见此，张贺抽出长刀用以作拐，趁着这混乱的空档挣扎着往远处跑去。
他虽不擅决策，但如果他不知何时该为自己争取极会，便根本不能在三年内于北衙站稳脚跟。
雨还在下，张贺什么都看不清，只得摸黑往前跑。不多时，身后马蹄声起，他扭头一看，果见袁华又追了上来。
他心底暗骂一声，想要故技重施，这次却被袁华轻易扭过，眨眼间便奔至张贺身前，他手中的长刀一挑，穿过铁甲，正中张贺左肩。
张贺被这一刀带翻仰倒，作拐的刀深嵌进泥土里，尽管他不想发出任何痛呼来引起敌人的愉悦，尽管他咬紧牙关。
“……爷爷的。”张贺倒抽一口气，察觉到鲜血擦着身体流下。
袁华见他还想起身，干脆翻身下马，一脚猛踢在他面上，欣赏着他狼狈地从缓坡向下栽滚，一头栽进雨幕中的麦秆群里。
没了长刀支撑，张贺彻底站不起身，他尽量蜷缩着身子，以防雨水太快的渗进里衣，否则今夜他就算躲过袁华的追击，也熬不过这要人命的冷风。
他抹一把脸，匍匐着缓慢地向前移动，但他的铠甲太沉，肩膀还挨了一刀，尽管再小心翼翼，却还是发出不小声响。
敌人闻声而至，戏谑地看着狼狈的他，笑道：“张大人？”
张贺不动了，却也没有抬头看来人，只说：“袁华，你如今又成叶帘堂手下的乖狗儿了？”
“是啊，否则依张大人所见，我如今该怎样？”袁华哼笑一声，端平了长刀，道：“咱们也算做了几年兄弟，你难道觉得我会因着你当初背刺我那一刀，躺在床榻上痛哭流涕一辈子？”
张贺稍稍抬眼，紧盯着对着他的刀尖，说：“我只是没想到你还能在张晖身边低声下气整整三年，如今却又临阵倒戈……哈，看来你做奴还真是得心应手？”
“临阵倒戈？”袁华摇了摇头，“不，我只是顺应新主罢了。”
闻言，张贺表情微变，“你什么意思？”
“叶大人占据南沙这么些天，镇南军早已属于叶氏。”袁华笑出声，刀尖向前伸了伸，“怎么，看来阆京虽是锦玉贵地，可车马消息却不大灵通，嗯？”
张贺眸光微沉，“……我当初真该一刀杀了你。”
“啊，是啊。”袁华点着头，“您那时确实应该一刀扎我心口，而不是左腿。”说罢，他笑起来，在暴雨中将刀尖朝下，刀柄提高，“可真是风水轮流转啊，今日轮到我了。”
雨水顺着利刃滴下，张贺不甘心交代在这，努力侧过身子，令刀尖错过要害，只削到他的手臂。
痛楚席卷全身，他忍住绻缩的冲动，唇齿间发出怒吼，“那又如何，至少我比你强！我靠着自己的本事做到了阆京北衙，而你就算在人膝底下跪一辈子都只是个小小副官！”
“你比我强？”袁华笑出声，“那为何如今趴在地上的是你，提刀掌控他人命运的却是我？”
“净使些下三滥的招数！”张贺吼道：“有种同爷爷我正大光明比试一场。”
闻言，袁华叹息道：“下三滥？若你是指这场夜袭，那这和你当初行径比起来，实在算不得什么。毕竟，你这官职不过是靠骗出来的。怎么，在阆京多待了几年，还真连自己都骗过去了？”
“骗？”张贺抓着麻秆晃晃悠悠地站起身来，怒道：“你说我骗？”
“难道不是。”袁华呵笑起来，刀尖却直直往前，“骗我骑了那匹被你扎坏蹄子的马，在我落难时说
要帮助我，却在其余人离去时给了我一刀。”
刀尖越舞越快，落下却始终轻飘飘。张贺慌张躲闪，却仍旧躲不开这细碎又漫长的痛苦。袁华这套刀法很怪，张贺看不明白是哪家刀法，因此细碎的刀伤处总是意想不到。
“断了我一条腿，抢先一天占了我的功劳。”袁华再逼近一步，“你告诉我这不是骗？”
“你以为是我想那样做么？你以为那是我情愿的么？”张贺费力从他刀下躲开，泪水却不由自主流下，他又庆幸今夜大雨，得以让他不再那么难堪，“从头到尾我都不过是他们手中博弈的工具而已！族中长辈们叫我去祠堂听教，说张氏嫡系一脉将要入京，要我抢下功劳，跟随如今那张大将军……我家是没落旁支，要想翻身，只有这一条路可走……我有得选吗！”
袁华动作微顿，提刀继续向前走，“没得选？错了，你只不过是选择了自己好走的路。那么如今，我也只是选好我愿意走的路而已。”
