“方达，准备拿银子，咱们走了。”
方达摊在马车上流泪，泪水把狼烟都浸湿了一截，“不……我要等我爹。”
方娘子一鞭子抽过去，“你爹的命没了，再等下去，我们的命也没了。”
少年固执道：“我要等我爹！”
又一记鞭子，把他细皮嫩肉的手打得皮开肉绽。
“走不走？”
“走……走……”
经过绘春楼，她吁马缓下，方达蹑蹑伸手，把一大包银子抱进马车。她往车内看了一眼，转头狠狠挥动马鞭。
一路向右拐，渐至人烟荒芜处，身后追兵全被他们趁早做好的路障拦下，只剩几个骑兵，驶过一个峡谷，他们的马车拉动脚下一条绳索，绳索牵引山峰上的石头滚落，把追兵砸了个精光。
旭日东升时，他们终于到达愈平乡，崭新的生活似乎也在眼前。
向居民讨了碗水，准备略歇脚再去坐船。儿子喝了水仍无精打采，歪着脑袋倚着车壁，双眼放空。
她夺过他抱着的银子，笑容满面地清点，“都是真金白银，都说这沈家有银子，我当了这么多年的下人，这回才算看见。有了这银子，咱们娘俩下十辈子也不用愁了。”
“我要我爹。”方达抱着膝盖喃喃自语。
方娘子也不管他，捏着他下巴，把剩下半碗水灌下去，“这可是你爹拿命换来的银子，你好好花，是对得起他了。”
方达挥手打翻了碗，癫狂道：“我要我爹，我不要银子，我要我爹！”
方娘子狠狠扇了他一巴掌，“要你爹，现在便回去，我不拦着你。”
他又把头缩回臂间，不再说话了。
方娘子很是得意，又向店家讨了一碗水，倚着车辕喝下，方达却突然见鬼似的表情，指着她身后，“爹……爹……”
“你发什么病？你爹早就下地府见你姐去了。”
“是爹！”
她回头，果然见一辆马车驶来，为首的高大男人浑身黑色包裹得严严实实，黑色斗篷遮住面孔，只能看见下半张脸，的确是她的夫君，只是脸色青黑，看起来很是怪异。
“夫君？”她试探着问，那人走下马车，二话不说，朝她胸口扎了一刀。
“爹……爹……”方达在马车里挣扎着后退，被那人拔了她胸前的匕首，指尖一番，他便被匕首扎透。
胸口剧烈疼痛，她看见他的手，细嫩白皙，根本就不是她老实巴交的夫君方围。
生命在流逝，她想起那个沉默寡言的男人，儿子回家吵着闹着要为姐姐报仇，他坚决拦着，不让他去，儿子以死相逼，差点被他打折了腿。她却想起一计，既然有桃枝相助，错开府里家丁，何不挟持着大姑娘要一些银子，左右也是他们赢得的，要了银子，不必要伤害大姑娘的性命，也算是为女儿报了仇。
这个荒唐的想法，方围破天荒默默抽了管水烟，说：“好。”
她想起老夫人说，方围是个能过日子的男人，日子总是自己过自己的，不必要羡慕旁人。
她想起他的细腻心思，在自己和儿女生日时，饭桌上摆上四朵小花。
那人披着她夫君的皮，见她还睁着眼睛，上前补了一刀。
沈庚带人来到时，便见这样的场景，方家母子倒在地上和马车里，鲜血满地，村庄已经升起袅袅炊烟，瑟瑟发抖的村民躲在家中，从窗子里往外偷看。
“来。”他对一个四五岁小孩子招手，那孩子抱着茅草垛子不敢过来。
“别怕。”幸好他袖口里藏了颗糖。
“他们往那边去了。”小孩指着南边树林，吮着糖果，笑起来露出两颗大板牙，“叔叔会变戏法，驾着马车呢，把自个儿的头割下来了。”
隐约可见山林间一架马车卡在两棵树之间，众人赶过去，薄雾弥漫的山间，方围的身子仍坐在马上，头却滚到了相隔甚远的另一颗树下。马车卡着，马儿徒徒踢腿，无法向前。
他撩开马车帘，里头只有一个昏睡的意柔，毫发无损，嘴角微微勾起，看起来做了个美梦。
有家丁把她抱走，有人收拾马车，把方围的尸首抬走，有人张罗着围观百姓离开。
他寒毛根根竖起，在热烈的阳光和炙热的风中，寻找一位姑娘。
沈府的马车中间铺着厚厚的羊绒，只有方才意柔躺过的痕迹。
他正握着马鞭阵阵焦灼，害怕她留在府中，更害怕她在马棚，已经葬身火海。
