叶帘堂默默立在一旁。
“自昨日那昭武副尉无诏入宫，闯进雪芸殿时，朕突然就想明白，想通了。”明昭帝回过头，一双眼沉沉盯着她，“朕明白，行不通的。”
“朕对他们偶尔‘宽容’，却被错认成了‘平等’。”明昭帝声音渐渐沉了下去，“朕的确是曾被你描述出的那个平等世间所打动……但，天下绝不可能有纯粹的公平与平等——起码在这里，不会有，也不能有。”
“天道无私，众生皆有机会展现其才，各安其命，各得其所。”明昭帝笑着摇头，“否则，天下乱矣。”
叶帘堂默默无言，不知该说什么。
“编户齐民，无分贵贱，皆入籍中，此乃平衡之初衷，朕不会改。”明昭帝缓缓道：“此举虽不能尽如人意，但也该给官僚富户一些……不同。”
叶帘堂听了许久，这时才开口道：“制度便该因时制宜，适时调整。臣明白。”
明昭帝见她低着头，问：“你真的明白？”
叶帘堂道：“户籍之制，初意乃在安邦定国，均平赋役。然时移世异，今天既觉行之不通，则变法以应实势，实为必然。”
“如此便好。”明昭帝欣慰地拍拍叶帘堂的肩膀，道：“朕知晓你是人才，不愿与你离心，这才特意来与你说道此事。”
“臣知晓，臣明白。”
“你既想的通，朕也放心了。”明昭帝笑笑，“昭武副尉那边朕会替你摆平，你且放心睡吧。”
叶帘堂行礼恭送皇帝。良久，却没站起来。
陶青急忙上前扶她，见叶帘堂面色苍白，失魂落魄的被他扶在臂间。
他见状，急道：“叶大人！您，您怎么了，可别吓我……”
竟然以“我”自称，看来是真的慌了。
叶帘堂摇了摇头，笑出声来。
陶青脸色顿时“唰”地一下白了，试探道：“大人，大人？”
“是我天真。”叶帘堂淡笑，“竟真觉着，陛下是能改天换地之人。”
“笑话。”她摇着头，“若他真是，史书上怎连他的名都未曾留下？”
陶青慌乱地捂住她的嘴，压低声音道：“大人您疯了？此话怎可乱讲！”
叶帘堂扶着陶青站了起来，吐出一口气道：“罢了，是我一时得意忘形，竟忘记自己脚踏何地，身处何时了。无事。”
她转头，向着陶青笑了笑，“我没事，你去替我将蜡烛吹灭了罢，我有些困。”
陶青应声去做，忽听身后又道：“算了，留上一支吧。”
他回过头，听叶帘堂轻轻道：“也不能一点光亮都没有，否则这夜也太黑了些。”
陶青点头，按照吩咐，将青铜树灯只留下一支开花，阖上门，叶帘堂便静静在房里坐着。
光线晦暗，月光顺着雕花小格慢慢流进，又被成片的花色屏风拦住，溶成模糊不清的一片。
她叹息一声，将自己裹进了被褥里。
*
“什么？陛下竟饶了他？”吴津河一时气急，手边名贵的茶器便被拨至地上，登时四分五裂。
上首坐着的昭武副尉张喆冷冷瞥他一眼，沉声道：“你如今在我府上摔摔打打，是想做什么？”
吴津河自知不妥，只好又腆着个脸去那人膝下跪着，讨好道：“将军，那鼠辈将我都打成那样了，您看，这边脸都还肿着，夜里睡觉都不敢翻身，实在是痛呐。”
“他是太子侍读，皇帝当然偏袒他。”张喆睨他一眼，轻蔑道：“你自己私下处理不好，还指望陛下替你出手？”
吴津河闻言，眼睛一亮，抬头问道：“将军的意思是？”
“谁人不知你李氏是我府中之人，叶悬逸他敢打你，便是打我的脸面。”张喆冷笑一声，杏色麒麟服在烛光下淡淡生辉，他从墙上卸一把利刃，刀鞘摩擦间铿然作响。
“你去寻个由头，把他送来我手里。”张喆嘴角浮出一丝笑，“能办得干净吗？”
吴津河跪谢道：“能，能！谢将军，谢将军。”
张喆将他扶起来，露出惨白的牙齿笑道：“你若办得好，本将军便亲自替你剥去他的皮。”
园中一颗老桃残花败叶，风动时便毫无声息地簌簌落下，默不作声地归于尘土。
第17章
脊檩一木若损，房屋将倾。
“那刺客死了？”明昭帝双眸微暗，低声问。
“是。”潘福躬身回道：“据说是……服毒死的。”
