不出意外的话，戚归禾必定是下一任镇国将军，也会顺利继承他父亲的爵位。
戚归禾年纪轻轻，在军中声望极高。他吃苦耐劳，礼贤下士，驻守月门关的四年里，竟然与士兵们同吃同住，亲如兄弟。他的仁德之名，远胜高阳家的公主与皇子。
因此，朝廷留不得他。
华瑶听完奏报，茫然半晌，才问：“所以呢，究竟是谁主使的奸细谋害了戚归禾？朝廷再怎么耍心眼，也要有人动手才行。”
杜兰泽轻声道：“奸细们奉命行事，并不知道谁是主使。我猜，应该是二皇子殿下。”
华瑶道：“何出此言？”
杜兰泽还没回答，华瑶又说：“兰泽，你不用尊称他为二皇子殿下，就叫他，王八蛋，怎么样？我差点死在战场上，他这个猪狗不如的东西，连一点援兵都没派过来。”
华瑶驻守雍城的这些天，常与军营里的兵将们来往，自然而然学会了许多脏话。现如今，她已经能灵活运用这些脏话，妥帖地抒发她的愤怒。
而杜兰泽这辈子都没有骂过脏话。
但她对华瑶向来忠心，不会拒绝华瑶的要求。她轻抿嘴唇，接着说：“王……八蛋带来了三千骑兵和十车粮草。我派人去暗访，方才得知，早在上个月初，车夫们已经准备好了粮草。”
“上个月初？”华瑶怒火中烧，“好啊，这个王八蛋果然居心叵测。”
杜兰泽缓声说：“我怀疑，如果您炸不了大坝，王八蛋就会差使三千骑兵动手，在这之后，羯人定会大败，雍城定会大捷。”
理顺了前因后果，华瑶怒火未消。
从头到尾，高阳晋明都没把百姓的安危放在心上。他盼着雍城之战的双方两败俱伤，也盼着戚归禾、华瑶、谢云潇全部死光。
晋明入住雍城已有三日。这三日以来，他旁敲侧击，诱使华瑶交出兵权。
雍城是凉州东境要塞，交出雍城兵权，就等于交出了凉州东境。
华瑶绝不会让晋明如愿。她是凉州监军，也是雍城之战的将领，她拼命打下的城池，凭什么白白送给高阳晋明？
更何况，晋明已经有了一块封地，而华瑶什么都没有，日子过得紧巴巴的，晋明还要来抢她的东西，委实让她怒不可遏。
华瑶暗地里召集了雍城的将领和官商，私下收购了雍城的钱庄和武馆，打着武馆的名号，广泛收徒，培植党羽，四处安插眼线，直到她把雍城牢牢地抓在手里，方才正式公布了戚归禾的死讯。
她派出一队人马，把戚归禾的棺材运回他的老家延丘。
队伍启程当日，满城缟素，哭声震天，谢云潇却不能送戚归禾回家。
此前，谢云潇收到了父亲的命令。父亲并未提及大哥的死，也没有流露出丝毫悲痛，只让谢云潇留守雍城。
谢云潇身为军中副尉，不能违抗主将。于是，他登上雍城的城楼，远望那一条从雍城通往延丘的长路。
马蹄纷乱，卷起漫漫黄沙，沙尘滚滚之中，送葬的队伍越来越远，邻近天外，消失不见，恰似那一夜他所做的梦。他仿佛又与戚归禾告别了一次，就像小时候他目送兄长远去月门关，此去不复返，兄弟情犹在，人间悲喜，众生相续，终有再见时。
*
时值初春，冰雪消融，雅木湖上遍布渔船。
雅木湖虽然位于凉州、沧州的交界之处，却被划归到了凉州，自古以来便是凉州人的地盘。
渔民们在雅木湖里捕鱼，拉到集市上贩卖，收获颇丰。雅木湖畔六十里之外，还有几座盐矿，盛产一种品质很好的精盐。
雅木湖每年上缴的渔税、盐税都是一笔巨财，支撑了凉州军费。
各地的渔船、商船要在雅木湖上航行，必须先
取得凉州官府的准许。每逢开春之际，凉州官府都会在雍城给每一艘渔船、商船排号，发放勘合，查验他们去年缴纳的税银。
春日初至，雍城内商队云集，多半来自凉州、秦州、沧州等地。
富商的消息很是灵通。他们进了雍城以后，纷纷向华瑶递交拜帖，恳求华瑶允许他们前来觐见。
华瑶收到拜帖，几番挑拣，只答应了三四个富商的请求。
某天早晨，其中一位商人带着随从前来拜访华瑶。
