蒙面人立刻弃战，转身奔逃。他们个个轻功卓绝，实乃当世罕见。
华瑶好不容易抓到一个蒙面人。她目露凶光，狠狠把蒙面人按在地上，正要扒掉他的面具，他就咬破了嘴里的一块东西，饥渴地吞咽毒液，当场毙命，连一个字都没讲出口。
华瑶生平第一次见识到这种手段，不由得一怔。而她姐姐的面色却在霎那间变得十分苍白。
华瑶和姐姐自小交好。她从未在姐姐的脸上看过那样的神情。她还以为姐姐永远是高贵、骄傲、不怒而威的。
“殿下，”齐风关切道，“您还好吗？”
华瑶浑不在意道：“我没事。”
她看向方谨：“姐姐，你还好吗？”
方谨没有回答她的问题。
芦苇丛中散开一片浓郁的血腥味，遍地都是气绝身亡的尸首。殷红色的血液仍在地上流淌，方谨的侍卫禀报道：“殿下，侍卫长……去世了。”
所谓“侍卫长”，乃是公主最亲近的贴身侍卫。
华瑶的“侍卫长”是齐风。
方谨的“侍卫长”也陪伴她许多年。她收剑回鞘，面无表情，冷声命令道：“把他的尸体带走。”此后，她坐上马车，再也没有回头。
华瑶目送方谨越走越远。顾川柏路过华瑶时，又说了一声：“多谢殿下。”
“可能是最后一次了。”华瑶侧过脸，看着顾川柏。
她的眼神，远比他想象中更平静。
他甚至觉得，她真实的情绪比方谨还要少。
她对他说：“这可能是最后一次，你真心感谢我。”
顾川柏状若无事道：“我不明白殿下的话。”
华瑶淡淡地说：“你何必懂装不懂。”
顾川柏终于露出一丝笑意。
华瑶低声道：“我原先以为，父皇之所以恩赏顾家，只是看在姐姐的面子上。如今想来，正是由于
你的牺牲，你自愿做了三公主府的眼线，父皇才给了顾家泼天富贵。”
顾川柏叹了一口气：“陛下并不希望公主过于聪慧。”这短短一句话，既是夸奖，也是警告。
言罢，他转身离开。
“所以你到底要不要脸，”华瑶追问道，“你平时怎么伺候姐姐喝酒？你的自尊，究竟是什么东西？你今夜观察谢云潇的武功，观察得足够仔细吗？”
顾川柏温和一笑：“等您再长大些，就都懂了。”
第53章 珠钗绕落青丝缕 值此良辰美景，当尽一……
夜幕苍茫，寒露侵衣，顾川柏拢了拢衣袖，不紧不慢地登上马车。他才刚坐稳，方谨便问：“我让你坐下了吗？”
顾川柏的衣裳沾了血腥气。他不得不脱去外套，仅穿着一件薄衫，毫无怨言地跪了下来。
方谨捏着他的下巴，居高临下地问：“你真以为，我不敢杀你？”
顾川柏镇定自若道：“您的外祖父是内阁首辅，您的好友是内阁次辅，他们在朝中权势滔天，陛下怎肯放心？您杀了我，还会有第二个顾川柏。”
方谨强迫他往上抬头。
他仰视着她，而她分外平静：“我此时不杀你，也有法子磨死你。”
她的手指掠过他的脖颈，意兴索然地反复拨弄他的喉结。他艰难地吞咽几下，她又轻轻掐住了他，呢喃般低语道：“你真下贱。”
顾川柏一声不吭。
他早已习惯了她的折辱。
他和方谨成婚多年，也曾做过几个月的恩爱夫妻。然而，自从方谨察觉他的主子是皇帝，她对他再也没有半点好脸色。
方谨若有所思：“天下书生为你取的美称，是什么来着，栖霞客？还是蟾宫客？”
她俯身在他耳边，笑问：“他们知道你平日里有多下贱吗？衣衫不整地跪在我脚边，像条狗一样，踹也踹不走。你应该改名叫贱犬，下贱的贱，家犬的犬。”
马车疾速奔驰，车厢微有晃荡，顾川柏的耳朵红得像是要滴血。他的颈间还残留着几处淤青，刺骨的痛意中掺杂着蚂蚁啃噬般的酥痒。他闭上双眼，偶然回忆起自己与方谨新婚的那一个月里，她经常对他笑，那笑容似有似无，如同含苞待放的牡丹。
那一年，她才十八岁。
牡丹富丽繁盛，终有凋零之日。
从前的百般缠绵、千种恩爱，也化作了不死不休的怨愤。
前缘已尽，旧情难续，他尚有一种无法割舍的痴念。
他目睹华瑶和谢云潇的亲密，心底竟然生出一丝怅惘。只因华瑶和谢云潇的今日，恰如他和方谨的昨日。
