众人分别夹起一块吃下，果然赞不绝口，两个红玛瑙小盘子上的糕点很快被席卷一空。意安吃急，嘴角沾了不少碎末，舌头卷了碎末，一嚼一嚼似在回味。
郑氏吃了三块糕点，正要再夹，见盘子已经空了，对两个丫鬟和自己儿子怒道：“你们怎么全给吃光了，我还没吃两口呢？”
站在桌旁的平鹃和裘珠二人对视一眼，裘珠闷闷道：“我只吃了一块，不是大夫人让我们都尝尝桃枝姑娘的手艺么……”平鹃与郑氏没大没小惯了，直接回怼：“这统共就八块糕点，夫人和公子吃得猴急猴急的，我和裘珠哪敢多吃啊……”话锋一转对桃枝道：“你做得太少了，咱们夫人的食量你不知道……”
“闭嘴！”郑氏打断平鹃，放下筷子来到桃枝面前，不见怒色，反倒喜不自胜，“桃枝啊桃枝，咱们沈家到底是怎么捡到你这么位妙人的？”
被推着肩膀往前走，桃枝有些不适应地缩了缩肩膀，直到被郑氏摁在红檀木椅子上坐下，手里被塞进一杯热茶，“夫人没什么的，若是夫人和姐姐们不嫌弃，明日我可以做蜜煎樱桃和笋蕨馄饨……”
“平鹃过来，姑娘今日辛苦了，给姑娘捏捏肩。”
“夫人喜欢吃什么，我还可以都教给平鹃姐姐……”平鹃过来按着桃枝的双肩捏起来，她越发觉得痒，边往下躲便忍不住轻笑出声，意安也跑过来有模有样地锤着她大腿。
“嫂嫂这儿可真欢快，这个点了才用晚膳呢？”
未见其人，先问其声，裘珠的声音响起：“三公子怎么过来了？用过晚膳了吗？”
“用过了，嫂嫂晚上吃的可是肥猪肉？看起来很是油腻呢。”
“这是面筋做的素肉，样子和口感都与真肉一般无二，公子要不要尝尝？”
沈庚转身看到侧厅的场景，才到沈家不久的桃枝宛如众星捧月，使劲眨了眨眼，快步走到他们身旁，笑着问：“这是出了什么事儿？”摸了桃枝的头顶，“这丫头闯祸了？”
他进屋里不久，手掌冷得很，简直一股寒气冲进天灵盖，桃枝斜着眼睛不满地瞪他一眼，使劲摇了摇头希望他把手放下。
沈庚本来见少女身后有平鹃捏着肩膀，脚下意安捶着大腿，觉得好玩，也把手虚虚搭在她发顶，不料她只挽了一个堕马髻，没有任何装饰的青丝触手极柔软，摇头时不住蹭过他的掌心，好像在摸学堂里养的那只浑身雪白长毛的小猫儿，他没忍住手上使力，安抚似地揉了揉。
桃枝更不满了。
意安冲三叔咧嘴笑，“桃枝姐姐才没有闯祸，闯祸的是三叔！”
“好了好了，别闹桃枝姑娘了。”郑氏发话，桃枝如释重负站起来，瞪了眼嬉皮笑脸的沈庚，转身去面对墙壁理顺自己凌乱的发髻。
“桃枝姑娘用素菜做了假煎肉，”郑氏另寻一把椅子坐下，努了努下巴指向客厅，“还有糕点，已经被我们吃光啦！”
“假煎肉？那我可要尝一尝了。”沈庚走到饭桌前，夹了块面筋，吞咽后点评：“有些冷了，但味道不错。”
桃枝转回身，便见他用帕子抹完嘴，折叠好帕子，放回衣袖中，折返回侧厅坐下。
平鹃为他倒茶，意安跑回正厅对剩下的几块面筋下手，桃枝不知自己要做什么，安安静静站在原地。
一抬眼，隔了块帘子，裘珠立在饭桌旁，向来极有精神气的双眼放空，显得怏怏不快。
“我原以为这丫头在嫂嫂这儿当差，会不适应呢。没想到这丫头本事挺大，这才几天，就讨了你们的喜爱。”沈庚长指抓着杯盖，掠过茶面上袅袅升起的白烟，控诉似地瞥了桃枝一眼，“你要下厨，为何不叫上我呢，下次，嫂嫂可一定要记得派人去唤我。”
郑氏闻言调侃道：“我这小庙哪里请得动你这尊大佛啊？意安昨日一回来，便说三叔又逃学了，我还以为又跟以前似的，会一连几日不见沈三爷的影子呢。”
“先前那次是怎么着来着？跟沈福那混小子一道消失了十日，老爷派小厮全城的找啊，桃枝你猜最后怎么着？”桃枝摇头，郑氏喝茶润了嗓子，继续说：“他跟程家的公子打赌，谁能先在那平清湖钓上来一条五彩锦鲤。那程公子当夜就受不了归家了，只有咱们三公子，硬是在湖边一动不动坐了十日，老爷找到他时，几乎以为他要变成块石雕了。”
“嫂嫂别再说了，我那时候年纪小不懂事嘛。若我知道五彩锦鲤只是个传说，怎会这般愚蠢。”
“那三公子这次怎么两日就回家了？”
