诡异的是，除了他俩，这里没有一个行人，他们走到哪儿，哪儿就像启动了开关，开始摆弄自己的活计，等他们离去，又默默安静下来。
“到底怎么回事？”沈庚恍若未闻，绕了几圈，终于寻到在戏棚下坐着的一个布巾百姓，拍了拍他后背。
那人回头，一张白面团似的脸抹上两块锅底灰，穿着刻意划破的粗布麻衣，头上围着皱巴巴的布巾，双手和脖子却干干净净，看上去不伦不类，见是沈庚，忙站起躬身拱手，语调似唱戏般夸张：“不知沈三爷大驾光临，草民有失远迎，有失远迎。”
第23章 夜游
转而见了桃枝，眼睛一亮，作揖道：“这位小公子面如傅粉、双眸点漆、身条纤细，是唱戏的好苗子呀！公子，可有兴趣跟着王大家学唱戏？”
一只手臂挡住他动手动脚的爪子，沈庚把他按回板凳，“行了行了，程公子，这都快日出了，你这儿怎么还没收摊呢？”
小胖子嘻笑两声，眼睛转回台上，“好不容易等到王大家开嗓，只看一场怎么过瘾？来来来，三公子，坐下一起看。”拍了拍身侧板凳。
桃枝仍是满腹疑惑，见沈庚已经坐下了，也跟着落座，看向戏台，独自吟唱的人立即吸引了她全部的注意力。
烛火通明，戏台繁复，压不住她动作间的风采，裙裾连转数圈，电闪雷鸣间轻盈的身段跳跃出剑，刺向木头垛子做的人，三人忍不住一起站起来喝彩：“好！好！”
她收了剑势，长吁一口气，旋步走下戏台，拱手对小胖子行礼，“公子，这出《秦二娘千里救夫》是奴家的看家功夫，也是当今摄政王最爱看的，不知公子可还满意？”
“满意，满意，”他抚掌直乐，不住回味，“王娘子的戏腔和身段，天下独绝，程某何德何能，今日一见，当真可以三月不知肉味……”
四人相互介绍，桃枝知道了这位大半夜平民打扮看戏的小胖子名叫程殊，是扬州四大族之一的程家小公子，其父是正二品江宁盐铁司正使程恢。这片诡异的夜市由相连的五处宅子打通，程家的奴仆扮作贩夫走卒，程公子则装作布衣平民，走街串巷自得其乐。他说：“太后驾崩举国守丧，夜市也没有了，我在家里待了一个月，无聊透了，便请奴仆们和我一道玩闹，这不过分吧。”
为了气氛更热闹，他费尽心思请来许多西域手艺人，还请到了这位名满天下的王娘子。她名叫王谙如，是从前的雍王，如今的摄政王赵庆在府中豢养的歌伎，唱腔远付盛名，曾多次进宫为太后贺寿。桃枝觉得自己应该见过她，但也是七岁前的事情了，五年过去，她容貌大变，她应该认不出来。
尽管如此，她还是屏住呼吸，垂头躲在沈庚身后。
她怎会从盛京来到扬州？程家，江东盐铁司正使程恢……摄政王妃和程贵妃姐妹，正是出自扬州程氏！她南下，是摄政王，有意拉拢江东士族。她的叔祖，如今的摄政王，应该不满自己直辖之地只有盛京和附近几州，正筹谋天下大统，就从江东王赵礼入手。
“这是我家的小厮，叫涛子。”她正把自己缩成一团，企图就地隐身，沈庚十分没有眼力见地却拉她上臂把她抓出来，“他是我家厨娘的小儿子，已经弱冠之年了，自小营养不良，才长得跟小猫似的，程殊，他可不适合学唱戏，你就死了这条心吧。”
桃枝表面维持微笑，在大氅下伸手拧他，他以为她在嬉闹，更加一股脑道：“他脾气臭，嘴巴笨，又怕生，不懂叫人的，二位，见谅，见谅。”
程殊饶有兴味打量她，“没见你提起过这个涛子呀。”
“不就是他体弱么，一直卧床养病，才见好了些，便哭着央求我带他出来见见世面。他娘做了一手好菜，哎哟——我——不忍心拒绝。”沈庚的面色陡然变得难看，因为桃枝的鞋子在大氅下狠狠碾住他的脚。
“沈兄，你身体不适？”
“没有，没有。”他费了好大力气才把脚抽出来。
经他这么一搅合，桃枝心里卸了些许紧张，看向王娘子秀美的脸，她神情如常，面带倦色，温柔笑着看他们打闹，应是没有认出她来，压低了嗓音，大胆对她笑道：“王娘子，方才真是，一曲只得天上有，人生难得几回闻啊。”
