沈老爷心宽体胖，可以看出年轻时很是俊俏，被儿子打趣了也不恼，笑眯眯往儿子和夫人碗里夹菜，沈夫人则笑意柔柔看着父子二人玩闹，在沈庚任性地把他爹夹过来的一根油菜扔回他爹的碗中时，嘱咐一句：“庚儿，别挑食，多吃绿叶菜，能长高。”
沈老爷道：“你看看桃枝儿，与你差不多大，也差不多高，你一个男孩儿，你惭愧吗？”
沈庚懒懒抬眼，望向安静立在门边的桃枝，嚣张跋扈的气势弱了下去，“我有什么好惭愧的，若是长不高，旁人会说这沈老爷真小气，没让自家儿子吃饱饭。”头上遭沈老爷敲了一下，他不再说笑了，埋头扒饭。
桃枝分明瞧见，他趁着二老不注意，偷摸着吃了两条油菜。
她勾唇轻笑，沈庚像感应到了什么，转眸看向她，发现她在偷笑，故作凶狠瞪她一眼。
桃枝用笑容讨饶。
三人用完早膳，锦屏和桃枝一道送上清茶漱口，沈老爷是茉莉花茶，沈夫人是正山小种，沈庚的茶则是西湖龙井。
桃枝端着茶盏出神，琢磨着能不能像宫里一样，往茶里加点香料，让茶香更加醇厚悠扬。
门外忽然通报管事沈禄求见，接着一位模样忠厚，黑布长衫的老人走进来，拂衣对老爷夫人行礼，“老爷，夫人，昨夜勤书阁之事，郑家得了消息，郑家老爷派人来问能否把大夫人和小公子接过去，全当散散心，等夫人心情好了，再回沈家。”
沈老爷道：“当然不行，这是家丑，怎能闹到舅老爷那边去呢！”
“老爷，郑家的车马停在门口，小厮已经往勤书阁去了。”
沈老爷慌了，“这这这……夫人，这可如何是好？舅老爷是个暴脾气，若是知道瑜儿的荒唐行径，撤了沈家的生意，可如何是好……”
沈夫人依旧从容笑着，“夫君莫急，连薇不会走的，去库房把那块蓝血和田玉取出来，让郑家的带回去，就说，是咱们沈家的一份心意，也是一份歉意。”
沈老爷犹豫：“可是……”
沈禄听了沈夫人的话即刻离去，沈夫人道：“夫君，这玉留着，也只是个念想，何况这事儿，本就是咱们沈家理亏了。安抚好郑家，咱们一家人一起度过这难关，才是最要紧的。”
沈庚悄声对桃枝道：“那是郑老爷早就看中的蓝血和田玉，原是祖父沈公当三品江宁买办时冠冕上镶嵌的宝石，郑老爷有次酒醉，说反正沈家也没官了，不如把那玉扣下来送他赏玩。”
桃枝郑重点头，沈家这番为了平息事态，可谓是忍辱负重了。
沈老爷问：“夫人为何笃定连薇不会走？”
“意安昨日才遭了那么大的罪，今日她离了沈家，岂不是坐实了夫妻不睦，让意安更加伤心？为了意安，她会先吞下这口气的。闹成这样，瑜儿想必也后悔，往后会更用心待她。但是连薇的性子刚烈，能不能令她回心转意，就看他的造化了。”沈夫人转而对桃枝道：“我们做爹娘的，不好插手他们房里的事，桃枝，你与连薇投缘，得了空多去开解她，更要好好抚慰意安。”
桃枝连声应下。
第18章 再谋
桃枝顶了方娘子的差事，每日在甘露阁伺候老夫人陆氏，晨起更衣用膳，夜来服药梳洗，老夫人身边的丫鬟多，还有衾凤枕鸳锦屏几个，她得活计其实很少。
常常有这样偷得浮生半日闲的时刻，她便沿着湖边栈道走走逛逛，赏赏秋日落红，看看草木鱼虫，悠闲自在得很。
只是有个受了惊吓，变得文静许多的小团子，一双黑漆漆的大眼睛可怜巴巴，小手攥紧她衣角不放。
“我画得真好，姐姐你看！”意安盯着自己笔下的小老虎。
“意安画得真好，”桃枝附和，瞧着纸张上的墨迹渐干，松了他执笔的手，拿过剪子把小老虎剪下，“把先前做好的竹架子拿过来吧，明日下了学，我们就去放这威风的小老虎风筝。”
意安抱了竹架子回来，桃枝把小老虎用糨糊黏上，老虎长长的尾巴垂下，竹架上栓上鱼线，线的另一头缠绕在手握轮中。
风筝粘好了，意安像得了个大宝贝，左右端详，怎么也看不够，当下便睁了大眼睛，软软糯糯道：“姐姐，咱们出放风筝吧。”
裘珠的闹剧过去了三日，小意安的脖子上还留着一道吓人的红肿，每日名贵珍稀的药材灌下去，原本粉扑扑的脸颊却仍然苍白，他更文静也更乖巧，大眼珠子呆呆看人，是桃枝主动问了他要不要亲手做个风筝，他的精神气才回来了些。
