金玉遐神思恍惚。他忽然明白了，为什么沈希仪对他这么不客气。
其实，金曼苓早已臣服于华瑶，可是华瑶迟迟没有传召金曼苓。
华瑶一直在等待，等到沈希仪为首的一群文官步入正轨，华瑶才接纳了金曼苓一族，如此一来，沈、金两派之间，便能相互制衡，而不会一家独大。
金玉遐觉得，华瑶真有深谋远虑。
华瑶深知君臣之礼、君臣之义、君臣之别、君臣之道，她所器重的谋士，全都心甘情愿为她卖命。
这也难怪，金曼苓倾尽全族之力，只为辅佐华瑶上位。
金玉遐回过神来。他轻声答复道：“微臣遵旨……”
话中一顿，他又说：“希望殿下诸事顺利，早登大位。”
华瑶的笑声极淡：“当然，我必将成为天下之主。”
*
六月下旬，酷暑炎炎。
晌午的太阳正盛，山岗如同一个巨大的蒸笼，山道上没有一丝凉风，闷热的气浪一波又一波地散开，带来浓烈的腥臊味。
司度身穿麻衣、头戴蓑笠，骑着一匹毛驴，混在流民的队伍里。
司度的近身侍卫都是身强体壮的男子，约有三百多人，他们都扮成了贫民的模样，紧密地环绕在司度的周围。
司度的侍卫擅长一种秘术——他们改变自己的呼吸方式，隐藏自己的内功深浅。在外人看来，他们没有武功根基，其实他们都是万里挑一的武功高手。
除了这一批侍卫，皇帝还抽调了镇抚司的顶尖高手，共计一百二十八人，全部听命于司度。
流民、军队
、圣旨、谣言都是幌子。
刺杀华瑶和谢云潇，才是司度的真正目的。
只要谢云潇露面了，司度就有把握杀了他，他自负于武功高强，稍不留神就会落入圈套。
反倒是华瑶，阴险狡诈，老谋深算，让司度颇为忌惮。
司度很想夺取华瑶的权力，把秦州掌握在自己手中。
司度正在沉思，他的侍卫跑了过来，用气音传话道：“启禀殿下，宛城传来了新消息。”
司度道：“又有何事发生？”
侍卫道：“宛城加强了戒严，进出城更难了，您派去的暗探，已没了音讯。”
前些天，司度给华瑶传了一封信，他想试探她的反应，而她反应极快，当天就颁布了新的戒严令，当晚就扫查街道，抓走了数十个暗探。
那些暗探，生死不明。
司度低低一笑：“她还真有点本事。”
司度的笑声，淹没在嘈杂的声浪里。
随军前行的队伍之中，不仅有贫民、流民，还有和尚、尼姑。
每当一具尸体被分食，和尚、尼姑便会念佛诵经，超度亡魂，丧葬的仪式虽然简陋，却也能抚慰家属的悲痛。
队伍的最中间，是一辆豪奢的马车，司度的替身正坐在车里。这位替身曾经当众宣告，凡是跟随他抵达宛城的人，每人赏银二十两、赏米三十斗、赏布四十尺——如此丰厚的赏赐，足够让贫民度过饥荒。
众人脚下的路，既是一条生路，也是一条朝圣的路。
当天傍晚，暑热未消，途经村庄郊外，众人远远望见一条河，司度派兵前去侦查，确认四周没有埋伏，方才允许众人在此扎营。
夜深时分，还有人在河边打水，流水声淅淅沥沥，老人与小孩的哭声断断续续，司度的心境丝毫不受影响。
司度坐在一棵大树下，慢慢地啃食自己从京城带来的干粮。
月色明亮，远处的村庄冒出了炊烟，烟尘渐渐升到半空中，又过了一会儿，稻米、鱼虾和酱菜的香味也都传过来了。
与香味一同传过来的，还有村民的歌声，他们先唱了一首名为《回乡》的秦州民谣，又唱了一首庆祝丰收的赞歌。
他们点燃了篝火，火光照亮了一方天空，也照亮了司度的视野，围绕着那一堆篝火，他们载歌载舞，笑闹声、合唱声传遍了平原。
司度这一边的流民之中，出现了一点骚动，不少人都想去村庄看看，讨取一些食物和药材，然而士兵严禁他们私自行动。
一来二去，流民和士兵打了起来，数十人被士兵斩首示众，近千人趁乱脱逃，逃向了村庄所在的地方。
司度没有派人去追。
他的侍卫忍不住问道：“殿下，要不要屠村？”
