“姨母给我编的！”说到这儿，太仓终于露出些许孩童的稚气神色，闹红了脸，“叶姐姐，好看吗？”
“好看。”叶帘堂点了头，“你若是喜欢，以后日日都可以编。”
太仓垂头笑了笑，跑开去外头抓药了。
叶帘堂瞧着她离开，又回过目光目光瞧着眼前的房屋，心中忽地有些紧张。越拖越怕，她不再犹豫，直接咬牙推开门，人都没瞧清先“噗通”一声跪在了地上，沉声道：“女儿不孝，让爹娘受这般折磨，还求责罚。”
叶氏不是未出过在朝堂之上挥斥方遒的人物，也曾触及阆京世家的高度，可到了汉宁帝那一代，叶氏太爷自幼修习儒家经典，爱闲静，念丘山，不愿流俗，便辞官了却朝堂之事，回到了兖州老家闲居。
自此，叶氏家中子弟便退出阆京的明争暗斗，功名脱身后，到了叶帘堂的父亲，叶宏这一代，也就是做个地方青官，闲闲散散的，像是汹涌时局的一阵风，不咸不淡地吹着。
见她一进门便跪下，叶宏猛地站起身，“堂儿你，唉，你这是做什么啊！”
叶氏从三年前就失了她的消息，也派人去阆京寻过，却得到她“以身殉国”的消息，三年来痛心，怨怼，自责……什么都有过，像是跌进无穷无尽的烈火之中，将什么都焚成了一把可怜的脏灰。
可如今女儿又重新站在眼前，只闻一声轻叩，自她命尽后无处不在的灰烬终于被冲散了。
叶宏急忙起身，将女儿从地上拉起来，暗自抹了抹眼角，“……来，来。坐下说。”
“父亲。”叶帘堂拍了拍叶宏的手背，回身坐上椅，又看一眼桌边的妇人，心下一抖，想起一些儿时因读书被压着揍的场景来，怯怯道：“母亲。”
可终究也与记忆中不一样，风裁日染，让樊英的鬓边透出些许银丝来。樊英望着女儿，久久后才回过了神，张开口，可话到嘴边却只成了叹息，“没事就好。”
烛火明灭，叶帘堂未有过，也从未想过同亲人对坐的场景，眼下束手无策的同时鼻尖也开始泛出酸意，她轻声道：“我，母亲，父亲，我并非故意……”
“你有你的难处，今日那方大人也同我们仔细讲了许多。”叶宏心疼地拉过女儿的手，“这么多年，真是吃足了苦头。”
情肠勾动，叶帘堂骤然想念起兖州的荷塘，翠青荷叶，雪白莲子，以及大哥偷跑家门，父母不得不编制新衣，送她走近科场。
故乡景早就在她心里斩断殆尽，深埋心底的根却在此时发了芽。她忽然想再看一眼熟悉的舟蓬与炊烟，躺在莲池中，回头再望一眼兖州的夏。
叶帘堂猝不及防地掉了眼泪，在她还没反应过来只是为何时，就已经扑在了阿娘怀里。
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“我原本想在溟西，岭原与南沙间修成车辆马道，也好供三城通商。”情绪宣泄，叶帘堂逐渐平静下来，同他们解释着近日动作。
闻言，叶宏若有所思道：“若是溟岭南商路得以建成，便是串连起大周的西南版图，东西贸易便能避开在阆京转运的重税，如此一来，阆京便被彻底踢出贸易线了。”
“是。”叶帘堂点头。
“可你并没有拿下岭原。”樊英摇摇头，叹息道：“我们在兖州也曾听闻聚宝台的消息，只是从未同你想到一处去。”
“丢了岭原，是我的失误。暝王的死本不该发生。”叶帘堂沉下眸光，“是我轻敌，自以为身份并未暴露，谁知张氏早已起了疑心。他们派来暗探，我却未能及时发觉。”
闻言，樊英不自觉皱了眉，“堂儿，你从溟西到岭原，又从岭原到南沙，绕这么大一个圈子，却迟迟不肯停手……你要的是什么？”
若是叶帘堂真将溟岭南商道建成，就等于将阆京只剩下东北一个出口，整个西南都会被叶帘堂堵死，这也是张枫无论如何都要将岭原之战打赢的原因。
叶帘堂垂眸，没有答话。
“暝王死后，你离开岭原，却并没有直奔于你而言更加安全妥当的溟西，而是一路南下，直抵张氏旧巢。”樊英心中不安，继续道：“而我今日听闻，你已将镇南军收进麾下……堂儿，你知晓这意味着什么吗？”
叶帘堂抬眼，同母亲进行漫长的对视。