“桃枝……”他不由自主轻唤一声。
左边的座椅掀开，雪白的双手撑着木板，一双俏生生的眼睛露出来。“嘘，我在这儿。”
他欣喜若狂，把人挖出来，见她完好无损，一把搂紧，“你吓死我了。”
她卸了全身力气，安静地瘫软在他怀里，双眸水灵灵的，在他脑后乱转，若他见了，定要猜想她是不是在打什么鬼主意。
“你为什么这么香？”他有些疑惑。
“我好困……”她嘟囔着，渐渐合上水润的双眼。
……
桃枝再睁眼时，襄桃嚷嚷着，“姑娘醒了！姑娘醒了！”快步冲出去唤人。
她还略有些头疼，昨夜强撑着驾驶马车，已经动用了本不可用的内力，不久后她便会遭到反噬。
沈庚最先过来，问的是，你的头疼不疼，身子疼不疼，脖子疼不疼。
在她连连摇头表示拒绝回答后，他才讪讪作罢。
老爷夫人也过来了，夫人坐在她床前，握着她的手，“桃枝，这次，真是苦了你了。我们沈家是做了什么福报啊？几次三番得你相救。”
老爷弯着腰问：“昨夜，是怎么一回事呀？”
她开始编故事：“昨夜，我去勤书阁找意柔姑娘，见平鹃姐姐出事了，便追过去，一路跟着方围的踪迹。跟着他从倚玉轩后翻墙而出，看他进入马棚，我便躲在马车里，想着伺机而动。后来，他把大姑娘放在马车里，我便藏进暗格，看着他点火惊马，逃到愈平乡。”
“然后呢？”夫人目光关切。
“然后，”她簇簇落泪，“太可怕了，然后，他不知发了什么疯，见到方娘子后，先杀了他们母子，再把自己的头砍下。”
“我本想着，若是大姑娘有事，我定要挡在她身前的，没想到，自己听着动静，倒吓得腿都麻了，动也不敢动……”
老夫人坐下，环抱着她肩膀，“好闺女，你可真是受了大苦了。”
“我没事，大姑娘才是受苦了呢。”她伏在夫人怀里，十分乖顺，心里想的却是当时匆忙，那块包裹方围身子的油毡布、小板凳和鱼线，是否埋得足够好。
她本来只想跟着方围一起走，随机应变，进入草屋的地下室，看见许多工具后，忽然心生一计，用方围的身份，把方氏母子在村民面前杀了，才算一劳永逸。
可惜了方达，她本以为他算个男人，会过来给姐姐报仇呢。
“夫人，桃枝这番又立大功，我们该如何答谢才好？”
老夫人亲昵摸着桃枝的鬓发，“你说呢？你想要什么？”
“我没有想要的，老爷夫人救了我，让我把沈府当成家，我已经很感恩了。”她哽咽道：“老爷，夫人，桃枝没有爹娘，没有家人，是真心把你们当作爹娘敬爱的。”
她似乎少说了一句把他当成哥哥，找了一夜未曾合眼的人如是想到，于是他酸道：“既如此，爹娘不如认下这个干女儿，作为恩典。”
老夫人和蔼道：“既然如此，便让我们有这个荣幸，做你的爹娘可好？夫君，我们今日，便把桃枝认作干女儿，可好？”
“你们还来真的呀？”
沈老爷抚掌笑道：“甚好，甚好！我们不是早就想要个女儿嘛，正好，是老天爷锤炼，为我们送来一个这般玲珑可爱的乖女儿！”
老夫人附和：“夫君说得是，咱们择日不如撞日，不如今日便请杭夫子主持行了大礼，也算冲冲方家的晦气。”
沈庚阻拦道：“你们两口子怎么回事？别说风便是雨的。认干女儿便这样随意吗？”
老爷：“要你管。”
老夫人：“咱们沈家是民主的家庭，请你陈述反对意见。”
“我……”沈庚想了半天，也没办法说出个一二三，让桃枝成为他们沈家人，他应该挺乐意的。
可是心里怎么总是有种怪异的感觉呢？
老夫人已经殷切问：“桃枝，可还记得你的生辰八字？”
小姑娘摇摇头，“只依稀记得，是在腊月。”
沈老爷捻了捻胡子，“倒真是比庚儿要小，这样吧夫人，咱们找杭夫子算一卦，哪个日子最后，桃枝便是哪日的生辰。”
“此计甚妙！”
吩咐桃枝好好休息，二老兴冲冲地边商量边出去了，沈庚无奈拍着脑袋，几个时辰前他回府时，这两位还是一副哈欠连天，站都站不稳的模样，睡了几个时辰，便如此生龙活虎了。