“袁华，袁兄！”张贺忍痛端出笑脸，“你我兄弟一场，给个机会，放过——”
“当初，你我还算兄弟的时候，你没有给过我机会。”袁华不为所动，“如今，你我之间的旧帐都还没结清，和我谈什么机会？”
“袁兄！不过是各有各的难处，当初我刺你，那是别无选择！如今你若愿意不计前嫌，我，我带你去阆京，从此以后，你就跟着我们张氏做事！”张贺连连后退，“我绝不会再——”
“不必。”袁华拒绝的干脆，冷声道：“叶氏给我的，是你们这辈子都给不了的东西。”
“好，好，袁华，你就跟着那叶氏去做叛军！”张贺不断后退，“叶狗狡诈无谋！所及之处遍布战火！你跟着她，就等着被千人唾，万人骂！她落不了好下场，善恶有报，我等着瞧你们自食恶果的那一日，我等着……呃！”
话没说完，张贺猛地向后一仰，“噗通”一声，摔进暗河。这暗河初浅，后退两步却陡然变深，是南沙有名的“隐流突深”。冰水顷刻没过他的胸口，张贺倒吸一口气，刚要挣扎，却忽而腿肚转筋，痛如刀割。
“袁，袁兄！”他在湍湍水流与暴雨中扬起头，呼喊：“袁兄！帮帮我！”
袁兄，帮帮我。
袁华上一次听见这话，便是三年前的马厩，彼时张贺回过身，向他苦笑，“这马性子太烈，明日行军，我怕驭不住它，被头儿看见了，又得挨罚。”
“不如我来？”那时的袁华还在笑，瞧见他迟疑的神情便安慰道：“无事，你想啊，我生在南沙，就是在这马背上长大的嘛，再烈的马，在我手里都得乖乖的。”
有了这句话，就有了接下来这错位一般的三年。
如今，袁华看着被卷进暗河的张贺，握紧长刀。张贺通水性，这他是知晓的，眼下犹豫，只是一时猜不透这是不是张贺想要拉他下水的又一次计谋。
呼喊声弱了，袁华皱眉走近一步，看着张贺被水流冲得飘摇，暴雨如有实质地落在张贺身上。从胸口开始，一点一点，向下，向下，直到整个人被河水淹没。
“救我……”
呼救声尤响在耳畔，袁华一抖，急忙松开长刀往河里跳去。冰冷的黑水包围口鼻，他一把握住水中那道挣扎黑影的手腕，咬紧牙关奋力向上去。
可张贺却因着恐惧兀自将他向下扯，冰水灌进口鼻，袁华已经无法呼吸，胸腹一颤一颤地痛，他拧起眉，费力挣开张贺的手，一手扒住草案将身子带了上去。
潮湿的空气猛然灌入肺腑，袁华四肢没了力气，不管不顾地趴在泥地里咳了个昏天黑地。
暴雨仍未停歇，他回头看去，暗河的水在夜幕下呈出漆黑的色泽，河水仍在流淌，只是他的手掌上多了一长道伤口，这是他方才挣脱张贺束缚时留下的。
而他松了手，所以今夜的一切都到此结束。
袁华抬起胳膊擦了擦眼睛，听见马蹄声响，他抬起头，对上叶帘堂平静的目光。
汹涌潮湿的雨夜与行军一齐缀在她身后，而她只静静望着这边。
这都是他们自己选择的路，若是为此频频回顾，毫无意义。
他从地上爬起来，走回坐骑旁，抬脚榻上马镫，调转马头，跟着她的方向走。
第140章
初歇千金之子，坐不垂堂。
如叶帘堂行前所言，带出去的队伍果真凯旋。方蹇明一早就在焱州城门前等着了，一见到队伍，赶忙叫长谷快马加鞭赶回州府去，叫后厨烧上一大锅肉，不仅接待叶氏，还要给这些年头一次正经出兵，打了胜仗的镇南军接风洗尘。
被押送的叶氏族人在溟西受到贾氏关照，并没受多少苦，只是昨夜淋了一夜雨，染了风寒，精神都不大好。方蹇明令人在府中收拾出几间屋子，使他们得以歇息。
袁华一路未曾停歇，此时外甲都还没来得及卸，草草扒了两口饭便去书房候着了。书房外间的竹帘高高挂起，王秦岳等人都坐在外间，见袁华跨进房门，立刻笑道，“袁副将真是宝刀未老。”
“哎，同您比还是要差得多。”袁华挠挠头，如今他得了赏识他的主子，心里太高兴，连同早先对王秦岳的那点不痛快都忘在了脑后，“此行真是多亏将军教的那套剑法，飘乎！实在是厉害。”
王秦岳摇摇头，笑道：“是副将手法了得，这招数之能才得以尽展。”