包括华瑶在内的所有皇族都很忌惮凉州的兵力，不过华瑶从未想过要杀害忠臣良将。她始终认为晋明杀了戚归禾是一招烂棋，可见晋明没有容人之量，也没有御人之术。
然而晋明不仅知道雍城的战况，也能调遣朝廷的细作，由此可见父皇对晋明的宠信，远非华瑶所能比拟。
华瑶打算向父皇一表忠心，挑拨父皇和晋明的关系，顺便请求太后赐婚，尽快把谢云潇娶进家门，以免夜长梦多、节外生枝。
想到此处，华瑶轻轻叹息。
她应该用什么来讨取父皇的垂怜？
唯有钱与权。
*
数日之后，暑气渐浓，晌午的烈阳炎炎灼灼，华瑶在水榭亭阁大摆筵席，款待雍城的富商与豪强。
亭阁之外有一条波光粼粼的小河，河畔架着两座水车。河流自西向东而去，水车不停地翻转，送出一阵阵冷风。薄纱帐幔挡住了薄雾，筛出一股股凉气，足以消解酷暑。
宾客们尚未出声，华瑶开口道：“本宫经常收到诸位的拜帖，却不能一一接待，实乃莫大憾事。今日本宫在此设宴，专为酬答诸位的一番雅意。你们不必拘于礼节，吃喝随意，就当是一场家常宴席。”
在座宾客纷纷谢恩。他们都是雍城的富商，家财万贯，见多识广，也为华瑶备上了厚礼。
那些厚礼包括珠宝首饰、绫罗绸缎、奇花异兽之类的珍品，华瑶却连看都没看一眼。她轻轻地敲了敲桌子，金玉遐立即起身离座，亲手给每一位宾客发了一本账簿。
众位富商打开账簿，心下大骇。
账簿记录了他们去年缴纳的商税，但他们的各项收入和支出都被仔细查验了一遍。税务司为他们每个人做了一本条理清晰的新账，相互比较他们的款项，归纳成类，总结成型。所有账簿的明细都被精简成数字，结成一行一列的举要与数表，又引入了总量之比、同类之比、同型之比等等诸多篇幅，估算出了每一位富商去年漏税的总额。
举座皆惊，寂无人声。
金玉遐的唇边浮起淡淡的笑。
自从金玉遐来了雍城，他没睡过一天好觉，每天鸡鸣而起，月落而息，起早摸黑地算账查账。他少时爱读《三国演义》，憧憬“桃园三结义”，更崇敬诸葛亮的高风亮节。但是，直到他踏入雍城，他才明白何为世道艰险，何为“创业未半而中道崩殂”。
金玉遐仰起头，饮下一口烈酒。
那一厢的白其姝见状，忽然开口道：“殿下息怒！”
沧州白家，乃是沧州第一富商。
但凡沧州、凉州做生意的人家，没有谁不晓得白其姝的大名。
今日的筵席上，白其姝和她的叔父一同出席。她的叔父还没发话，白其姝就离开筵席，垂首跪在地上：“白家漏税一万枚银币，小人惶恐难安，只求殿下息怒，从轻发落！”
杜兰泽感慨道：“识时务者为俊杰，白小姐果真聪慧。”
白其姝的面容埋进了衣袖，无人能看清她此时的神色。
她蹙紧一双柳眉，心头暗骂一声“杜兰泽自命清高”，嘴上却是恭恭敬敬道：“殿下明鉴，去年三月，小人的叔父在雍城缴税。叔父原是老老实实的良民，怎敢冒天下之大不韪，欺瞒朝廷，欺瞒圣上，犯下那等逃税漏税的大罪？白家
缺失的这一万两税银，必定是我家的刁仆作祟……至于其他情况，小人一概不知。恳请殿下大发慈悲，准许小人补齐税银，自证清白。”
白其姝话音落后，她叔父的面色灰败。
众多富商还没想出对策，白其姝竟然带头认罪，再听她话中之意，凡是不愿补税的人，便是欺瞒朝廷、欺瞒圣上的罪犯。
《大梁律》规定，首次漏税的商户一旦被查，只需补齐税银。官府姑且记罪，暂不收押，此为高祖皇帝立下的仁政，也是众多富商的保命符——只要官府没有查到他们的假账，他们就敢一直贪污。
而今，华瑶把账簿摆在了桌上，白其姝又把话都挑明了，在座的富商无路可走，纷纷装聋作哑。
白其姝的叔父立刻离席，朝着华瑶行了个大礼，跪奏道：“殿下在上，小人指天立誓！小人在外经商这些年，遵纪守法，秉公缴税，未曾偷逃一文铜钱。”