她当然明白。收下镇南军，便等同于将阆京南边的兵路切断，如此一来，南沙不仅能够牵制住张氏重新控制的岭原，同时还方便与溟西那坐拥金山银山的贾氏往来。
如今她看似减弱声势，在南沙不声不响地待了这样多天，实则就是在等，等一个张枫放松对岭原掌控的时机。只要张氏将岭原的兵马撤出小半，她就会立刻带人北上，剿灭残留人马。
樊英问她到底要什么。
其实答案呼之欲出，只是她不愿意她这样去做。
“我要拿住西南三城。”良久，叶帘堂开口，“然后包围阆京。”
“你疯了。”樊英终于听见她亲口承认自己的野心，呼出一口气，重复道：“你简直疯了。”
“张氏在三年前毁掉了我。”叶帘堂暗自握紧扭曲的右手，“是他们让我日日夜夜都在苦痛中度过，我总得还回去。”
“可不止这一种方法！”樊英低喝，“世间那么多条路，你却非要走最险的一条！”
叶帘堂毫不松口，“我会谨慎。”
“谨慎？”樊英摇着头，“此举若是能成，那自然是皆大欢喜，可若是不能，你有想过后果？”
“是。”叶帘堂说：“南沙将会遭受阆京与岭原两路重兵的联手猛攻之中，就算镇南军再训练有素，也终究不能敌过两路人马。”
“兵败便成了必然。”樊英叹一口气，道：“这其中利弊你分明都明白，可……”
“不，阿娘。兵败并不是必然。”叶帘堂眸色沉静，开口道：“镇南军无法抵挡两路兵马，除非南沙也同时拥有另一路军队。”
樊英蹙眉，“你是说？”
“我们已经找准自身要害，如今能做的，就是包裹它，填补它，直到它坚如磐石，刀枪不入。”叶帘堂捏着手中的竹扇，说：“南沙缺兵马，而岭原正因着战乱，流落出许多难民。”
叶宏适时插嘴道：“所以，堂儿你今日支棚施粥，为的就是收服难民，从而在南沙建立起另一支能够为你所用的兵马。”
“收服难民只是其一。”叶帘堂笑道：“更重要的是，我需要好名声，而一个能在民间迅速传开的善举正是我所缺少的。”
如今大周朝廷不顾民生，而叶帘堂的所作所为则必须同他们正相反这才能更好地驱动民心，叫他们不得不站在她这边。与此同时，承平道英雄帖的出示，更是往这件事上多添一把火，让民间更多遭受不公对待的寒门学士尽数投奔于叶氏。
“张氏操控权势，无论前朝后宫都有他们的身影在，皇帝被架在正中，而世家四散，大周颓势已经显露。”烛火摇晃，叶帘堂盯着那投落在地的影子，慢慢道：“阆京失鹿，天下共逐。大周的矛盾越发深刻，这并非委曲求全就能消解的。”
“可天下那么多人。”樊英心中愈发不妙，“为什么非得是你铤而走险？”
“因为我不想再将性命与家人交到别人手里，受他人掌控了。”叶帘堂起身，俯下身去，“这就是我想走的路。”
樊英不忍，叶帘堂在三年前就已吃到其中的亏，她不想要女儿再赔三年进去。
那样太苦了。
她抬起眼，想再说些什么，却在触及女儿身影时哑了声。
烛火摇动，膝浇铸于地，她仰起头，眸被烛火映亮，身姿如一把新从炉里捧出来的铁剑，直白夺目，灼热到弑人。
樊英骤然看清她的决心，于是想要拉住她的手握紧又松开，“我明白了。”她从鼻腔呼出一口潮气，目光落在女儿的眸里，久久不能移开，她不忍，却还是轻声说：“我和你父亲，我们永远是你的磐石援，永固不摇。”
第143章
天言“道不相同，此后便不必再见了。……
瞎神仙的腿伤要比预想的严重许多，自然，与伤口相伴而来的疼痛也在日益寒冷的天数里越发凶猛。
他不愿见人，成日就靠在榻边的小窗向外看。
木窗似乎成了他与现世的唯一接口。大夫开出的汤药他不愿喝，每次都趁着下人不注意时喂给了窗下庭院里的松树。他就睡在这扇窗下，于疼痛难眠的夜里听过许多场雨，记起许多人。
沉默，绝食，竟是一心求死了。
瞎神仙不愿让旁人碰，身子却愈发虚弱。没有法子，大夫只能趁他浅眠时掀看他残伤的腿。
卯时二刻，挎着药箱的大夫抹掉额角的汗，从里间退出来，向着李意卿拱手拘礼，叹息轻声道：“里头那位公子被坏腿跟了快有数年，却一直未能妥善医治。如今，脚腕处骨痂增生粗大异常，其余部位却因着肌肉消减而细瘦，瘢痕已生，怕是……”