“几位公子，不嫌弃便好。”她袖子遮掩，轻轻打了个哈欠，程殊立即拱手让道，“今夜娘子连唱两场，想必很是劳累，娘子请快些回去歇息吧。”他挥了挥手，旁边茶馆里说书的老头立即放了书卷上前，袖袋里掏出一锭金子，“娘子，辛苦了，小小心意，以作酬谢。”
看着小胖子程殊和说书老头送别王娘子的背影，桃枝拍了拍身边的人，感叹道：“他可真有钱，还能这么玩，我也算是开了眼界。”
沈庚摸着下巴，“当然，他爹管着江东盐铁司。别说只是叫几个奴仆角色扮演，便是酒池肉林，也没人会说什么。”
“所以，是你有钱还是他有钱？”说完，她挑眉阴阳怪气道：“哦？我怎么会问这样愚蠢的问题，沈家不过是做小生意的商户，刚好支付开销，哪比得上他们江东盐铁司呢。”
他敲了下她的脑门，她往他鞋子上狠狠踩上一脚，二人将要扭打在一起，程殊赶了回来，二人立即分开。
“你们唱大戏呢？”他从口袋里抓了一把瓜子，分别往二人手心倾倒一些，走到茶馆外的长椅边，一屁股坐下，对他们招手，“来，天还没亮，咱们继续听说书。”
方才的说书老伯又回到台子上，摆好架势，一拍醒目，“话说那天下大势，分久必合……”
二人坐下，程殊看得津津有味，沈庚边嗑瓜子边低声道：“这是程殊的仆人金伯，为了陪他解闷，专门去学了说书。”
桃枝默默嗑瓜子，“嗯。”
“你若是闷了，便到别处玩去，想吃什么喝什么便买。”他往她掌心的瓜子上添了一堆碎银。
“嗯。”她眨了眨眼睛，往他摊开的掌心上添了一堆瓜子皮，起身离开。
她等了一个糖人成型，拿在手里，慢悠悠地走走逛逛，看完了西域女子的艳舞，中原艺人的猴戏和窜到屋顶转几个圈又在地面转几个圈的杂耍，眼见着天快亮时，打了个哈欠，回到茶馆装饰的台子前，沈庚仍端坐听书，金伯仍唾沫纷飞地在讲书。
小胖子抱着沈庚的一条胳膊，发出细细的呼噜声，已经睡着了。
第24章 挣扎
午后湖边，阳光和微风融合得正好，桃枝坐在长椅上微笑闭眼，昏昏欲睡。
她的左手已经好全了，仍贴着一块大大的膏药，当然有她想多躲懒几日的缘故，今日是八月十五中秋节，来来往往的奴仆搬桌子椅子，瓜果饭菜到定裕堂去，准备今夜的中秋家宴。
“桃枝姑娘，晒太阳呢，来，吃个果子，刚洗的。”
“姑娘，这儿可晒了，我给你带了块绢布，挡挡这热辣辣的太阳，别把你这细皮嫩肉晒黑了。”
来往的人跟她说话，她也半眯着眼笑着回答，待四下无人，偷偷伸了个懒腰。
身后又传来一阵脚步声，她赶紧把高举的双手放下，正襟危坐，有人拍了她肩膀，“丫头，不会在这睡着了吧？定裕堂开席了，老夫人叫我寻你过去呢。”
锦屏捏她软软的耳朵，她转头，顺势蹭着她的手娇憨地笑，“没睡着呢，姐姐，我们这便走吧。”
定裕堂是沈府祭祀和宴席之所，堂前空地此刻摆上一张大圆桌，有红烧狮子头、红烧鲤鱼、烧四宝、干焖大虾、锦珍菜心等数道菜，虽无宫宴上奇怪的山珍海味，但雕花精美、摆盘讲究，看着便赏心悦目，足见沈家的富贵精细。
特别是正中央那几十只捆着蒸熟的，肉厚膏肥的大闸蟹，早便听说螃蟹味美，刚捞出水便进蒸笼的最为好吃，运到盛京去的早便失去风味，桃枝咽了咽口水，希望作为奴婢，她能尝到一只螃蟹腿儿，一小块就行。
而且，据她所知，大族宴席会分餐而食，比如宫宴上，按照地位高低依次排座，地位高者先动筷，等到她可以动筷时，面前的菜早就凉了，她也快饿晕了。
这会儿老爷夫人已经落座主位，老夫人身旁隔了一个座位，坐着夫子杭蓁，意安呆呆的，被郑氏抱在怀里，大公子沈瑜抓着意安的一只手掌出神。这一家三口怎么看怎么尴尬。
意柔倒是活泼了一回，穿着那件沈庚为她找回来的黛色香罗丝，穿行在宴席旁的花丛里，跟府里差不多年纪的丫头们一起扑碟。
“大父，你看看，你看看，这都是我捉到的。”她掀开手炉上包着的烟青布巾，掏空的炉子里扑腾着几只蝴蝶，沈老爷还未看清，她便霎时把布巾合上，“不许看了，它们要飞走了，我还要带回我房中养着呢。”
“你这丫头，”沈老爷点了点她鼻子，宠溺道，“自己还四体不勤五谷不分的，还想养蝴蝶！别是又叫平鹃替你养吧。”