华瑶心道，是啊，他没偷逃一文铜钱，他漏税的数额要以万两白银来计算。
白家叔父身子惊颤，老泪纵横：“殿下，新账簿从何而来，小人真的看不明白！怎的就能凭空污蔑白家上下几千余口人？小人情愿以死明志，以血沉冤，只求户部官员彻查此案！”
他这一句话，还有言外之意——白家在官场上有熟识，那位熟识正在户部任职。而华瑶朝中无人，区区一介母族寒微的公主，最好不要惹祸上身，免得无缘无故招来冤案。
其余的富商们个个离席，接连跪在白家叔父的背后。
亭阁之内，薄纱飘荡，凉风一阵冷过一阵，碧树浓荫从窗外伸进来，恰好洒在白其姝的身上。
白其姝斜睨一眼叔父，俯首而笑：“叔父，那账簿是雍城税务司所做，一笔一目写得清清楚楚，您经商多年，怎会看不懂？”
金玉遐附和道：“这些账簿，最终都要呈给内阁，呈给圣上，恭请圣上定夺。”
杜兰泽轻笑一声，道：“公主殿下素来宽以待人，只要你们坦诚相告，殿下定会细加体察，谅解你们的罪责。”
谢云潇一言不发。他若有所思地看向窗外。
富商们顺着谢云潇的目光往外望去，只见亭阁的四周站着一群佩刀负剑的士兵。
先礼后兵，向来是王公贵族的御下之道。
华瑶观望众人的神色，分外和善地说：“谁对账簿有疑问，立刻拿出你家的总账，分门别类一项一项地彻查。你们究竟有没有做假账，用得着本宫一个一个地严刑拷问吗？”
“怎敢！”白其姝飞快地接话，“殿下息怒！小人这就传信白家，定在三日之内补齐税银！”
叔父愤恨地念出她的大名：“白其姝！你不是白家之主，怎能代替白家认罪？！”
华瑶打断了他的话：“你们此时补交税银，仍是安分守己的良民。倘若你们把此事闹到京城，交由大理寺审判，轻则掉一层皮，重则猝死狱中。当然，本宫也可以奏请户部，清查你们往年的每一笔税银。”
“殿下！”某一位年轻的商人发问道，“您保家卫国的功劳，咱们都记在心里头！您为何要步步紧逼，不给咱们留个活路？！”
华瑶站起身来。她走向那位商人，沉声道：“不是本宫步步紧逼，而是你们漏税太久、差缺太多。你们侵占了城外的民田，让农户沦为佃户，让良民沦为贱民。本宫念在你们经商不易，也没细究，你们倒是没考虑本宫的难处，全然不顾后果，那本宫也不必顾及你们的身家性命。”
这位商人哑口无言。
华瑶拿起他的账簿，随手翻弄几页：“本宫给你们七日宽限，七日之内，你们补全差额，否则，就算……”
她走到白家叔父的近旁，笑了一下，才说：“你攀上了户部的官员又如何？你不晓得京官的作态，他们收了你的钱，不一定会为你办事，还有可能……”
她弯下腰，如实相告：“亲手送你去死，懂吗？”
白家叔父也失声了。
华瑶已然站直。她说：“本宫先走一步，诸位请自便。”
华瑶径直向前走，谢云潇、金玉遐、杜兰泽都跟在她的背后，而白其姝依然留在室内。
旁人都不知道白其姝与华瑶的关系，只听见白其姝不断地劝他们明哲保身。
白其姝言辞恳切，又懂得商户的担忧，句句都讲到了他们的心坎里。
白其姝还说：“今年初春那阵子，羌羯二十万大军攻城，差一点就要打进来了，情况多危急啊！要不是殿下负隅顽抗，诸位的全部身家都归羯人了。公主只查了咱们一年的账，交钱就是了，咱们底子也不薄！破财消灾、花钱买平安的事，咱们做得还少吗？再说了，几万两银子，攀附皇族，怎么算都划得来，你们花钱去买个七品官，几万两都打不住呢。”
她的叔父却道：“白其姝，你和公主背地里……”
白其姝怒目而视：“叔父，你怎能血口喷人？我和公主清清白白！我好歹是白家的大小姐，决计做不出来卖身求荣的肮脏事！若不是我方才为你讲话，你以下犯上，公主当场杀了你，谁又能拦得住呢？！”
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