沈庚摸了摸鼻子，“皇宫当真藏龙卧虎之处，一位太监总管也有如此高见。那你说说咱们扬州有什么？”
“烟花三月、秋色湖光、行舟游吟……山水景致，天下独绝……”桃枝望着月亮，想到什么，轻笑一声，“还有……十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名。”
两侧鬓发忽然被握住，温热的掌心盖住双颊，不容忽视的力道迫使她转过脑袋，只见他满一本正经道：“这不是什么好诗，以后别再说了。”
“特别特别是在大哥大嫂面前。”
桃枝心道这本就是关于扬州的名诗，可以说是脍炙人口，有什么不好说的，见他眉心拧巴地蹙起非要她给个肯定答案，便认真眨了两下眼睛，示意自己明白并不会再犯了。
沈庚双手离开时不忘揉了一把她的发丝，想了想，从交领里掏出块玉牌递给她，“你拿着这个，空闲时可随意进出藏书阁，就说是为我找书。”
桃枝接过，玉牌上刻了“庚”字，沾了他的体温。
“这下你的恩情又多一重，可叫我怎么还呀。”他可真好哄，方才下沉的情绪瞬间又高涨起来，看起来有在认真思考让她怎么还。
二人又说笑两句，桃枝忽然想到什么，问：“太后……为何突然驾崩？”
“谕旨并无明示，摄政王令占星官算过，丧期定在十二月初九。有小道消息，说太后是中毒而亡，七孔流血、面容狰狞、皮肉紫黑，”桃枝呼吸一窒，呼吸加重指尖颤抖，深呼吸抑制住后背一阵阵发冷，一直注视着她的沈庚忙安慰道：“这肯定都是假的，杨太后是个年近古稀的老人了，一夕病来如山倒也是难免，是那些吃饱了撑着的人乱编排罢了。”
“回程路上，每次听闻太后的消息，看到路上之人戴孝，你便难掩失落。太后对你而言，是很重要的人吗？”
“太后对大周的每一个人，都非常重要，”桃枝望进他眼睛深处，浅棕色的眸子冷淡疏离，一字一顿，不知是在说服他，还是说服自己，“她推行平民教育和女学，她说，不求人人显达，只求我大周的庶民少一分愚昧。她在各地开设善堂，赡养鳏寡孤独；她把整肃朝中腐败，已颇有成效……”
“宫中女子，无一不是不曾仰仗太后圣恩，无一不是太后拥鼎。”
沈庚弱弱道：“可是也有不少人抨击太后，牝鸡司晨、独擅专权……说摄政王其实恨极了这位把持朝政多年的皇嫂，下令举国哀悼，只是权宜之举。”
“是吗？她的是非功过，该由谁去说？是那些满肚子油水尸位素餐的言官吗？一路南下，我看见无数百姓为她戴孝，甚至面北跪拜，难道不能证明她的功绩吗？”
“你别生气，”沈庚只随口一说，没想到她反应如此激烈，连忙道歉，“我没有说太后不好的意思，只是平常我的那些玩伴……都这么说，我其实，也觉得太后是一位非常好的人。”
“我说错话了，桃枝姑娘行行好，原谅我吧。”桃枝双手撑着长椅边缘，两脚漫无目踢着地上野草，垂着脑袋久久没回应，沈庚着急哄道，“要不这样，我请去绘春楼大吃一顿，好不好？”
她的声音听起来十分疲惫：“别担心，我没事。”
“咚~”水面泛起一阵涟漪，二人抬眼望去，一个身影站在围栏边，正往湖里扔第二块石子，“咚~”
“二哥！”沈庚快步上前，抓住那人的手臂，“你怎么在这儿？怎么不让沈弋跟着？你不能在湖边久留，会沾了寒气你忘了吗？”
第10章 沈遇
桃枝闻言知道这位便是从未见过的二公子，赶忙上前，“见过二公子。”
不远处有夜灯，正好看清二公子沈遇的容颜，眉长入鬓、薄薄的眼皮却无力耷拉在古井一般毫无生气的眼睛上，脸颊和嘴唇没有半点血色，明明裹着厚厚的毛皮披风，却还能看出身形薄得像纸，浑身萦绕着一种，缠绵病榻日久的腐朽之气，桃枝在心中暗暗惊讶。
这样的气息，她只在风烛残年的老太妃身边感受过。
沈遇没有理会他们，转身，走了两步便弯腰剧烈咳嗽，听着令人揪心。
“你回房吧，我送送二哥。”沈庚对桃枝小声道，追上去扶住二公子的后背和手臂，“二哥，大晚上的自己走出来赏风景？你这是图的什么呀？这一趟不知要咳嗽几天了。”
“咳咳，咳咳，我没事。”二人绕过勤书阁，抄小路往倚玉轩走，“她便是爹娘从感兴寺救下的女子？咳咳咳……”
