“断官、军、商之联系。”
“其易外逃。”
“许逃。金银变易之辈而已，黄白之物，又有何用。有地则有人，有人则有实业之兴，蠹虫之辈，失之又如何。”
“打。”薛钰最终道，“小人因利而聚，击之则破，金银自归。”
“如何归？”
“教化天下，则归一矣。”
薛镇轻出一口气：“如此，我便放心了。”
“虽有风险，亦是必经之路。”薛钰清澈的眼眸望着薛镇，“我明白了。”
薛镇轻轻笑了。
当然有不甘，当然有遗憾，若不是生负疾病的诅咒，她自有一番伟业想要成就。但望着薛钰沉静又明睿的眼眸，那不甘与遗憾也渐渐平息。固然不能亲手来做，固然不能亲眼来见，她的所求，她的夙愿，已有人承继，相信终有一日必能达成。如此，也没有什么不能放下的了。如此，已然是很好的了。
她移目看向渐沉的太阳，说道：“有许多对不住的地方，小五，请你原谅我。”
她这一生并无什么欢愉可言。唯一的见则心喜，却是薛钰的夫郎，她亲手为这个妹妹挑选的，将来与她共治天下之人。
她本是谨慎至极的人，却在他面前一再生出私心，一再寻求借口与他亲近，哪怕一面、一言。她一再将薛钰调离，向北，向南，或是替她身陷宗人府，许多事上，她也一再借助任荷茗的力量，是培养，也是自私心而起的贪婪。
她是，她祖母的孙女，她母亲的女儿啊。同样的贪婪也根植在她的骨髓里，她亦不止一次地想过把他据为己有，一次又一次抑制住妄念的并非良善高尚的品格，而是梦魇一般的病痛，每一次病痛发作，她便提醒自己一次，她的人生将尽，不必为这短暂的一厢情愿去摧毁他的一生，但也同样是那病痛，让她在痛得难以忍受之时，不管不顾地想要见他，任性地想——既然已经这样痛，难道还不可以见他一面。
她当然可以——用她有限的生命与他纠缠，她曾是这天下最尊贵的女人，那无所不能的强权就握在她的手中，足够弯折人心，扭曲现实，让一切真假难辨屈从于她的心意，可以巧取亦可以豪夺，与他陷入那无休止的强烈的爱与恨之中，获取片刻虚幻的温情。但她见过那结局，在祖母与母亲身上。情场之上，对弈之人换作她与小五，她亦无把握能赢，这个妹妹纵然安静不显到了极致，却是聪慧更胜于她的。即便是全力以赴，或许可得片刻欢愉，但正似先代与先先代，那情分一如上元日的烟花，散尽后只得满地狼藉。
既然如此，罢了。既然如此，不若做一盏明灯，来日或再被他想起。她所有的克制与隐忍，如同利刃一般刺向她自己，搅烂她心头唯一娇嫩的血肉，但至少，她守住了底线，他将可以用毫无隐患的身份，成为大晋的皇后，使得大晋繁荣昌盛的国父。
薛钰何等通透，她想她一定知道，只是她也明白薛镇为何会如此，所以她从来只是用清澈的眼眸望着薛镇，从未评论过她行止是否得当，或戳穿她的心思，更从未出一言责怪。
那眼眸向来清澈明镜一般，却从未照出过她贪婪的丑态。
眼下，她也只是摇摇头，轻松地笑道：“镇姊在说什么？幼时若无镇姊，在你死我活的宫廷之中，我只怕早已活不到今日，我所习君子六艺，无一不曾得到镇姊的教导，这些年南征北战，文治武功，也都有镇姊保驾护航，镇姊对我，尽了为人姊的责任，亦从未越礼，何曾对不住我。”
薛钰当然知道薛镇并非一生光明磊落从未行差踏错。从一介出身卑微的皇女走到皇位上，她自然也要付出沉重的代价。但那是她人的评判。
于她，薛镇只是疼爱她的姐姐。
她们同样继承了薛氏姊妹被诅咒的命运——爱上同一个男人，亦要为那凤位而陷入纠葛，但是，镇姊没有害过她。镇姊之心，承受黑暗侵蚀消磨这许多年，最终也没有伤害过她分毫。
行迹如此，她怎能再以心迹将镇姊论罪。