沈庚拨茶的手指顿住，望了眼桃枝，见她正在出神，斟酌着说：“陛下近日下令把雍王加封为摄政王，赐协理政事之权。摄政王下了道政令，太后新丧，念其往日功绩，身后事不应草草，着令举国服丧一年，禁止一切娱乐……”说着说着又看桃枝一眼，见她脸色有变，贝齿咬唇，长睫轻颤，声音越发低下去：“原本仙鹤楼这几日会进一批新的蝈蝈儿，我和沈福打算在那儿候几日，抢一只最好的，不料官府的人过来，直接把仙鹤楼给封了……”
郑氏大大咧咧，没察觉气氛微妙，“那感情好，那仙鹤楼多黑呀，就几条小虫子，骗了你们这些公子哥儿多少银子呀。要我说，封了就封了，国丧之后，也别再开了。你也是，别再吊儿郎当，好好上学堂，过两年便接手家中生意，帮你大哥分担分担，才是正经。”
“嫂嫂说得是，关了便关了。”又寒暄几句，沈庚放下茶杯，“叨扰嫂嫂许久，大哥也快回来了吧，我也该回房了。”
郑氏吩咐平鹃送客，沈庚道：“嫂嫂，桃枝今日也累了，便早些让她回房歇息吧。”
桃枝收拾好厨房，夜色朦胧，衬得月色愈发皎洁朦胧，打算走出勤书阁，沿着湖边的栈道走走。
时近八月，湖面仍盛放着一片荷花，树上仍有蝉鸣阵阵，与寺庙后山上的虫鸣极像，勾起她的思乡之情。
弯钩似的月亮旁只有零星几颗星星，桃枝抬头，心中想道，听说人去世后会变成天上的星星，哪一颗是杨太后？都不是吧，太后的光芒应该照耀亘古长空，绝不是这样几颗星星，可怜地蜷缩在月亮背后，发着微弱的光。
肩膀被拍了一下，桃枝回头，少年的笑颜皎洁更甚月色，她的心也像从摇摇晃晃的漂浮在虚空，落到了踏实的人间，“你怎么还没走？”
“我等你啊，你要大晚上跑出来赏月，也不给我使个眼色。”
第9章 夜聊
月下看美人，更觉其一颦一笑催人心弦，沈庚呼吸凝滞，“我，我给你带了这个，摊贩说是盛京的名吃，”他从袖口摸出一包帕子，胡乱掀开，几枚小巧的黄糕，边角略破损，忐忑地递到桃枝面前，“叫什么……什么黄……”
&"豌豆黄。&"桃枝接过布包，捻起一颗送入口中，“还不错。”
“你喜欢就好。”他笑起来原来有两颗虎牙。
“就是有些冷了。”
桃枝抿着双唇笑，迈步往前走，少年紧跟在身后，“那，我明日再去看看，若是那摊贩还在，我便立即买下，快马加鞭送回府中，呈给桃枝姑娘品尝？”
桃枝又吃了一块，望着湖光但笑不语。
“喂，你怎么不让我也吃一个？”沈庚见她一口一个往嘴里送，并无与他分食的打算，没忍住开口酸道。
其实桃枝是有些饿了，晚膳的时间她光顾着做假煎肉，等郑氏他们品鉴完她的厨艺，厨房只剩下些残羹冷汤，她实在吃不下。闻言她在就近的长椅坐下，双手举着仅剩的几颗豌豆黄，送到沈庚面前，“喏，吃吧。”
沈庚接过布包与她并肩而坐，捻起一颗吃了，可以说是淡而无味，见桃枝仍只是看着湖面出神，略气闷道：“你便是这样对待你的救命恩人的？”
“那请问恩公想要如何？不如我喂你吃？”桃枝瞥他一眼，衣袂晃动，垂眼看去，布包蹭着她衣袖，抬眸只见三公子一幅“虽然我很不情愿但给你个面子让你实施心中所愿”的模样，她终于破功，笑着用手肘把布包推回去。
“不说笑了。谢谢虽然说了多回，”桃枝抬头看月亮，“但我，真的很感谢你，来到沈家，我才知道，何以为家，见了老爷夫人、大公子、大夫人和意安，我才知道，父母爱子之深切。和乐美满，便是如此这般。”
“我也说了多回，就把沈府当成你的家。但是看起来，并不需要我提醒，你做得很好。”
微风吹来，一缕发丝黏在嘴唇上，桃枝手指勾去，“若沈公子不嫌麻烦，下次，为我带本书吧。”
“你想看什么？”
“《九州风物》，从前在宫里，有一位学识渊博的太监总管，他为我们这些宫女讲了许多故事。他说，中原划为九州，每个州有不同风物民俗，他还说，知道天下之大，自然明白眼前所处境地不过小小一隅，所有苦难都会成为过眼云烟。譬如潜龙在渊，若心怀辽远，总有一日会摆脱束缚遨游九天。”桃枝歪头看向她，笑得俏皮，“这话我虽听不太懂，但对他说的天下九州，暗暗记了下来，日后有机会，定要去亲眼到各地去看一看的。”