他不由得说：“我是卑鄙下贱，但你也不清醒。你何苦千方百计地袒护四公主？四公主举步维艰，你又何尝不是如履薄冰。”
方谨的外祖父名为徐信修，乃是当朝内阁首辅，他的党羽被称作“徐党”，几乎占据了朝野的半壁江山。
方谨身为皇帝的嫡长女，深受徐党的拥戴。皇帝看似宠爱她，实则处处压制她。
自古以来，帝位之争极尽凶险，容不得半点血脉亲情。
纵观历朝历代的史书，满页皆是父子相残、兄弟互斗，成者为王败者为寇，一将功成万骨枯。
方谨倚着软枕，讥诮道：“驸马，你如此为我考虑，我倒快要忘了，你父亲死在徐党的手上。我应该说你什么好呢？到底是状元之才，能忍常人之不能忍，昧着良心侍奉我，还不忘为我斟酌利弊。”
顾川柏仿佛没听见她的冷嘲热讽，只说：“陛下忌惮谢云潇，派我细查他的武功。我会据实禀报，谢云潇是天纵奇才，京城上下无人能敌。”
“除了四公主的家事，”方谨粗暴地拽过他的衣领，“京城还有没有别的大事？”
他似是无计可施，只能顺从她：“二皇子被软禁在嘉元宫内，自觉颜面尽失。他暗中接见朝廷要员……”
方谨补充道：“二皇子的封地远在秦州。他麾下的两万兵马蠢蠢欲动。此等忤逆之事，需得有人禀明父皇，痛陈利害，徐党做不来，就由你们顾党来做。”
顾川柏提醒她：“您非要护着四公主。待到来日，您与四公主反目成仇，休生后悔。”
方谨侧身躺在榻上。她慢慢地打开华瑶送她的木盒，盒中竟然有一道夹层，层内装着一沓大额银票，以及岱州、凉州、沧州、秦州乃至羯国、羌国、甘域国的地图。
这几张地图极其精美，涵盖所有水路要道。
顾川柏看不见木盒之内的玄机。他还在陈述四公主的狼子野心，方谨忽然打断了他的话：“你闭嘴，脱了衣裳，过来伺候我。”
顾川柏蓦地抬起头。
方谨威胁道：“听不懂吗？”
顾川柏握手成拳，心底的诸多情绪都冻成了寒冰。他慢吞吞地褪去衣衫，跪坐到软榻上，再被她反压到身下。但他并未觉察一丝一毫的疼痛。她没再欺侮他，只是枕着他的胸膛，无声无息地睡着了。
趁着方谨尚在睡梦中，顾川柏抬起一只手，轻搭于她的腰间。每当这时，他才能和她做一对寻常夫妻。
*
今夜一轮明月斜挂树梢，月色横窗，更添几分幽静。
暗香疏影洒进窗格，遮不住一片浓郁血味。
华瑶走进室内，只见重重叠叠的纱幔遮挡了白其姝、杜兰泽、金玉遐、谢云潇等等一群人。她凑近了细瞧，隐约瞧见他们满身鲜血，从头到脚遍布窟窿。
华瑶神魂俱乱，顿时坐了起来。她的喘息轻微而急促，再也闻不到一丝一毫的血腥气。
她环视四周，这才惊觉自己刚刚发了一场噩梦。寝殿内一切如常，床褥干净整洁又柔软。
华瑶抓住她的小鹦鹉枕，悄无声息地重新躺倒。
谢云潇早已被她吵醒。他将她拥入怀里，低头去亲她的脸颊。此时的种种爱抚，满含关切缠绵之意，分外柔和轻缓，像是在慰藉她的心境。
但她尤觉不足，或许是天性使然，她胡乱地拉拽他的衣衫，无意中扯坏了轻薄的布料。只听“咔嚓”一声响动，他的衣袍碎成了几块。而她身为罪魁祸首，若无其事道：“我不是故意的。”
谢云潇逮住她作乱的手：“你方才梦见了什么？”
“梦见你死了，”华瑶讲出部分实情，“浑身是血，吓我一跳。”
谢云潇稍作考虑，竟然说：“若我真的死了，你要立刻离开京城，横跨虞州、沧州，逃往凉州东境。”
“你不会有事的，”华瑶双手圈住他的脖颈，“我一定会好好地保护你。”
今夜，华瑶与谢云潇就寝之前，曾经详细地商量过如何应对皇帝的试探。
京城乃是藏龙卧虎的凶险之地，不宜久留，华瑶盼着皇帝能尽快将她调离京城。除此以外，她还想搅乱京城的局势，好让皇帝无暇顾及她的家事。
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