一人收住笑容，俯身至他身侧，问：“殿下有何吩咐？”
“……罢了。”小公子看了会儿她离去的方向，转回目光道：“回吧。”
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第二日清早，叶帘堂收拾好包袱，决定临行前去芙蓉酒肆同老板童姣道别，顺带感谢她三个月来的照顾。
刚走进西市福安门里，便见一道影子横冲直撞过来。叶帘堂向左侧一闪，却还是被撞了个趔趄。
她心中默默吐槽，怎么自从春闱开始每日都会撞到人……
被扶住站稳后，她才发现那是个胡人女子，双眸如星，鼻梁高挺，二人对视时都愣了一下，这正是昨夜向她掷香包，拽她喝酒的那位胡姬。
还未开口，身后忽然传来男子的呵斥声：“蛮夷妇人活得不耐烦了，还敢跑？”
那胡姬扯着叶帘堂的袖子，用一口不大流利的汉语道：“郎君救命！”
叶帘堂见她神情这样无助，登时生出一种人微任重的保护欲，将那胡姬拉向自己身后，想前去看看情况。
忽听头顶两声轻咳，叶帘堂向上一望，见童姣正倚在芙蓉酒肆二楼雅阁的木窗里，向她摇了摇头，手指比了个“三”。
——是想提醒她不要插手管这档事吗？
叶帘堂转回目光，见来人身着一身青色素衣，右眼佩一眼罩，再结合童姣的提醒，当即明白过来这人是谁。
当朝三皇子嗜好宝马，在城郊买了庄子作马厩不说，甚至还于民间招募能人巧士，专门用来替他照看保养那一庄子马，规模之大，有二百余人。
面前这人正是那能人巧士的奚官头儿——白石。
据民间传言，此人精通马鸣，对于马儿们来说是个实打实的伯乐。曾经从一匹受惊马上救下过三皇子的命，这才瞎了右眼，但也自此变成了三皇子面前的红人，富贵荣华流水似的到手。
虽常话说路见不平，拔刀相助。但叶帘堂这身板一没练过，二不强壮，且这事闹大了也许会传到父亲耳里，他那好面子的老爹不仅会知道她来了酒肆，还为着个胡人女子去得罪三皇子的人，这见义勇为之刀不免有些拔不出来。
就在叶帘堂纠结挣扎中，忽见白石手下几个男子围了上去，拽着胡姬的胳膊往另一酒肆里拖，胡姬哭号一声，扒住福安门的红漆柱死不松手，一双眼还水汪汪地盯着她。
叶帘堂只觉脑中“嗡”的一声，向着身旁的仆人耳语几句，走上前喝道：“混蛋，将她放开！”
见那群人齐刷刷转头看她，圆眼铜铃一般瞪起，一人问：“和你这瘦猴书生有何关系？”
这时候最忌泛怯，叶帘堂硬着头皮走上前去，将那胡姬拉至自己身后，“不知这位胡人娘子是怎样得罪了白大人，要在街上闹出这样大的动静？”
站在不远处的独眼奚官闻言，眯起他仅剩一只的左眼，问：“你认得我？”
叶帘堂没出声，将白石的打量回瞪过去。
白石冷笑一声：“既如此，我也不瞒你。我每日十贯钱捧着这蛮夷妇，衣服首饰样样不落的送来，可到了现在……”
白石猛地拉开袖子，见手臂上一道指长的血痕，怒道：“这贱妇竟敢用刀伤我！书生你读过书，明事理，你来评评理！”
这番争执引来许多游人目光，酒楼老板也在一旁提心吊胆地观望。
“不是的，不是的。”胡姬急忙打断白石，拉着叶帘堂的袖子笨拙地解释道：“公子莫要相信，是他先要轻薄于我，我才会伤他。”
白石怒道：“呵，轻薄？拿了钱就想跑，世上哪有这般容易之事！”
“若在下没记错，这家酒楼的规矩只有卖艺吧？”叶帘堂向着酒楼老板的方向问。
白石手底下一人骂道：“呸！什么狗屁规矩，你要知道，三皇子如今可是最是看重我们白公，你执意插手，担得起这个后果吗？”
“不必同与他多费口舌。”白石轻蔑道，“你们几个，把那蛮夷给我带进来。”
见方才那几个大汉上前，又要动手。
情急下，叶帘堂侧目，见先前派出去的仆人此时正往此处奔，当即定下心神，笑道：“各位且慢，在下今日也是为着这姑娘来的。”
语罢，她与仆人交换一个眼神，稍稍侧身。只听马蹄声响起，三辆马车相继而来。
叶帘堂笑笑，眼底似聚一泓粼粼春水，“实不相瞒，在下其实仰慕这位娘子许久，可惜一直未曾寻着机会……”
