府外百姓只许着素衣，为太后戴孝，府内宴席上却衣香鬓影，推杯换盏好生热闹。
老夫人和郑氏时不时站起身与人交际，还把桃枝推到跟前，她也只好甜甜地笑着，而后端正坐下，百无聊赖。
头顶忽觉异样，她伸手，扫下许多草末，抬头看，屋顶黑瓦被掀掉一块，沈庚的半张俊脸正对着她挤眉弄眼。
拉着他的手上了屋顶，一位姑娘身着湖蓝香罗丝衣裙，飞云鬓上干干净净无半点珠翠，抱膝坐着微笑看着她俩，另一位公子面容寡淡，薄薄的眼皮半阖着，一副不理俗事的模样。
“这是便你爹娘的义女？”她饶有兴味打量桃枝。
桃枝不明所以，只对她微微颔首。沈庚介绍二人，“含蕊和李侑是我从小的好友，小时候宴席无聊，我们会出来跑出来一块放风。”
陆含蕊三两步走过来，拉着桃枝双手，“你们沈府里何时有这样的小美人了？我就喜欢美人，过来，咱们一块儿坐，李侑你让开些。”
桃枝还略拘谨，僵硬坐下，手被她握在手中搓圆捏扁，“你精致得不像真人呢，睫毛好长，皮肤也好好。”
“呵呵……”桃枝不好意思地笑着躲闪，盼望沈庚来救她，他却抓住她另一只手，“我妹妹当然好看，陆含蕊，见好就收啊，揩油也得有个度。”
陆含蕊不理他，指着楼下相互恭维的人问桃枝：“你猜这些是什么人？”
“是达官贵人。”
“他们的关系呢？”
桃枝认真看了，根据他们的衣着指出：“这个是老爷，挽着他那个是夫人，身后的应该是姑娘和公子，因为姑娘是闺阁少女发髻，应该不是夫人。”
“你猜错了，这是老爷没错，旁边的只是他的小妾，他的夫人上个月染疾亡故，身后的公子是他儿子，却和小妾有染，他们眼神缠绵，那位姑娘双眼冒火，想杀了他们似的。”
桃枝也认真观察起来，发现果真如此，倒觉得有趣起来，听她继续说，“还有啊，你看，姑娘的袖子里露出一块白色中衣，证明她想要为母守孝，并不想参加宴席，却硬被拉过来，所以配饰鞋袜皆不用心，红鞋绿袜，简直一团糟。”
“真有意思。”
桃枝望着楼下发呆，沈庚和陆含蕊一人抓着她一只手，说起之前见过那位程家的小公子，此番并未前来，他自幼患弱症，整夜难以成眠，程大人爱子，只要他能睡着，随他如何闹腾，所以他常在那大宅子里呼朋唤友，玩到精疲力竭方能入睡。
他们在商量什么时候再去看看他。一直没说话的李侑突然道：“我爹得了一种西域神药，可助睡眠，或可供他一试。”
桃枝没搭话，懒散抬眼，便看见了青黑色蟒袍，玉冠白面的青年宦官。他与一位大腹便便的三品官员装扮的老爷一道步入院门，身后跟着数名随从。
冯裕……
“那是京城来的御史大夫，秉笔太监冯裕。”陆含蕊努了努下巴，“没想到他这样年轻。”
桃枝问：“旁边的是谁？”
“江东王。”
江东王赵礼，算起来还是桃枝的同辈，其父赵檐能征善战，打下江东，被周太宗赵安年着令就地封王，执掌江东三郡。
“江东王？”沈庚探头来看，“就是那位守成之君，庸碌有于谋虑不足的赵礼？”
陆含蕊道：“守成之君怎么了？江东这么些年在他们父子手上，富甲天下，我觉得守成也挺好的呀。”
一丝痛楚从心脏蔓延，针扎似的，遍至全身，桃枝呼吸急促，强撑着双腿站起，“我要下去了。”
不等他们回应，三两下跳到屋后平地，陆含蕊瞪大双眼，“她会武功？”沈庚脸色骤变，施展轻功追过去，已经失了她的踪迹。
桃枝脚步浮软，每一脚都像踩在棉花上。
三月之后，随时会气反攻心而死，没想到十一月初八便提前发作。她想不起别的，只想着不能死在陆府，不能为沈家添麻烦。可是兜兜转转，她不知道如何避开行人走出府去，渐往人烟深处走，转身藏入假山的山洞里。
可叹那本《释云卷》上并无一种邪药，洒在身上便能骨血消融，像清晨的水雾一样，凭空消失再无痕迹。