如此，桃枝不太忍心拒绝他，摸了摸他软软的鬓发，“意安，过两天好不好？这会儿跑起来，脖子会痛痛哦。等今夜意安睡着，我便跟仙女姐姐说，把意安的痛痛都吹走，过两日意安便能好起来了，我们再去放风筝。”
他乖乖点头，同时极慢地眨眼，爬上只比他矮一些的椅子，挺直了背，展臂铺平纸张，蘸墨写字。
小团子好像突然间长大了，桃枝看着心疼，“意安，你还想着裘珠姐姐吗？”
“意安认真上学，裘珠姐姐就不会生气了……意安乖乖写字……”小嘴瘪着，眼泪“啪嗒啪嗒”滴在纸上。
小时候在咸福宫住着，母妃常常酗酒，一喝醉便打骂宫人、摔碎珍宝，胡天胡地大闹一场，有次把火点起来，几乎烧了半边宫殿。她没少挨打，一次半夜险些被掐死，一次则被扔进井里，大总管冯裕会把她抱走，藏在他房中，待母妃醒了酒再把她抱出来。
她小时候，也以为是她的错，若她做好一些，乖乖学礼仪，背下所有诗书，比其余几位公主表现得更像公主，给母妃长面子，她便不会生气了。后来才发现大人之间的龌龊事太多了，他们痛苦，无奈，无能之人，便拿比他们更弱小、更无力反抗的孩子撒气。
是以如今她十分心疼意安。
从身后把小团子抱进怀里，一遍遍重复，“你没错啊，是裘珠姐姐不对，她不应该发泄在你身上……你没错，你没错……”
八月初九这日，桃枝终于经不住小团子的多次请求，带他到湖边空地上放风筝。
放的是那只前几日他们一同亲手做的小老虎风筝，眯着大眼睛望向高高的风筝，灿烂的笑容再次浮现在他的小脸上。垂髫和袍角迎风扬起，风势渐大，他追赶着风筝脚步不停，逐渐离开湖边。
桃枝今日全程陪玩，跟在他身后跑着，时不时拉住脚步踉跄的小团子，不让跑疯头了的他钻进灌木丛或者一头撞上假山。
“啊！”一阵风刮过，意安被风筝拉着向后倒，他本应该放一段线，手摇筒却忽然卡住无法转动。
桃枝被他压着直直往后倒，只听见“砰”一声，剧痛之后麻痹的感觉从后脑勺传遍全身。
“姐姐，姐姐！”意安焦急的小脸在眼前逐渐模糊，他站起身往最近的倚玉轩中跑，一路哭喊唤人。
双耳嗡嗡地叫，脑子里天旋地转，桃枝彻底失去意识前，伸手摸到被扔在地上的小老虎风筝，拔出手摇柄底下嵌着的一小块竹片，指尖轻捻埋进泥土里。
天地苍茫，一切都消弭无形，只有自己的一呼一吸，所听所感，无比清晰。
帐帘微动，檀香弥漫的寝殿，青年邀功，“娘，桃枝儿长得像你，你来抱一抱，抱一抱。”
庄严华贵的老妇人在奏折上落下朱批，未曾抬眼，“是谁纵然陛下给六公主起这个小名？不像天家公主，倒像任人亵玩狎笑的玩意儿。”
“桃枝儿，娘不喜欢你，怎么办？”
小女孩手里捏着一支繁盛的桃花，“爹爹，桃枝儿去为太后晨昏定省，为太后念经茹素，她一定会喜欢我的。”
青年却忽然倒地大哭，涕泪横流，“哇呜……你怎么这般没用，娘不喜欢你，我也不要再喜欢你了。”
小女孩不知所措，跑到母妃面前，“母妃，爹爹和祖母都不喜欢我了，我该怎么办？”
母妃对镜描妆，未曾看她一眼，“那你便往百花园的池子跳下去，若你命大死不了，便是咱们大周朝的福星，太后定会真真的喜欢你了。”
湖水冰凉，她却像找到了自己该待的地方，逐渐沉沦，归于黑暗……
一只冰凉的手，抚上她的额头。总是比她自身的体温要暖一些，她胡乱抓住那只手，握紧在手心，像寻到了救命稻草。
颈上穴道忽然遭人打了一掌，她打了一个激灵，彻底惊醒，二公子沈遇一脸无措，漆黑双眸急出了一片润泽，语调仍维持了十分的肃穆，“姑娘，请放手。”
梦境萦绕在脑海，心头上残留了丝丝委屈，况且她现在还有些晕，桃枝做了一个对现在的她来说出格的举动，把沈遇的手抓得更紧了些，半掀了眼皮迷离看着他，脸颊往他手背上蹭，吐纳出温热的气息，激起那只冰凉手掌上的一片鸡皮疙瘩。
沈遇暗暗发力想把手掌扯出来，不料久病之人与小少女的力气不分伯仲，二人掰扯较量了两个来回，他想到方才她被送进来时奄奄一息，梦中挣扎挥手极为痛苦的模样，怕她再伤到自己，无奈地卸了力气。