仆人配合着她的说辞，安排着人从马车上卸下一箱箱的黄花梨木，美酒绢帛数不胜数，尽数搬进那胡姬所在的酒楼。
此刻正是天初暖，日初长的融融四月天，晨光金粉似的洒下，叶帘堂一袭薄绿深衣，衬得身姿如嫩柳垂新。
她眸光微转，于熙攘繁华的西市向酒楼老板行了一礼，笑道：“金丝银缕，美酒满箱，不知够不够作为娘子的缠头赀？”
不等老板回答，人群中早已传来惊叹，随后便是如雷的叫好之声。
这一幕不仅顺利地替胡姬赎了身，也挡下了白石等人的无赖纠缠。但……
叶帘堂抬眸，见童姣倚在芙蓉酒肆二楼窗口，向她抛了个媚眼，一张欠条被她夹在指尖轻轻晃悠。
但她派仆人去求童姣做这些，欠下童姣大笔银子，她老爹势必会知情，可想自己回家后的下场也不会好到哪里去。
叶帘堂在心底默默流泪，这拔刀相助的代价实在是有些大……
于一众欢呼掌声中，白石面目阴狠，手下一人觑着脸色，忽然一拳头向着叶帘堂抡来，叶帘堂没料到这茬，矮身险险避开，还没喘顺气儿，那第二拳就要逼来。
忽然，只听人群骚动，一阵蹄声马鸣自远奔来，在一呼一吸之间愈来愈响。
众人扭头，见一青年高坐马背，身着朱紫袍衫，上裹幞头，向着这边疾驰而来。
白石原本凶狠不甘的神情也在看清来人后迅速蔫了下来，他跪地行李道：“隆，隆生公公。”
隆生觑了白石一眼却没搭话，长眸自人群中一扫，便定在叶帘堂身上。
“叶公子。”他下马行礼道：“劳请你随咱家入宫一趟。”
第3章
侍读“怎么，叶侍读吓傻了？”……
叶帘堂脑中发懵还没转过弯，就被那隆生公公差人请上了马车。
车轮滚在青石地上发出规律的声响，车内香炉袅袅，丝绢质地的车帷上饰以翠羽，随风飘落时也将人的视野变得忽明忽暗。
她小心翼翼问道：“公，公公，在下犯了什么事儿吗？”
“哦，不是……”隆生在前头驾着马，闻言笑了两声，“是陛下瞧见公子的会试策问，觉得有趣，想见公子一面。”
“什么？”叶帘堂下巴差点惊掉。就自己那篇夹杂在各类大家鸿儒，饱学之士文章里歪七扭八格式稀碎的伪文言文，居然能传到陛下眼里，陛下居然还觉得有趣？
叶帘堂怎么想也觉得不可能，莫不是陛下阴阳怪气，说的反话吧？
越想越有可能，叶帘堂不禁悲从中来，自己上辈子在现代卷生卷死，好不容易熬出头毕了业，工作也已经谈定，结果大半夜整理书籍就那么给猝死了……这一世更惨，
才还魂半年，本想舒舒服服摆烂躺平做一辈子咸鱼，结果还整个替兄科考。
现在好了，小命都难保。
挣扎纠结许久，叶帘堂心一横，罢了罢了，又不是没死过，顶多是眼睛一闭重新投胎，从头再来，有什么好怕的！
这么一想，她顿时稳了心神，豁然开朗，靠在车背上闭目养神起来。
待马车驶过碧瓦朱墙缓缓停下，叶帘堂下车后慢慢走过窄小的宫道。
她偷偷抬眼打量，大周皇城实在是规模宏大，布局严谨。宫殿群落错落有致，叶帘堂身处其间有种渺小如蝼蚁之感，默默观望着宫殿楼阁的雄伟壮丽。
踏过三米高的台基，她跟着隆生进入雪芸殿——也就是皇帝的书房。
殿里燃了具错金博山炉，日光从半开的花窗透进。地上铺着五蝠献寿的绒毯，上头的黑木桌案上摆尊细高白釉瓶，几支梨花从中斜斜伸出。
叶帘垂首立在门边，大气不敢出，悄悄窥了一眼上座，明昭帝正坐在案前，不知在翻看着什么。
她悄悄动了动僵硬的颈脖，心中烦躁：自己这趟也不知是生是死，皇帝宣她觐见却又将她晾在一边，现下到底是个什么情况。
偏偏春光温煦，叶帘堂立的昏昏欲睡，见着差点没站稳，前方忽然传来一道厚重的声音道：“兖州贡士叶悬逸？”
叶帘堂迷糊着，正疑惑为何会有人喊她哥的名儿，忽见隆生一个眼风扫过，她登时头脑乍醒，连忙出列跪倒在地，额头抵着绒毯，道：“贡士叶悬逸叩见陛下。”
“起来罢。”
“谢陛下。”
明昭帝饮了口茶，慢慢道：“你父亲近来可好？”
叶帘堂不敢言他，老实回道：“得陛下关心，家父康健无恙。”