太后不甚在意：“进来吧，他要看什么，听什么，都由他去。”
纪长蘅领命告退。
总管太监进门之前，孟竹舟也猜到了皇帝与太后的争端。
孟竹舟好不容易冷静下来的头脑又开始发热了。她忐忑不安，双手紧紧绞着袖口，太后竟然对她说：“待会儿，哀家问什么，你就答什么，实话实说，不可弄虚作假。”
孟竹舟立刻答应，还给太后磕了个头。
太后感叹道：“你是孟道年的掌上明珠，孟道年为大梁朝鞠躬尽瘁，哀家不会忘记他的功劳，看在他的份上，哀家也会保你后半生丰衣足食。”
*
孟竹舟失踪已久，今天她忽然露面，直奔太后的仁寿宫，着实引起了皇帝的猜疑。
总管太监奉了皇帝之命，前来打探孟竹舟的虚实，太后的女官直接把他请进宫来，他也只好站在一旁，听完了太后与孟竹舟的谈话。
日影逐渐西斜，总管太监便向太后请辞，匆匆赶回了皇帝的寝宫。
宫中挂满了黑色帐幔，还有一股混杂着血腥气的怪味扑面而来，总管太监的神色丝毫不变。他跪在卧房的门槛外，又把太后与孟竹舟的言论转述了一遍，特别提到了一位名叫“杜兰泽”的女人。
皇帝坐在床上，头颅缠满了绷带，只露出眼睛、鼻孔和嘴巴，他的嗓音格外嘶哑：“孟竹舟被囚禁，杜兰泽照顾她，无微不至？”
总管太监回答道：“是，这是孟小姐的原话，孟小姐很感激杜兰泽，诚心诚意的感激，太后娘娘听完了，也为之动容了。”
皇帝思索一会儿，终于记起杜兰泽的事迹。
杜兰泽曾经是华瑶的近臣，华瑶在凉州抗击外敌、改革税制，杜兰泽出力不少。
后来，杜兰泽效忠于方谨，帮助方谨治理京城水利，方谨外出办事，必然带上杜兰泽，京城传闻杜兰泽是“大梁第一才女”。
大梁第一才女？
皇帝的心里产生了诸多猜忌。
皇帝苦思冥想，脑袋又爆发一阵闷痛。他拿起翡翠烟枪，连抽了几口，接着吞下一枚药丸，疼痛便消退了，头脑甚至比往常更清醒。
他的脑海里，浮现出三个问题。
第一，孟道年以死为谏，揭露东无罪行，证据留给了孟竹舟。为什么孟竹舟与杜兰泽一见如故，言谈之间，对她推崇备至？
第二，司度讨伐华瑶，方谨推波助澜，杜兰泽出谋划策。华瑶是杜兰泽的旧主，杜兰泽居心何在？
第三，坊间有传闻，杜兰泽原本是贱籍，全天下最卑贱的女人，凭借一己之力，翻弄朝堂风云，可是妄图迷惑皇族？
提到“贱籍女人”，皇帝就记起了华瑶的生母——她是一个非常柔弱的、怯懦的女人，藏在他的记忆深处。若非他的庇护，她永无立足之地。她去世之后，他对贱籍女人再也没了兴趣。
同为贱籍的杜兰泽，又是何许人也？
皇帝想知道答案。
皇帝感觉自己的病情好转了许多，心头上还压着一股紧迫感，迫切地要把权柄从太后手里夺回来。奈何太后办事滴水不漏，皇帝要制造事端，便从孟竹舟和杜兰泽入手。
孟竹舟已被太后扣留。
皇帝思虑着前朝后宫，尚不能与太后决裂。他吩咐太监，宣召杜兰泽进宫面圣。
此举也是在昭告天下，他通观京城的全局，他会对朝廷重新施政，先前反叛他的人，都应该弃暗投明了。
*
当天傍晚，雨声淅淅沥沥，乌云笼罩着天际，天空近似于混沌的蓝灰色，时不时地闪现一道雷光，瓢泼大雨快要来临了。
公主府中，方谨也动了雷霆之怒。
关合韵以及一众侍卫都跪在地上。
关合韵才刚回府不久。他的衣袍沾满了雨水的湿气，左袖裂开了狭窄的缝隙，后背也有一条两寸长的血痕。
血迹已干，他的表情不太自然。
他没料到自己会受伤，更没料到孟竹舟会逃脱。
关合韵的武功十分高强，但他无法在镇抚司的围攻中全身而退。
镇抚司放出了信号烟，引来了近百位武功高手，众人一拥而上，堵住了关合韵的退路。
百般无奈之下，关合韵使出了“化风为剑”的绝招，这才突出重围，彼时孟竹舟早已跑远了，关合韵连她的影子都没瞧见。
关合韵调动人手，四处搜寻孟竹舟和柴霏的下落。