“服毒，他哪来的毒？”明昭帝闻言冷笑一声，摇头叹息：“如此说，朕的地牢里竟还藏有奸细？哈哈，乱啊——”
潘福低着头，不敢妄语。
“双腿废了，瞎了一只眼，手筋也挑了。”明昭帝低头笑道：“从春末至今，过了三个月，什么都不肯说……他竟硬撑到这个地步，背后到底是什么人？”
潘福抖了抖，问：“陛下是觉着……”
“罢了。”明昭帝并没想听他的回答，只是自顾自道：“谁在背后指使这一切，朕连想都不敢想。”
潘福小心地伺候上一盏温茶。
“退下去吧。”明昭帝叹一口气，“朕乏了，让竹帘将日光遮的紧密些。”
“是。”潘福伸手放下卷起的竹帘，将夏日毒辣的日光挡在外面。
待众人出去后，明昭帝依旧笔直的坐在书案前，隔了良久，才缓缓泄下气。
他疲惫地靠在雕花椅背上，仰起酸痛的颈脖，目光便自然地便落在了屋顶。他望见几根巨大的粗木横架于上，作为脊檩，旁边许多细小木椽触头接尾，纵横交错，累累拼接而上，宛如天成之网，稳固而庄严。
明昭帝的目光久久不愿移开，便维持着一个仰头半拉伸的可笑姿势，心想：“瞧着井然有序，但若其中一根被虫蛀掉了，或是坏掉，断掉。这雪芸殿，也将不复存在。”
一木若损，房屋将倾。
他忽然笑起来，闭上眼，将自己的身体全然抛掷于椅上，心里不知腾起一片什么滋味。
城北刺杀太子的刺客死了，意味着线索断了。线索断了，他便不会再知道自己身边到底是谁存有异心。
不知道是谁……
明昭帝缓缓睁开双眼，不知道是谁，那这面上就都算是太平，这样，便可当作无事发生。若是非要追查到底，保不齐会鱼死网破……何必呢？
“是啊，何必呢？”他自欺欺人似的地不断重复着，“何必呢……”
不知过了多久，明昭帝才苦笑出声。听不出是因着恐惧，还是庆幸。
*
艳阳息鼓，天光黯淡。
这日叶帘堂下了
晚课，刚乘着马车赶到宫门口，便见旁边候着两个笼袖提灯的内侍，其中一个见了她的马车便走了过来，细声细气地禀道：“叶大人，三皇子有旨，叫您先别急则出宫，他在月湖等您。”
叶帘堂指尖提溜着折扇，闻言掀开车帘一角，向下看去。见正同她讲话的内侍估摸着十三四岁，生得机灵漂亮。
“月湖？”叶帘堂疑道：“三殿下叫我去那儿做什么？”
那小太监恭谨地低着头，道：“咱家只是个来传话的，也不晓得这些。”
叶帘堂点了点头，正欲下车，忽然问：“怎么是你来传话，殿下身边的宁安呢？”
小太监低头回道：“宁安公公替三殿下出宫跑腿了，这才叫小的来。”
叶帘堂点点头，想着今日上课确实没看见宁安，估摸着是李意骏又让他找到了什么好玩的，便点点头下了车，道：“走吧？”
那小太监低着头，却没动。
“怎么了？”叶帘堂问。
小太监低声道：“无事，只是今日舌上不慎生了烂疮，想问问叶大人有没有法子治？”
“我哪来的药……”叶帘堂随口答话，说到一半猛然便停住，抬眼问道：“……公公因何生的烂疮？”
“前几日，有贵人赏了小的一只羊，恐怕是贪食多用了些，上了火。”小太监低着头回话，叶帘堂看不清他的神色。
不远处另一个年纪大些的公公许是等的不耐烦，提着灯笼走过来催道：“叶大人，快些走吧，可别让殿下久等了。”
小太监回话道：“大人说他落了东西在马车上，要去取。”
“算了，既然三殿下还在等着，那东西取不取都不妨事儿。”叶帘堂笑了笑，向着那老太监道：“是，这就走。”
语罢，回过头认真地看了那小太监一眼。
月湖在皇城最南边，平时少有人来。于是越往后走，四周就越是僻静昏暗。
叶帘堂一边走着路一边东张西望，左看看又看看，瞧见什么都稀奇，好像真是心情十分愉悦。
待走到了月湖，却没见三皇子的身影。
她转身疑惑道：“不是说三殿下在这等着呢？”
忽见身后那一老一小太监已没了影儿，前头树影摇摇，夜色中，吴津河手里摇着一柄象牙扇向她走来。