将他扫视一遍，又站了起来，背对着他，问道：“皇帝近日是否传召了你？”
“并未，”顾川柏一边喘气，一边如实地回答，“我已有三个多月没见过皇帝，也没收到皇帝的音讯。”
方谨的一句话说得格外凉薄：“你已是皇帝的弃子，何去何从，想好了吗？”
顾川柏低眉垂首，自顾自地说：“您明明早就知道了我的答案。”
方谨绕到了屏风的后方，从侧门走向了浴室，没再对顾川柏讲一个字——这是她御下的手段之一。在她发话之前，侍臣要先跪在地上、静思己过，等到她开恩，侍臣才能站起身。
顾川柏跪满了半个时辰，方谨的侍女姗姗来迟。侍女呈上了一套崭新的墨黑色绸缎衣裳，并传达了方谨的口谕，准许顾川柏离开寝殿。
顾川柏披上了这件衣裳，整理好自己的衣领和衣带，毅然决然地转身离开。他穿过寝殿门外的一条廊道，途径一座树荫浓密的花园，远远地望见了杜兰泽正在花园中悠闲地散步，凉风吹起她的裙摆，黛青色的绸纱几乎与树影融为一体。
她手里托着一只琉璃盏，似乎是在采集清晨的花露。
顾川柏眉头微蹙。他对杜兰泽的杀心更重了一层。他总有一种奇怪的预感——杜兰泽不仅不会匡扶方谨的大业，甚至会让方谨多年的筹谋功亏一篑。
他左手虚握成拳，唤道：“杜小姐。”
杜兰泽听见他的声音，便沿着一条碎玉铺成的林间小道，款款地向他走来。周围的繁花绿树尽皆沦为她的陪衬，她身处于群芳争艳的花园之中，依旧是仪态万千：“微臣参见殿下，殿下万福安康。”
顾川柏直截了当道：“此处只有你我二人，无须再装模作样，你对你的旧主念念不忘，只会从中斡旋，却不会一心一意地效忠殿下……”
杜兰泽气定神闲道：“您无凭无据，妄下裁夺，未免有失偏颇。华瑶是我的旧主，与她有关的往事，于我而言，皆是过眼云烟，我早已不在意了，您为何还要介怀？”
浅淡的日光洒在她的身后，她的声音就像此时的天色一样飘渺空荡：“更何况，我的旧主，从来不敢冒犯殿下。驸马，您的旧主呢？请问，您的旧主是如何对待殿下的？”
顾川柏的旧主，自然就是皇帝。
皇帝如何对待方谨？
皇帝暗害了方谨的母亲，打压了方谨多年，甚至派过几批刺客，想要不声不响地处决方谨。
如今的皇帝命悬一线，心有余而力不足，无法再把控朝政，便放任了方谨与东无两派斗争。京城的党争已经到了最严峻的时候，谁胜谁负，仍未可知，唯一能确定的是，获胜的那一方，必定会毫不犹豫地杀光手下败将。
顾川柏绝不会与杜兰泽细说其中的原委。
他站在白玉雕砌的台阶之上，冷漠而严厉地审视她片刻，沉声说：“倘若你对公主忠心耿耿，公主府上绝无一人会为难你。倘若你起了异心，便自求多福吧。”
杜兰泽屈膝行礼，恭顺道：“谨遵殿下教诲。”
顾川柏又看了她一眼，方才翩然离去了。他的背影颀长挺拔，逐渐消失在廊道的尽头。
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