渐渐的，他们似乎已经能听到坡下马匹“呼哧”着热气的吐息。下一瞬，马行疾驰间，前腿遭到绊马绳索住，马蹄骤然失序，身躯踉跄，伴随着嘶鸣之声轰然扑地。
泥水飞溅间，霸王枪裹着劲风狠厉劈来，无数锋刃化为飞雪，随着呼啸而来的北风冲向北蛮的骑兵队列之中。
赵炘手中的长枪活像鹰喙，直冲面前之人咬去。那人似是吓傻了般，动也不动地挨了这枪。下一瞬便倒在血泊之中。
赵炘皱了皱眉，忽觉身后有人接近，便顾不及想其他，握着长枪的手反手一挥，那人“咚”的栽倒在雪地里，滚出一长道血痕来。
周围喊杀声仍在继续，余光中见有人扑来，他猛地回过头。
下一刻，那人的肩部和腹部便先后绽出两三朵血花，霸王枪锐利的枪头便自那血花的花蕊间钻出，头部的黑甲也被扫掉，赵炘看清了他的脸。
不对！
大雪覆下，赵炘直直呆立在了战场之中，他猛地揉了揉眼睛，不可置信地区看倒下那人的脸庞。
不是北蛮人的特有的金须苍目，而是——
夜色浓重，赵炘僵硬地拨开那人的甲胄，赤红的血随着他的动作渗出，可那甲下覆着的，却是墨一般的乌发。
——这是大周人的面容。
“停……”赵炘吞了吞口水，摇晃着站起身来吼道：“停下！”
他回过头去，却为时已晚。只见四周密密麻麻躺倒了一片，灰黑的甲胄，深褐的泥浆，赤红的鲜血，乱七八糟的混杂在坡上。
“停下！”赵炘竭尽全力喝道：“他们不是北蛮重骑！”
寒风更甚，士兵们似乎也发现了不对。面前这些人不会挣扎反抗，只会哭喊着逃跑，更是两手空空，连把像样的武器都没有。
平北军立刻歇了攻势，只见面前重伤倒地的人们横七竖八地靠在沟底，捂着伤口，鲜血肆流，唇边溢出的尽是绝望的呻吟与哭喊。
“不对，不对……”赵炘后退两步，喃喃道：“这是怎么回事……他们怎么会披着北蛮人的甲胄？”
“副尉！”
坡顶上，虎壮大喊：“副尉，不对劲，南边起了火光！”
这声如惊雷在他耳边炸开，赵炘只觉得心在不断下沉，他即刻便明白过来。
这是陷阱。
一个澈格尔早就为他们布下的陷阱。
眼前这些恐怕都是大周难民，不知怎么被澈格尔蛊惑，竟让他们披着北蛮的甲胄，往红棘原的防线里走，好让他们误判北蛮重骑的主攻方向。
雪落世间白，平北军与北蛮重骑隔着层层风雪，谁都看不清对方的动向。只是在他们猜测北蛮重骑的时候，澈格尔也在猜测着平北军。
这么些年过去，澈格尔早已不是从前那个青涩莽撞的北蛮“新王”。是他们总是固步自封，自以为是地只记着从前。
眼下看来，澈格尔根本不打算从红棘原南下谷东，他们一开始瞄上的就是颢州。而如今澈格尔的计划已经成功，平北军成功的被自己人绊住了脚步。
但若是让禁卫军正面碰上了北蛮重骑……
“他爹的。”赵炘抹一把脸上的雪水，转身飞奔向营地，喊道：“备马，往南边追！”
*
大火熊熊。
禁卫军营地外的马道上被北蛮点了火，火舌顺着栅栏蜿蜒而上，朝漆黑的苍穹翻卷着。黑色的灰烬与飘雪一同下落。浓烟汇成烟柱，又被火焰照亮，同飞雪争夺着遮盖天幕。
禁卫军在正面同北蛮重骑相互试探周旋着。孙云斛猫着腰往城边的林中走，他摸到漆黑的树干，回身低声道：“叶大人，这边。”
叶帘堂攀上土坡，远处的喧哗声越来越大，越来越嘈杂，而她的心跳声则在脑中“突突”回响，几乎要盖过了远方战场的喊杀声。
一个时辰前，北蛮自外点燃了火，是想效仿禁卫军火烧豁山覆灭熊部的做法，以此来逼退禁卫军。
对于将领来说，这是一种羞辱。
“好吵，”叶帘堂脚步不停，向前大跨一步，问：“他们是打起来了么？”
闻言，孙云斛也望一眼被火光照亮的营地，“……恐怕是。”
语罢，几人匆匆穿过林地，眼前已经能看见成群的车马队在远处候着。
“大人，您听我说。”孙云斛将包袱塞给叶帘堂，“这里头有三日的干粮，您跟着城中百姓往南边走，等到了变州与周大人和太子殿下会合，崔刺史会安排人将你们护送回阆京。”
