她瘪了瘪嘴，转而投向沈夫人的怀抱，撒娇哭道：“大母~大父就会笑我！我怎么养不活了？绒绒我也常喂的——欸，绒绒呢？怎么近几日都没见到它？”
“我的大宝贝乖孙哟，”沈夫人手指顺着她鬓发，“大父哪懂欣赏呢，让大母看看，咱们柔儿捉到了什么蝴蝶？”
“两只花的，一只黑白相间的，一只黄色的！”她兴冲冲掀了布巾，如数家珍。
两人凑在一处看，三公子沈庚突然出现，装模做样把头凑过去，引起她们的注意后“啧啧”两声，“就这？作为沈家三大爷，我对沈家大小姐你的鉴赏能力表示质疑。”
“哼！我不要你，谁让你来的，”被沈庚损了一句，小姑娘蝴蝶也不管了，炉子扔在桌上，双手推他，脸都憋红了，“你走，你走！”
“我怎么不能来了，我在沈家横行霸道的时候，还没有你呢！”奈何小姑娘手上不留情，边躲边讨饶：“好好好，姑奶奶，饶了我嘛，这蝴蝶品相不好便不好，改日我去仙鹤楼抓两只七色凤尾蝶给你赔罪。”
“真的？”
“让你爹给银子就成。”只闻其声，沈庚已经眼疾手快跑开了。
“柔儿，三叔给你抓凤尾蝶，这蝴蝶还要不要？大父替你捂好了布巾，否则，便全都飞走了。”沈老爷趴在桌上，略滑稽地按着手炉。
“要，当然要，三叔骗了我好几次，我不会再信他了。”
老夫人温柔笑着，看儿子和孙女落座，见了角落里站着的桃枝，招手道：“桃枝，来。”
她拉着她的手，“来，别拘着礼数，就在这儿坐吧。”她指的是和杭夫子之间空出来的座位。
桃枝还维持着半蹲的姿势，似乎听到了脑后众奴仆倒吸凉气的声音。
“夫人，这……不合礼数。”
“有什么不合礼数的，你受着伤，又两次三番救了意安，我们沈府，应该好好报答你才是。”
还没说过话的郑氏终于开口：“桃枝儿，你便坐吧，我最近事忙，还未来得及去看看你，还没报答你，救了意安的恩情呢。”
杭夫子也附和：“没事的，这是老爷夫人的恩典，叫你坐，你便只管坐。”
再推辞气氛便要尴尬了，桃枝只好坐下，对面的沈庚对她挤眉弄眼，她回了一个“被赶鸭子上架”的微笑。
浓郁的午后暖阳渐渐化作稀薄的夕阳，沈夫人正念叨着：“这老二怎么还没来呢？”便见倚玉轩的小厮沈弋匆匆赶来，作揖道：“二公子早起疲惫，躺了一日，还未见好，今日实在是不能过来了，请老爷夫人好生过节。”
众人皆面露失落，老夫人强打精神吩咐：“既如此，便叫他好好歇息，沈弋，你提两只大闸蟹回去，叫院子里的仆役们分了吧。”
正式开席，桃枝才发现身后竟有一个丫鬟在替她布菜，连连推拒：“夫人，这使不得……”
碗里多了个大鸡腿，杭夫子对她眨了眨眼，“以行补行，你伤了手，吃个鸡腿补补。”
天渐渐黑了下来，圆月挂在天上，身后丫鬟用钳子拨了蟹壳，蟹肉香甜可口，桌上的老爷夫人、沈庚和意柔时不时说笑两句，郑氏板着脸给意安喂食，大公子献殷勤，被她眼刀子一甩，讪讪地缩回手。
锦屏为他们倒上黄酒，按照原本的计划，她会抢着去给大公子倒酒，不小心把酒洒在意柔的宝贝裙子上，她会当即大哭大闹，跑回勤书阁换衣裳。方达在那里等着她。
她心里百转千回，既动了一丝恻隐之心，不愿意柔去涉险，也不想计划白白落空。
“你是不是该给桃枝姐姐敬一杯酒？她可是平白受了你一顿气呢。”沈庚对意柔提议。
小姑娘咬着筷子想了好久，才磨磨蹭蹭地站起来，举着小半杯黄酒到她面前，“桃枝姐姐，对不住，我知道错了，不该对你发脾气，你大人有大量，就原谅我吧。”
桃枝自个儿的酒杯还剩浅浅一层，内心犹在犹豫，手却已端起不远处老夫人半满的酒杯，装作受宠若惊，慌张起身，与她酒杯重重相碰。
杯中酒液果然尽数洒出，黄酒大半沾在她的衣裙上，瞬间渗入价抵千金的香罗丝里。
“啊！”她登时变了脸色，怒冲冲等她一眼，扯出手绢手忙脚乱擦拭身上。
“对不起，我不是故意的。”桃枝帮她一块擦拭，被她挥手甩开。
裙子肉眼可见变得暗沉发皱，她把手绢扔在地上，踩上几脚，转身跑了，“我要回房去换衣裳！”
