死气沉沉、萎靡不振、苟延残喘的，老头。
崔玄成缓缓蹲下，抱住醉意上涌的头颅。他愿意付出一切来换一口酒，但他却很清楚，自已早已身无长物。
除却刺史的虚名，他还剩下什么呢？
那双从前牧民一方，干劲十足的双手；那双曾经预见许多转折点的眼睛；那张曾在春日宴上力压群雄的唇舌……一切的一切都变得奄奄一息。
“像是那只铜钱被偷偷换成石子的金鱼袋。”崔玄成混乱地想，“到底是什么时候被换掉的呢？”
“扔到哪去了！”他哀嚎道。
“半夜三更，不睡觉啊！”深巷中有人怒吼一声，接着是木门被重重关上的“哐当”声，整条巷子陷入更浓重的黑暗。
他曾经被先帝邀入宫宴，同各大世家贵族推杯换盏。崔玄成这个名字曾被多少人邀为府中座上宾。
“何以……至此？”他扶着酸痛的腰直起身来，忍住喉头的腥甜，将发冠扶正，捋着唇下稀疏的胡须，试图装出从前那目空一切的模样来，走在低矮的房屋之间。
月光下落，有人在喊他的名字。
崔玄成回过身去，来寻他的是府上幕宾，河东兖州人，名叫邹允，是崔玄成从前在阆京的同窗。此刻他正提着灯，快步向着崔玄成走来。
“大人，您怎的又喝这样多？”邹允搀扶住他，替他拍了拍身上的尘土。
“钱被偷了。”崔玄成接过灯笼，撇嘴委屈道：“鱼袋也丢了。”
邹允叹一口气，“丢了再换新的不就成了。秋夜里凉，大人小心被风吹坏了腿。”
“那是我最后一个鱼袋了。”崔玄成脑中天旋地转，胡乱说道：“我在阆京的最后一点东西都剩不下……”
“大人，您糊涂了。”邹允架住他的胳膊，缓声道：“方才来消息，说是太子殿下已经穿过首阳谷，不日便要抵达变州了，让他瞧见您这个样子多不好？”
说及此，崔玄成终于清醒过来一些，“我知道。可是，可是……”
“您担心千子坡的山匪，是不是？”邹允接道。
“呸！”崔玄成气道：“那一山窝子的流寇匪徒，变州如今叫他们欺负的税都交不齐，我有何颜面对太子殿下？”
“千子坡那伙人成日里就盯着我们变州的粮仓看，稍稍有点起色全叫他们给抢走了！谁知道他们中间有什么人，那上报朝廷的奏折是一封都送不进去！”语罢，崔玄成跺了跺脚，继续道：“我眼睁睁看着他越做越大，真是心里越急越没用！”
邹允试图插话，“大人，您听我……”
“我看千子坡那伙人再这么做下去，那王秦岳迟早要成我们北谷的地头蛇、土皇帝！”崔玄成越说越起劲，“恨就恨咱们谷东没有军，全是群只会读书的软蛋子，颢州还好一些，王秦岳不敢去招惹龙骨关，咱们变州和玄州就惨了！自从两年前洪水冲垮粮道，朝廷迟迟不批银两下来，咱们变、玄两州还真就成了他王秦岳的粮仓了！有事没事就要过来搜刮一番……”
“大人！”邹允终于忍无可忍，大声打断道：“大人，您喝酒真是误事！方才我不已经同你说了，太子殿下将要过来？”
“那又怎么？殿下来了看到我这变州一片狼藉……”崔玄成猛地一拍脑门，“啊！那咱们变州不就是有救了？”
“是啊！”邹允扶着崔玄成慢慢道：“太子殿下一来，不就成了我们变州的‘兵’了嘛！有殿下在此坐镇，那王秦岳还敢造次？”
“这……”崔玄成皱眉道：“可王秦岳可是从山头真刀实枪拼出来的，太子殿下自小养在阆京，哪里应付的了。”
“崔大人！”邹允晃了晃他，似乎是想将他脑子里那点糊涂虫全都晃出来，“哪里真的需要太子殿下领兵打仗！太子得知了此事，那陛下定然也会得知此事！若是太子殿下修书一封，路上还敢有人截他的信不成？”
“……是哦。”崔玄成终于战胜美酒的侵蚀，打起精神，“那咱们快些回府，早早将宴席上的菜品备好，殿下一来便能吃上！”
邹允笑着点了点头，道：“正是如此。”
第29章
变州变州已然仓廪无积，市廛萧条，无……
第二日，太子一行人便已到了变州城下，崔玄成大开城门，喜庆洋洋地迎人入内。他原想请呈酒席，却被巡查官周言挡下了，说殿下一路舟车劳顿，定是咽不下什么，准备一桌家常菜，清清淡淡的便好。