“是我救下的。你不会是为了，为了看她才过来的吧？”
“爹娘为何，同意收留此等来历……咳咳……不明之人，沈府所有，咳……家仆，都知根知底，是祖父为我们……咳咳……订下的规矩。”
“你别操心这些了，桃枝是个身世可怜的孤女，她的来历，爹娘都了解清楚了。”沈庚看着他二哥这副心肝脾肺都要咳出来的模样便觉不忍，“你一个病人，不好好躺着，操心这些做什么？”
“病人，也比没有……咳咳……脑子的人好。”
“沈遇，你说我没脑子？”
“你一幅……咳咳，被灌了……迷魂汤的样子，她说什么，便是什么。像……咳……有脑子的人吗。”
“你！”这沈家二公子病了十四年，每日关在房中喝水一般灌药，清醒了便看书写字，越病越骄横，最近简直越发没有道理了，沈庚气不过，又不能直接把扔在地上，便左手往他肋下挠痒痒，痒得他边咳边笑，最后还是沈庚认输停手：“好了好了，沈遇你闭上嘴，别笑了，仔细待会儿凉气入肺，又要发热。”
四周越发幽静，二人谈话间已看到倚玉轩大门，一少年小厮正在门口的灯下候着，见了二人忙迎上来，分了沈遇一只手臂，“二位公子怎么一起回来了？二公子你去了哪儿呀？方才与你在这倚玉轩附近走动消食，小的一个没看住，你便不知哪儿去了，小的只好回来候着，急得我呀，还以为公子在哪儿昏倒了，正准备去报告老爷呢。”
沈庚卸掉肩上重担，伸展脖子和手臂，抱怨一句：“谁知道呢？好好的，有人非要嘲讽我两句才能痛快。”
沈遇平复了少许，仍轻微咳着，“才认识，几日，别这么掏心掏肺，对一个外人。”
沈弋扶着沈遇往院中走，沈庚挥手道：“你这人真是啰嗦，我走啦，你明日肯定会发热，我请杭夫子来给你开幅新药。”
沈弋扶着自家公子走进正屋，问：“公子，小的见过那女子，也就长得貌美些，没觉得有什么特别的呀，公子为何这般关注她？”
“正是表现得……，没什么特别，才可怕。”沈遇由他扶着坐上软榻，抬腿让他脱去靴子，气若游丝：“咳咳……若是寻常姑娘，突遭变故、只身南下，必然会辗转难安，而她却在短短几日内，如鱼得水，我很难……不认为她怀了别的心思……接近沈家。”
“可是，她既能进府，老爷和夫人肯定都查清楚了，我觉得公子多虑了。”沈弋用下人打好的热水为沈遇擦拭冰块似的双脚，干燥帕子擦去水珠，点燃寸长的艾条放在他脚底下熏。
“爹一味仁善，娘有主意，可惜也是个耳根子软的，我看那女子是个惯会演戏的，”脚上血液流通，沈遇的脸上也多了丝血色，“更别说三弟脑中缺根筋，说不准，他们都被蒙骗了呢。”
“好吧，公子，那你觉得，桃枝姑娘来咱们沈府要得到什么？咱们沈府有些银子，却不是这天下独一份的富裕，官威便更没有了，从老爷起便没有官了。小的倒觉得，以桃枝姑娘的颜色，到别处去，比如咱们姻亲的陆家，或许能得到更多好处呢。”
“不，还有，”沈遇神色凝重，“还有关于祖父的传闻，连城谱。”
“连城谱的传说，小的也有所耳闻，”沈弋一手托举公子双脚，令他换个姿势在软榻上躺得更舒服些，“传闻前朝末年，国运衰微却苟延残喘上百年，是因为可逆转天下之势的连城谱。”
沈弋掀起眼往榻上看一眼，公子双目紧闭，未作反应，便继续说下去：“小的也只略听闻一二，还请公子指正。八十多年前，前朝权宦杨嗣儿祸乱，以致九州割据，大周太宗在古周地冯县斩蛇起义，咱们老祖宗沈公舍了家小追随，专管后勤。传闻攻入前朝宫廷的第一日，将士们纷纷饮酒作乐、瓜分财宝，唯有沈公一头扎进文渊阁，收整典籍和卷宗，太宗盛赞其为‘肱骨贤臣’。正是此举埋下祸根，周朝建国后沈公自请离京，坊间便流出，他在入宫那日，悄悄藏起了连城谱……更有甚者，沈公离京后迅速积聚了可以敌国的财富，是连城谱的功劳，若他对周朝有不臣之心，随时可取而代之……”
沈遇未曾睁眼，拳抵嘴角轻咳一声，“这传闻连你一个小厮都知道得一清二楚，可见多深入人心。”
“可是，毕竟是传闻，那连城谱是否确有其事，长什么样儿，是谁也不知道，谁也没见过呀。”