“平鹃，跟着她。”郑氏吩咐。
桃枝看着她的背影，眼眶红红，看上去很是自责，“对不起……对不起……”
第25章 义女
“没事儿，那丫头惯来骄纵，明日，我再好好教训她。”桃枝站在原地垂泪，郑氏过来执起她的手，温柔开解。
第一次见时，她圆润的脸颊，此时变得凹陷，眼底青黑，满面憔悴，是为意安操碎了心。
她爱自己的孩子，重愈生命……
“我，我过去看看姑娘。”她心中不乏慌乱，挣脱了郑氏的手，对老夫人略一福身，转身间似乎看见沈庚，他正蹙眉看着她，似乎猜到了她想做什么。
她脚步飞快，闷头猛冲，不知道还来不来得及，推开那扇门，会不会血流成河。
她本来想着，把方达引过来，若他成功杀了意柔，沈府上下会极为伤心，她正好趁虚而入，安慰老夫人，若他下不了手，她可以趁乱把他杀了，抢下救大姑娘的功劳，她在沈府的地位，会更加稳固。
计划一步步进行，但只要想到意柔被杀，老爷夫人会哀痛，郑氏更是会痛不欲生，意安往后会更加郁郁寡欢，她便一点也不想让这事发生。
双手推门，勤书阁的后厅十分安静，她轻下脚步，撩开两道帐幔——桌翻柜倒，被褥凌乱，平鹃躺在地上，双目圆睁，胸口插着一把刀子，鲜血不断漫出。
她上前用手帕捂住她的伤口，手帕霎时被染红，她哭着问：“平鹃姐姐，你怎么了？大姑娘呢？”
“大姑娘……被……掳走……方达……”断断续续的话和鲜血一道涌出，她费力地指着大开的窗台，气若悬丝，“那儿……那儿……”
“姐姐，你别急，先好好歇息，我这边去唤人过来，你会没事的。”桃枝顾不得满手鲜血，走向窗台，一条通往倚玉轩的小道，其后一片竹林，风吹过竹叶摇摆，显出一道人影，黛色香罗丝上隐隐可见的金丝在暗夜中勾勒微光，她立即追了过去。
竹影摇晃，越发幽静，只有相隔数十里一盏夜灯，光影明灭，她手中捏着一块石子，追着的人影时隐时现。
方达……方达……石子嵌入掌心，她想过方达向来懦弱，会临阵退缩不愿前来，没想到他直接把意柔劫走，沈府这么大，多的是可以藏身的犄角旮瘩，方达对这儿熟悉无比，单凭她自己，要如何把他找出来？
沈府的人肯定已经知晓，派家丁全府搜查，若不能在他们之前杀了方达，他若被活捉，作为帮凶的她也一定会暴露……她绝不容许这样的事情发生。
“方达，你出来！现在从后门走，还来得及。你姐姐叫你好好活着，你忘了吗？”呼叫融进一片虫鸣，每一步踩碎枯黄竹叶，发出清脆碎裂声。
“你犯了人命官司，闯下弥天大祸！若想保住家人性命，便把意柔交出来！”
……
十五月圆，虽然走了两个闹别扭的丫头，老两口仍兴致甚高地赏月，桌上残羹被撤下，切成小块的瓜果、月饼和清茶被端上来。
沈庚越发奇怪，桃枝方才面上的急切不似作假，她不可能如此担心意柔生气，除非，她担心的是她的安危……
府里能出什么事情呢？有青壮家丁不间断巡逻，前后门皆有人把守，奴仆们知根知底，不可能对沈家不利。
心不在焉喝着茶，他正要去看一眼，一个面容痛苦的家丁捂着肚子来报：“不……不好了，老爷夫人，勤书阁出事了。”
他掷下茶杯。
平鹃躺在地上，流了一地的血，已没了气息，桌上用血写了几行字，“若要平安，五万两，绘春楼石狮脚下。”
窗户大开，上面一只小小的血手印，外头有家丁点着火把，地上两串杂乱的鞋印一直蔓延至竹林。
他夺过一支火把，进了竹林，满地枯黄竹叶，鞋印骤然消失。
漫无目的走了几步，身旁一棵竹子上沾着几滴血迹，他两指抹上去，鼻尖轻嗅，是新鲜的血。
意柔被掳，桃枝也消失了，他心中如坠冰窟。
一无所获，他只好折返勤书阁，爹娘皆面色凝重，大嫂哭得脱力，伏倒在大哥怀中，意安不在，应是被带到别的地方，不让他接触这血腥场面。
“许是中午的饭菜有异，我等腹泻难耐，茅厕今日就没空闲过……老爷夫人明鉴啊，我等并非偷闲多懒……”
“五万两，账房可能拿出来？”沈老爷眉头紧锁，问管事沈禄。