望着薛钰清澈的眼眸，薛镇难以自抑地心生羡慕。这并非一种陌生的感情，曾经在人生中的无数次，薛镇望向薛钰的时候，都会产生那强烈得近乎于嫉妒的羡慕——羡慕她有疼爱她的生父，更有爱她更甚的养父，在那宽严相济的爱中，薛钰始终清晰地看得见她应行的君女之道，即便是出身皇室，即便是有咸安帝那样的母亲，她依旧那样健硕地成长着，一如出淤泥而不染的荷花，美丽得令薛镇惊叹。而薛镇，她是生父的恨，养父的厌，母亲想起时的利用和始终不曾减轻的戒备。她一生都在黑暗之中摸索，生长成这见不得人的模样，她知道这些年来，薛钰亦在以自己的方式成长，或许有关她的权柄，她的旧事，薛钰早已调查得一清二楚，区别于她展现给任荷茗的完美形象，或许完整见证她的罪恶与高尚的，只有这个妹妹，然而她不曾评判，不曾鄙夷，甚至不曾向任荷茗言及一字以击破薛镇的金身，去获取一个彻底的胜利。因此即便薛镇毕生积累而成的一切，都将化作春泥，护在薛钰的脚下，她也再生不出嫉妒之心。
她想要愤怒或者怨恨，质问命运的不公，但终究，为了薛钰，为了她的大晋，她甘愿得只剩下一缕清淡的微笑。
只是羡慕。
“我把这天下托付在你手中。”她顿一顿，“也把他托付在你手中。你莫要辜负。”
“放心。”她清澈地一笑。
薛镇望着她的笑容，点了点头。
“小五。”薛镇轻轻地说道，歪头，她靠在了薛钰肩上，“镇姊累了。想睡一会儿。”
这似乎是她第一次靠在薛钰肩头。她是姐姐，亦是从来挡在薛钰前面、从未显露过脆弱之人，幼时，总是薛钰靠在她身上。薛钰双手微微一顿，身子纹丝未动，道：“好。”
“小五。”她说，“再和我说说话吧。”
“好。”
薛钰看向远方。那九曲的河如一条鲜红的琉璃带，蜿蜒在一眼望不到边际的大漠上。她素来不是那多话的人，望着那西沉的太阳，却禁不住说道：“小的时候，我们一起在猎场追过太阳的，镇姊还记得吗？”
她似乎在她颈边轻轻笑了，气息落在她的颈上，有微微的痒。薛钰一动不动。
“尚未追到猎场的尽头，太阳便落下了。太阳落下之后，黑暗蔓延，万物生灵陷于恐惧困顿，你我也迷路了。我说，若是太阳永不落下就好了，我愿做那永不落下的太阳。那时镇姊牵着我的手，说，虽然没有不落的太阳，但不必害怕黑暗，因为太阳总会再升起。”
“阿姐。”她说，“若有来世，我们一定还做姐妹，如果投生农户，便一个挑水，一个施肥，如果投生商贾，便一个管账，一个行商，如果投生官宦，便一个从文，一个从武。若再生于帝王之家，阿姐，我依旧陪你，扛起这天下的民生可好？你要边疆安定，我便不怕风沙，为你守边疆安定，你要鱼米富庶，我便不惧阴雨，为你清豪绅积弊，你要什么，我便依旧……若有来世，你定要做我妹妹，我来做你姐姐，好不好？”
没有人回答她。
青荇是那个时候追来的。他跑得太快，摔倒在沙里，爬起来，又没了命地跑过来。
他看见薛镇靠在薛钰的肩上，而薛钰一动不动地由她靠着，她看着日落下的前方，不发一言，也不回头看追来的青荇。
他跪倒在沙里，痛哭失声。
太阳落下了。
幽云州的大漠上一片寂静，漆黑，伸手不见五指。大晋的新皇静静坐在那里，她的姐姐靠在她的肩上。望着一无所有的前方，她并不害怕。
她轻轻唱起一支歌。
一支在这边疆流传了很多年的歌，呼唤战友归来的歌。
“塞上的小河十八弯，姐姐你何时来，香喷喷的刀子酒留你一碗。北荒的稻子折腰弯，姐姐你何时来，香喷喷的白米饭留你一碗。漂亮的眼睛笑弯弯，姐姐你何时来，香喷喷的小郎君留你一晚。姐姐你若一去不回头，你等等我，我早晚去你那头，你给我留一碗酒。你我不是同日生，也未同日死，姐妹的情分没走到头呀来世再往一个胎里投。这一次的姐姐我来做呀，你别再抢在前头。”
她清澈微哑的哼唱，落在寂静的大漠上。
回过头时，那一弯秋月已然升起，清冷皎洁，将回京的归途照得明晰。
作者有话要说：
想了很久还是决定把这篇番外放在最前面
从薛镇的角度，她给任荷茗留下了一个念想，将来听见杜迦的名字行侠仗义，任荷茗便知道她过得怎么样。但其实，她的生命实在是已经走到了尽头，她选择再来见薛钰一面，叮嘱这个妹妹几句，这个妹妹是她最羡慕、最怨恨的，也是她最欣赏、最疼爱的。她把自己已死的残酷现实留给了她，是对于即将登基的妹妹的一记警钟，让她明白她即将踏上的是孤家寡人的道路，也是她们姐妹之间的秘密，薛钰永远不会告诉任荷茗薛镇其实已死，被薛钰亲手掩埋在大漠。当然，任荷茗真的不知道吗？
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