司度轻声道：“不能屠村，不能泄露兵力强弱。山野小民，跑了就跑了，没必要放在心上。”
侍卫忙说：“是，属下遵命。”
司度闭目养神，又说：“敌人的雕虫小技，不过尔尔。”
侍卫不敢接话，依旧沉默地站在他的身边。
十丈开外之处，身披袈裟的和尚正在焚香诵经，低沉厚重的声音，让人渐渐恢复平静，纷乱的人群也镇定下来。
司度坐直了身体。他的右手搭在腰侧，紧扣着佩剑，手指略微伸长，描摹着剑鞘上的龙纹。
这把剑是皇帝的贴身之物，司度离开京城之前，皇帝传他入宫，亲自把佩剑交给了他。
入夏之后，皇帝的病情先是恶化，又是好转，局势越发扑朔迷离。
只要皇帝还在世，司度就有倚仗。顶尖高手都在保护他，无人能伤他一根毫毛。
司度暗暗心想，自己率兵在外，既不会卷入东无与方谨的夺嫡之争，又不会牵涉皇帝与太后的权柄之争，或许，最后的赢家，正是他高阳司度。
*
京城入夏以来，下了几场小雨。
今日又是一个雨天，细雨绵绵不绝，青玉地板一片湿亮，反照着公主府的巍峨宫殿。
顾川柏从庭院中穿行而过，他的衣摆也微微沾了些水雾，但他毫不在意。他停在门前，还没来得及行礼，方谨便说：“进来。”
顾川柏推门而入：“公主殿下，未时已过，您还没用午膳……”
话没说完，顾川柏闭口不言。
方谨正在与谋臣议事，包括杜兰泽在内的一众谋臣，全都跪坐在地上，潜心钻研沧州战局。
近来沧州异动频繁，方谨不得不多加防范。
方谨并不信任杜兰泽，但她欣赏杜兰泽的才学。
杜兰泽战略布局的能力极强，她帮助方谨平定了沧州的小规模战乱。方谨暂时还离不开她，只能继续把她圈禁在公主府。
杜兰泽越来越瘦弱，恐怕活不了几年了。
方谨的目光落在杜兰泽身上，却无一丝怜惜，对于方谨而言，杜兰泽就像一件工具，既然好用，方谨便留着她，等她死了，方谨也会厚葬她，也不枉她一世为臣。
方谨沉思片刻，顾川柏跪在了她的脚边，她侧目，只见他神色淡然，容貌仍是俊美非凡。
他以口才而闻名，但她更喜欢他一言不发的模样，她甚至想过，如果她拔了他的舌头，他又会有怎样一副面貌？
方谨淡淡地笑了笑。
沧州的局势差不多已经说完了，方谨想让顾川柏伺候自己用膳，当下便挥退了一众谋臣，正在此时，方谨的侍卫来报信了。
方谨坐在窗边，正对着一扇琉璃彩窗，侍卫走到她的近前，弯下腰，向她传话。他们二人的倒影落在窗上，又被杜兰泽看进了眼里。
杜兰泽走在庭院中，紧跟着一众谋臣的脚步，又因为谋臣故意孤立她，无人与她搭话，她反倒能把注意力集中在窗影上。
她依稀听见顾川柏说了“皇帝”、“病情”两个词语。
顾川柏曾经效命于皇帝，每当方谨提起皇帝，顾川柏的情绪都会有所转变，行事也就没有平日里那么谨慎。
单凭顾川柏所说的“皇帝”、“病情”，还有窗影透露出来的模糊唇语“东无”、“太医”，杜兰泽反复推敲，最终，她想出了一种合理的解释。
先前，她听人说过，皇帝的病情略有好转。
此刻，她推断出，东无通过太医，给皇帝献上了续命药。
由于孟道年死谏，东无的名声越来越差，朝廷明面上说“正在调查”，实际上肯定调查不出结果。
皇帝苟延残喘，或许会威胁到太后的地位，太后不能再掌控朝政，东无还需要时间布局，方谨也会静观其变，他们都想吞并更多的势力、谋取更多的兵力。
他们的准备越充分，未来的战争就越惨烈。
杜兰泽心事重重，脸上却没有任何表情。她像往常一样，回到自己的房间里，侍女为她准备了午膳，她只吃了两口，便不再进食了。
当天下午，临近酉时之际，杜兰泽和燕雨一同在花园中散步，他们的身边还有四个侍卫。
这些侍卫紧跟着他们，杜兰泽若无其事，燕雨却觉得浑身都不利索。
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