叶帘堂换好衣裳，在外院小亭下坐着等。抬眼看见周言缓步走来，笑了笑，问：“方才我见崔刺史边上还站了个人，他是谁？”
“邹允。”周言低头将腰上挂着的玉坠穗子理顺，“是崔大人的幕宾，溟西兖州人。”
“原来是同乡。”叶帘堂点了点头，望见李意卿收拾好了正向着这边走，便站起身来，低声道：“我看崔刺史神采飞扬，似乎是变州有事。等待会儿谈话，咱们需得多留心听着些。”
“我知道的。”周言点了点头。
二人侧过身，待李意卿走来，便跟在后头一同入席。
崔玄成照着周言的吩咐，在府中庭院摆了一桌子家常菜。叶帘堂进来时，抬眼便见一园风雅，幽然入目。
园中一颗桂树挺然，芳华满枝。树下陈一几，美酒简肴，看着便让人食欲大开。
崔玄成起身迎接太子，让李意卿坐上座。天正九月，桌几旁落了一地金黄，清香环绕，凉爽快活。他屏退其他人，只让邹允伺候在侧，为几人添菜酌酒。
酒水上满，李意卿适当抿了几口，笑道：“崔大人费心了，我这一路上听周巡查念叨你变州的蔬菜，馋得不行。现下一看，都在桌上了。”
案几上都是清秋食物。有南瓜饼、秋炖菜、红烧茄子和周言昨日说的野菊小炒肉和车前草玉米须粥。
崔玄成见太子神情俊爽，善谈言笑，不自觉也放松了许多，摇头道：“都是些不起眼的山肴，让殿下尝个新鲜罢了，比不得阆京的八珍玉食。”
“就是要这野蔌山肴才有滋味，阆京珍馐迷人眼，不像这般大快朵颐来得痛快。”李意卿笑道：“大人何必自谦，向来从变州运进阆京的东西都比旁的精细，可见大人心细如发，将这变州治理的井井有条，我该敬大人一杯才是。”
崔玄成哪敢接受，连忙起身道：“都是分内之事，哪里值得殿下特意来谢，在下实在当不得。”
“有何当不得？”李意卿执意端起酒杯，崔玄成只得捧起杯盏，低低喝了下去。李意卿一杯饮完，便让人将酒杯撤了下去，换成了茶，对着一旁笑了笑，“你也坐吧，不必拘礼。”
邹允应了一声，将酒壶轻轻放至案上，这才坐了下来。
叶帘堂自夏日祭酒生辰那日后便再没饮过酒，此时馋得眼睛都快要发绿，几杯下肚才想起自己此行所谓何事，笑着开口道：“听说先生也是兖州人？”
邹允闻言，忙稍稍侧过身答：“‘也’？大人出身河东兖州？”
“是。”叶帘堂点了点头，“在下名曰叶悬逸，家父叶宏。”
邹允吃了一惊，好好将他打量了一番，说：“叶大人倒是和小时候不大像了。”
叶帘堂头皮一麻，强装镇定道：“先生认得……家父？”
“何止认识。”邹允道：“你舅舅与我大哥乃是拜把兄弟，我当初还抱过大人你呢！”
竟然还有这层关系……叶帘堂冷汗直流，哈哈道：“原是如此。”
“对了，听说大人还多了个小妹。可惜那时我已不再兖州，没能前去探望。”邹允兴致勃勃，问：“你家中一切都好吧？”
李意卿见她慌乱，暗自笑了笑，伸手盛了一碗玉米须粥推至她面前，道：“这个不错，你尝尝。”
“家中一切都好。”叶帘堂移开眼神，接过素碗舀了一口，点头说：“嗯，是好吃，先生也快吃些。”
太子亲
自盛粥，叶侍读没有道谢便顺其自然接了过来，说明此事在二人相处中十分常见。邹允面上带笑，心底暗暗思衬了起来。
他事先打听过太子随行者都有谁，周言乃新科状元，钦定巡查官不奇怪，倒是这叶悬逸……春闱殿试似乎都未能名列前茅，陛下却对他分外倚重，不仅听了他的建议施行新政，甚至将他放至一向被捧在心尖上的太子身边。
邹允转眼便瞧见了崔玄成的目光。
崔玄成先是看了一眼太子，又瞧了眼叶悬逸，最后落才他的身上。
邹允当即起身敬酒，说：“讲了这样许多，却未向叶大人自表身份，实乃过失。”
“在下兖州邹氏，邹允。在崔大人座下做些起草文稿，整理卷宗的杂活儿。”他道：“久闻叶侍读大名。”
叶帘堂起身同他喝了酒，拉着他坐下，道：“先生实在客气，不妨坐下慢慢说。”
此番出行她和周言的分工十分明确，她唱红脸，周言负责唱黑脸，如若事情争执不休，再由太子这个小白脸做和事佬。