华瑶安排他们暂居厢房。怎料，那商人竟然给华瑶传话，说是他们挑选了一对俊俏少年，特来侍奉公主，定当竭心竭力。春寒料峭，那二人身穿单薄纱衣，守在厢房之内，只等公主殿下垂怜。
华瑶严词拒绝。
她快满十八岁了。
在她这个年纪，她哥哥姐姐的后院已是美人如云，遍布莺莺燕燕，而她洁身自好，至今只碰过一个谢云潇。
她是真的不明白，所谓“风流韵事”究竟有什么意思。她对此毫无兴趣，更不耐烦富商给她送人。她收来干什么，养在家里还得供他们吃白食，那也太浪费了。
华瑶自认为是一个勤俭节约的人。她皱了一下眉头，杜兰泽却说：“殿下，他们是白家的人。”
华瑶反问道：“沧州白家？”
杜兰泽微微一笑：“我去了一趟厢房，远望那位富商，瞧见她腰侧挂着一枚佩玉，刻着白芷纹样，正是沧州白家的家徽。白家乃是沧州数一数二的富豪之家，既然她想和殿下交好，殿下何不趁此机会，接近沧州官商？”
华瑶点了点头：“她叫什么名字？”
杜兰泽道：“我猜，是白其姝。”
华瑶道：“白其姝，是家主的孙女，她何必亲自来雍城？”
杜兰泽细思片刻，道：“或许她有事相求。”
华瑶赞同道：“嗯，那便由你引见吧。”
她翻出了白其姝的那张拜帖，果然，帖子借用了别人的名字。
华瑶倒也没生气，只觉得白其姝行事古怪。
华瑶依稀记得，沧州白家的家主是一位七十多岁的老者，膝下子孙众多，白其姝只是家主的其中一个孙女，年约二十四五岁，正是大好年纪，却在前一年遭遇了一场横祸。她的丈夫和孩子都死在了强盗手中，她立志为亡夫报仇，人人都称赞她对亡夫情深义重。
她来拜见华瑶，会有何事相求？
华瑶正思考间，花厅里走来一位年轻女子，她穿着一件雪青色缎袍，身上只有一件首饰，那是一块羊脂玉佩，挂在腰间，刻着沧州白家的白芷家徽。
她看着华瑶，未语先笑。
华瑶客气道：“白小姐，请坐。”
白小姐却说：“岂敢，草民尚未对殿下行礼。”
她深深跪拜下去，礼数周全。她知道华瑶公务繁忙，也不敢耽搁时间，开门见山阐述了来意。
她名叫白其姝，她的母亲是家主的女儿，她的父亲深受家主宠信。近几年来，家主身体每况愈下，白家众人忙于争权夺利，白其姝的父亲也不例外。
去年年底，家主一病不起，神志不清，没来得及指派下一任家主，以至于白家内部分崩离析，白其姝在沧州也待不下去了。
白其姝想来凉州做生意。但她一个沧州人，初到凉州，人生地不熟，为求顺风顺水，只好赶来拜见华瑶，既是投靠皇族，也是盼着日后能有个照应。
听完白其姝的话，华瑶若有所思：“你为什么，不找二皇子殿下呢？”
华瑶走到她的面前，她仍然跪坐着，并未起身：“您曾经在岱州剿匪，在凉州守城，您杀光了羯人，安定了民心。我虽是一介商客，却也晓得良禽择木而栖的道理。我仰慕您英勇刚强，佩服您能文能武……至于二皇子殿下，请您恕我久居沧州，孤陋寡闻，不知二皇子殿下究竟有何功德。”
华瑶笑了笑：“出了这扇门，你可不能再说这样的话。”
白其姝唇角微勾，轻言细语道：“请您瞧瞧我，瞧我有什么长处，是您用得上的。”
华瑶干脆蹲了下来，仔仔细细打量她，她眼尾略微上挑，眼形恰如一片桃花瓣，正是生了一双含情流波的桃花眼。
华瑶感叹道：“你的眼睛很好看。”
白其姝似笑非笑：“我也能侍奉您。”
华瑶十分震惊：“什么？”
白其姝跪在地上，掌心贴着地板，凑近华瑶，桃香袭人：“殿下，我无事不通。”
华瑶郑重地点头：“你是白家小姐，应当精通算术、律法、策论，以及经商之道，在沧州也有一些人脉。但我还是不太明白，你为何要来凉州做生意？”
她站起身，退开一步：“你不缺银子，也不缺人。你不争白家的家主之位，也不要二皇子的庇护，到我这里来做什么呢？”
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