“我知道香罗丝是被贵族炒热的，不妨碍我认同它是身份的象征啊，不是我不帮你，你想想，我大哥下月便要娶妻，到时我没件像样的衣裳，定会被那张家和李家的姑娘比下去。我才不要呢。”
“好吧好吧，那你可还有旧的、八九岁时的香罗丝衣裙？只要看起来簇新，我便能拿回去应付意柔了。”
陆含蕊颔首，“这倒是有，我从小的衣裙都保存完好，比新的还新，我带你去挑。”
沈庚抱着布包踏着昏黄斜阳进入沈府，一路小跑到大哥的院子勤书阁，迎面跪着一个瘦弱身影，乌发披落满背。
“桃枝。”他蹲下在她面前，不敢高声语，“他们罚你了吗？你先起来吧，地上挺凉的。”
她抬起眼睫，点点泪花在眼睛里打转，让他心跳漏了一拍，“三公子，是我的错，我甘愿受罚。”
沈庚双手握拳，走进后厅，皱巴巴的碎布条和碎瓷片散落满地，几乎无处下脚，拨了两道帘子进入侧间，意柔侧身坐在床边嚎哭，郑氏和平鹃裘珠等几个丫鬟一旁劝着。
“意柔你看，听说你的裙子毁了，你爹爹着很是着急，派我去寻一条更好的回来，我在典当行找了半日，用了城东的一间铺子与那人交换了这香罗丝裙子，”他解了布包，抖擞出一条浅黛的裙子，“你看，多清丽脱俗的颜色，比你先头那条烂大街的桃红色好多了吧。”
意柔瞪他一眼，瞟了眼裙子，哭道：“黑乎乎的颜色，不好看。”
“这是黛色，美人鸦鬟拢起如远山含黛，有诗曰‘红楼有恨金波转，翠黛无言玉箸垂’，这是极衬美人的颜色，不是人人都能欣赏的。”沈庚满口胡言，其实是这裙子因着颜色深，是唯一一条看起来与新的一般无二的，随口扯两句诗希望能把意柔唬住。
意柔果然睁大哭肿的眼睛，打量着裙子逡巡片刻，啜泣着道：“仔细看，倒有几分典雅贤淑的气质。”
“而且，我听陆含蕊说，盛京早就不流行活泼的颜色了，她也后悔几条裙子做早了，没能做成这低调稳重的颜色呢。”
沈庚哄道：“先叫桃枝姐姐起来，她身上还有伤呢，这几日劳碌着为你做了多少糕点？不过一条裙子的事儿，你三叔叔我门路多，要什么寻不到？下次，切不可如此任性了。”
“嗯，知道了。”意柔吸了下鼻子，上前把衣裙从沈庚手中扯着抱入怀中。
郑氏早在沈庚进来便遣了平鹃出去把桃枝扶起来，这会儿见他哄好了意柔，心里赞许还是这个整日不着调的小叔子有法子，顺势数落方才一直看戏的裘珠两句：“你也是，这洗衣的活儿原是你做的，也不提点桃枝两句，她初来乍到，哪里知道香罗丝怎么洗呀。”
“我……”裘珠见大姑娘轻易便消了气，本就语塞，蹑蹑道：“夫人责骂得是，我疏忽了。”
第13章 禀告
桃枝有意跟大公子院内众人打好关系，郑氏和平鹃主仆心思单纯，自然很快熟络，收拢意安也不在话下。大公子和意柔是冷清又自利的性子，不触碰他们的利益会被疏离礼待，这种人很难交心，可以暂且放下。
陆续做了几次糕点，分发给院内众丫鬟小厮，他们也直夸桃枝姑娘人品极好，特别是住在院外，每日到院里来洒扫的周仆妇，每次过来会为她带些市集里的小玩意儿，时新的头巾、朴素的木簪子、桂花头油……她说：“我活了这大半辈子，无儿无女，唯有桃枝儿一看便合缘，又是个怪可怜的孩子，舍了我这老妇两滴马尿。我啊，当真把你当亲女儿一般疼了。”
众人的关爱是一面不见底的深潭，水面浮动一层日光，把潭水晒得暖融融，桃枝毫不犹豫一头扎进去。作为一个普通的小丫鬟活下去，暂时忘了离奇驾崩的太后，处境艰难的父皇，逃避赐予她荣光又构建她枷锁的“公主”的身份。
只有裘珠常常让她苦恼，同屋住着，表面和和气气，一言一行却把你我距离界定分明，有时还夹枪带棒，非要把她呛得语噎。比如她不喜欢用冷水洗漱，每日在小厨房花半个时辰烧一小
壶热水，会被她冷嘲热讽两句：“好羡慕桃枝姑娘，功夫少空闲多，我这每日从早忙到晚，小公子也离不得我。我是羡慕不来了，就是我娘，在老夫人跟前伺候几十年，也没空日日给自个儿烧热水呢。”