叶帘堂接过包袱，轻轻应了一声。
孙云斛一时也不知说些什么，便道：“……大人，千万保重。”
叶帘堂低着头，勉强扯了扯嘴角，她登上马车，侧身道：“大人您……不同我一同走么？”
孙云斛愣了愣，却摇头笑道：“在下在颢州待了几十年，这就早就同这里长在一处了，怎么能走。”
“可是，”叶帘堂张了张嘴，却在望见孙云斛看来的目光时停住了。
“世事无常，这就是时局。”孙云斛咧嘴笑道：“大人，您不必为我担心。能有机会为颢州城做出最后一搏，在下已是心满意足。”
“那您，”官场的漂亮话在叶帘堂的喉间滚过几遭，最后她只是垂下眼眸，轻声说：“……保重。”
颢州城墙之外是通天的火浪，映在远处倒像是地上升起的红霞。
“哎。”孙云斛朝她摆了摆手，说：“大人快些启程吧。”
*
弯月隐在薄云间，洒下的月光不分颜色，只是淡淡地绘出地形的轮廓。它将大地笼罩得灰蒙蒙一片。
车轮辘辘滚过，除了时不时落到树影上的雪花之外，什么都没有。好像除了她们这辆马车，就没什么是活着的。
遥远的呐喊从远处传来，接着是微弱的金属撞击声。叶帘堂的左手轻轻覆在腰间的白束带之上，垂下的眸光不知在看着什么。
“您听到没？”车夫叹息道：“听说您是从阆京来的大人，阆京从不会像我们这般乱吧？”
“啊，是。”叶帘堂回过神，忽而道：“您的马可以借给我么？”
车夫原本正叹息着战乱，听她这么说，一时愣住了，“什么？”
“您的马，”叶帘堂问：“可以驮人跑么？”
“可以是可以，只是眼下没有马鞍……”
叶帘堂忽地掀开车帘，将怀中的包裹塞进车夫怀里，道：“这里面有三日的干粮。”
车夫慌道：“大人您，您要做什么？”
“借我用一下您的马吧？”叶帘堂定定看着他，“我得回去。”
第67章
穿甲“凡我所为，皆无有不克。”……
龙骨关坐落于北境两座高耸入云的雪山之间，是连接南北的重要交通，扼守大周北境的唯一要道，也曾是北蛮人久攻不进的一座高墙。
但如今大营陷落，北蛮重骑踏过龙骨关后，往南而下尽是谷东的千百里平原，除了西侧的首阳谷以外全无屏障，若真叫他们冲进了颢州城，那大周各境便都成了门户打开的状况，毫无反抗之力。
颢州城绝不能沦陷。
叶帘堂纵马朝东飞奔，远远望去，黑夜像是被撕开了一道口子，禁卫军营地所在的位置点亮夜空，缺口处挤满了北蛮重骑，他们像蝗虫一样从烈火之中穿行而过，从营地外围烧焦的木栏进入。
原本训练有素的禁卫军也被这蛮横无比的奇袭打乱阵脚，战场早已便得无序又混乱。禁卫军只得临时将烧焦的木栏搭建成路障作为掩护。但北蛮重骑却丝毫没有减缓攻势，挥着铁斧拼命向前推进，有源源不断的生力军挤入缺口，尸体堆积如山。
刃光闪烁，铁斧劈砍，长枪捅刺，武器相撞。残破的旗帜缓缓垂下，遮盖住土地上横躺的尸身。
忽然，
一大块石头从高处滚落，砸进下方混战的人群。紧接着，叶帘堂听到一声巨响，而后是崩塌、碎裂之声。
她皱眉望去，只见战场之内陷出巨大的土坑。一时间，在翻卷的火焰与漆黑的尸身之间，数百人齐声嘶吼哭号。
血腥凄惨，叶帘堂差点从马背上摔下去，她当即深深吸了口气，稳住心神。
“他们有抛石机。”叶帘堂的目光落在可能掷出石头的漆黑山林之中，混乱的脑中隐隐浮出计策，她立刻掉转马头，朝着来时的山坡奔了去。
进了沼泽林，马蹄就失了力。叶帘堂只得将马藏在外头的岩地之中，自己轻手轻脚的从林中穿了过去。
她一路贴着石木，果然看见远处狭窄积雪的坡地上，一团团黑色的影子半匐在地，北蛮人特有的淡金头发披散在肩侧，安静而密集地簇拥着巨大的抛石机。
叶帘堂藏在高处隐秘地瞧着人数。
抛石机是如今禁卫军逆风的关键，若能将这边解决，那正面战场则会减轻极大的压力。
她确定好位置，回身登上坡地西侧的望楼。