他以为柴霏会把孟竹舟藏起来，就像方谨软禁孟竹舟一样。然而，柴霏以迅雷不及掩耳之势，飞速把孟竹舟送进宫了。
关合韵一次又一次地失算了。他无颜面对方谨，便把头低了下去，认罪道：“属下失职，请殿下责罚。”
方谨却用剑鞘挑起他的下巴。
她沉声问：“孟竹舟当众呼救，柴霏过了多久才出现，从哪里出现，你可还记得？”
关合韵记得清清楚楚：“回禀殿下，孟竹舟喊了几声，柴霏就来了，前后不过半盏茶的工夫。柴霏从巷子里出来，带着她的八个侍女，她们大概就是住在那一块儿。巷子内部，可能还有暗道，通往别的地方……”
方谨的剑鞘往下一挑，狠狠一撞，直抵着关合韵的锁骨，这般沉重的惩戒，只发生在一瞬间，除了关合韵，谁也没看清。
关合韵胸膛闷疼，喘了一口气：“殿下。”
方谨的内功浑厚精妙，运力无穷之大。她的刚猛势道，凝聚在剑鞘上，给了他会心一击，虽然疼痛异常，却也只是皮肉之伤，休养一两天就好了。
她还是手下留情了。
他又低下了头。
她严厉地教训他：“你犯了两个错，第一，不该让孟竹舟下车，应该在车上看管孟竹舟，另派侍卫去巷子里打探；第二，你与镇抚司不合，应该派人传信回府，而不是擅作主张，当众斗殴。”
关合韵不再有威风凛凛的神采。冷意从心底扩散开来，他语声低沉：“属下万分惭愧，请殿下加倍重罚。”
去年秋天，关合韵才被方谨提拔为“侍卫总长”，在此之前，他只是她的近身侍卫之一。
他以为方谨会重罚他，或者削夺他的职位，但她只说：“明天晚上，你滚去刑堂，领二十棍子，反省反省自己，本宫还有用得着你的地方，你要将功赎罪，戴罪立功。”
关合韵连忙答应：“属下遵命。”
关合韵皮糙肉厚，对他而言，刑堂的二十棍子不痛不痒，只是小打小闹。
方谨破格开恩，关合韵猜不透她的用意，便也不再去猜了。
他依然跪在原地，而她又命令道：“传杜兰泽来见本宫。”
这句话，她说得很慢，咬字很轻，每一个字都带着强烈的杀气。
*
花园的凉亭里，冷风阵阵，细雨绵绵，空气中弥漫着潮湿的水雾，杜兰泽感到了轻微的寒意。
杜兰泽喃喃自语：“山雨欲来风满楼。”
燕雨站在她的身旁，却不懂她话中之意，他问：“什么山雨啊？我没看到一座山啊。”
杜兰泽略微抬头，望向围墙之外的天空：“你听见鼓声了吗？”
鼓声？
哪儿来的鼓声？
燕雨举目四望，除了监视他们的侍卫之外，他没找见一个人影，谁会在这个时候擂鼓呢？天都快黑了，他
和杜兰泽也该回房了。
燕雨犹豫片刻，忍不住说：“这几天，老是在下雨，天气还怪冷的，我只听过雷声，没听过鼓声……”
话未说完，他心神一震。
远方隐隐有一阵鼓声传来，声音沉闷、厚重、庄严得不得了，节奏是一拍一响，每一拍都敲在人的心坎上。
燕雨从小在皇宫长大，几乎听惯了这种鼓声，这是皇帝传旨的前导之声。
擂鼓者都是武功顶尖的高手，他们的内力深不可测，他们用鼓声彰显威武之势，宣扬皇帝至尊至贵、至高至上的天威。
鼓声平息之后，太监的呐喊震响四方：“圣旨到！请公主殿下接旨！”
方谨迟迟没有露面，太监又喊了一遍：“圣旨到！请公主殿下接旨！！”
杜兰泽所在的花园凉亭，距离正门仅有不到两里的路程。她能清楚地听见太监的每一句话，她会亲耳确认，她的计划进展到了哪一步。
正当杜兰泽全神贯注之时，燕雨忽然说：“方谨的侍卫快来了，离我们越来越近了，好多人，好乱的脚步声……”
杜兰泽道：“你快大喊，杜兰泽在这里，快喊！”
燕雨犹豫一瞬，杜兰泽的双眼竟然泛起殷红的血丝。
他第一次见到她这副模样。
他吓坏了，来不及思考，放声大叫：“杜兰泽在这里！杜兰泽在这里！杜兰泽就在这里！杜兰泽……”
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