自从她与郑氏越发亲近，裘珠的态度便越尖酸，似乎很看不惯她这等想着法儿往主子面前凑，削尖了脑袋攀高枝的人。关键是，裘珠的娘亲方娘子是老夫人的陪嫁丫鬟，在老夫人面前很能说上话，依她目前的处境，与裘珠关系僵化百害无一利。
因此在接过那件香罗丝时，她是想要吃下这个闷亏，消解裘珠对她的敌意。大姑娘意柔大发脾气，最多罚她几个板子，这不是原则性错误，不会对她目前的名声和地位有害，或许还能引起郑氏的怜爱。
跪在正厅前，分明看见裘珠目光中带着不忍，她的腿疼得厉害，两耳嗡嗡鸣叫，心里却无比畅快——
站在我的身旁，成为我的朋友吧，我真的，很想很像知道什么是义结金兰手帕之交，我想要得到这种体验，让我的人生更加圆满。
比日光更明朗的少年蹲在她身前，满面担忧，臂间抱着布包。那时她知道，眼前的困境解决了，她与裘珠的矛盾从前是一道裂缝，被沈庚这一搅和彻底摔成了碎片。
她想问，沈庚，你为何一次又一次帮我
对于沈庚，她的观感是矛盾的。在她看来世上没有无缘无故的爱，任何人对她好，必然想从她身上获得什么。舒贵妃和太后对她好，是把她当成了无趣时逗乐解闷的小雀儿；父皇对她好，是因为只有她愿意花好几天时间陪他说话；慈静大师和旁的人对她好，是因为她的公主身份，或多或少可供他们谋利。
习惯了得到前先付出，习惯了衡量得失而后发，永远做出利益最大化的选择，沈庚是她生命里一个特立独行的变数，他怀着何种目的把她从京城救出来，把她当成朋友真诚相待，她想不通。他身上有种物质和精神都极度满足后的松弛感，嬉笑怒骂随心所欲，似乎任何事物都不能再入他的法眼，只能作为他游戏人间的一枚棋子，她想不通，她能给他什么。
她想过二人初见时她如同一只溺水的雏燕瑟缩着羽翼，他许是在施加怜悯时获得了崇高感，可是之后她在府中如鱼得水，不再一味寻求他的庇护，他却看着挺真心地为她高兴，一如既往友善相待。
他过分的热情让她害怕，思来想去仍无解，对于知识盲区，桃枝选择快刀斩断及时止损。
……
方娘子本是陆府家仆，随老夫人陪嫁，后嫁给沈府养马的方围，在沈家生活了大半辈子。大女儿裘珠在被她安排在大公子府里，原是想着大夫人郑氏生产第二个孩子时亏耗过多，裘珠帮着照顾些，恰好她年纪也到了，若得了大公子青眼便再好不过，也可为沈家多开枝散叶。
没想到那丫头念了两年学堂，心思越发野了，大好的机会竟想推脱过去，说要继续念书留在学堂当个夫子，被她爹用水烟筒狠狠打了一顿，才乖乖听话。这几年安分许多，不再念叨那些离经叛道的话了，只是那劳什子诗书读多了脑子钝得很，一直没能近大公子的身，一年年的拖到了十七，眼看便要熬成老姑娘了，把他们两口子愁得不行。
今夜小儿子方达难得回家用膳，她把老夫人赏的两只血鹌鹑炖了，给丈夫儿子补补，一家人正吃饭，门忽然被踹开，大女儿方裘珠满面愁郁走进来，人也不问，哐啷哐啷从碗橱里拿出一份碗筷，夹起一只鹌鹑腿往嘴里送。
方围停下筷子，“你吃了□□？朝爹娘撒什么气？”
裘珠埋头扒饭，方娘子抢过她碗砸在桌上，“你爹问你话呢。”
裘珠在桌下踹了弟弟方达一脚，“三公子怎的样样向着那小狐媚，竟为她用城东铺子交换一件香罗丝！”
方娘子道:“这事我也有所耳闻，三公子许是不想意柔姑娘难过，才买了裙子回来哄她，你也放宽心吧，你吃沈府的米长大的，又在勤书阁待了好些年，那里是她能比的”
“娘，明眼人都能看出来，三公子是为她奔波，你不知道，那丫头平日里装作乖巧懂事的样子，哄得旁人服服帖帖，我就是看不惯她这般装模作样。”
“还有小公子，他也不记着从小是谁把屎把尿把他带大，我劝他完成夫子的作业再玩，有错吗？他倒嫌我啰嗦了，一门心思只缠着那狐媚子，有什么事儿都先跟她说去！”
三人见她癫狂之状，大气不敢出，裘珠哭得气竭，喝水喘了口气，又踹了一脚弟弟，“我烦死她了，哪来的破烂货，非要到咱们沈府招人嫌。上次叫她扫院门，没扫两下竟说自己头晕，抛个媚眼让寿子帮她扫了，自己倒进屋里躲懒去。伺候过公主，伺候过公主怎么了，她把自己当公主了要旁人都供着她？”