“灵絮，何苦这样倔强。”有人在耳边哀叹，把奄奄一息的她拥入怀中，“明明只要服软一句，便能少吃很多苦头。”
下巴被捏着，一颗苦药塞进嘴里，那人握着她双掌，温和的内力源源传送，融成骨血的四肢渐渐凝聚成形，她听到腔子里的一颗心脏，“砰~砰~”，低沉有力地跳动。
“回来吧，灵絮，别走了。”那人的声音像在空旷的山洞里摇曳着招魂幡，热热的水珠滴落她的脸颊，“我的信仰，是杨太后一手创造的太平盛世，也是你，我的小公主。”
“冯裕，为什么救我？”山洞里凉风习习，比风声还轻的是她的絮语。
“我想让你换一种信仰，天地万物终归虚无，然而，你还记得我给你讲过的《九州风物》吗？除了我们所在的皇城，天下还有很多地方，生活着许多的人，为了他们的福祉，杨太后奋斗一生，死而后已，我也，将继承她的遗志。”
“我不明白，人世苦短，自己尚且忧虑众多，为何要关注毫不相干的人？”
他说：“我刚开始也不明白，太后姓杨，你知道吧，前朝末年祸乱后宫的宦官杨氏，乱世中人人得儿诛之，杨家家主为求庇佑，与一人一剑斩蛇起义的周太宗合作，互为儿女亲家。太后坐稳后位，立即诛杀杨氏族人，并诏令推行女学，各郡县设钦差，从世家外选拔人才，推行新的官僚体制，为女子和寒门保留席位。”
“她本可以顺从太宗制定的规则，做一个锦衣玉食的皇后，却偏要逆天而行，尽管被天下人辱骂，她也毫不在乎。”
桃枝想起幼年时数次窥见的，祖母落寞批阅奏折的背影，眼眶发热，“我做不到，我只想寻一个小角落，让我安安稳稳地待着。”
“太后曾多次说，她有愧于你。”桃枝如遭雷劈，呆呆仰头，双眸蕴着的泪珠霎时掉下来。
“舒贵妃，本是杨家的歌姬，因为倾国美貌，被太后选入后宫，她需要一个人，轻浮做派，放浪形骸，吸引言官的口诛笔伐，让她暂且清静，去做她要做的事情。”
她流着泪质问：“所以，母妃才那样恨我吗？她根本不想进宫，也不想成为祸国妖妃，是太后逼她做的，对不对？”
冯裕把她抱得更紧，无声承受她的捶打。
“太后死前十分痛苦，身重剧毒，不住呕血，她断断续续说，我这辈子对国无愧，对家，惭愧至极……”
桃枝捕捉到另一重信息，“太后，她是中毒而亡？”
冯裕闭上眼睛，不忍回忆，“死状极惨。”
桃枝泪如雨下，“为什么啊？她不是病死的吗？怎么会中毒呢，宫中侍者众多，怎么会让她中毒呢？”
“是摄政王所为，他前脚出了太后的慈云宫，后脚，太后便毒发垂危了。”
桃枝简直要崩溃了，抱着他哭得上气不接下气，“是谁做的，为什么毫无消息呢？”
“是摄政王赵庆，他甫一离宫，立即掌管了京城各处，太后党人反应不及，只能任由他控制了宫城，宣布来年开春再行发丧，他想在此前把江东收入囊中，扩大势力，到时太后真容得见天日，百官指责，西蜀王和长沙王一并向他发难，他也不惧。这两月，我努力扳回宫中局势，宫外的太后党却逐渐被他蚕食，现在盛京的女学全都关了，女官也被遣送回家，上月数名抗命女官被诛杀。”
哭得脑子有些晕，她心里一阵阵惊魂未定地发颤，她回想起太后驾崩的前一日，也是她被陈太嫔诬陷，打扫三个佛堂的那日，她满身疲惫，路过供奉贡物的佛堂，见将要献给太后的灵筠草堆放在托盘上。灵筠草长在山间，与碧落草的样子极为相似，而碧落草与甜杏仁一道吃下，便是浑然天成的剧毒。太后爱喝药后吃甜杏仁。
她神差鬼使地想到，若是太后驾崩，她便可以从中感兴寺那个鬼地方离开，不必再日日念经敲钟，不必整日对着刻薄的老太妃，数不尽的衣裳和首饰，陪在身边的爹娘……
南下四月，她不断安慰自己，太后不是因为中毒而死，不可能的，且不说并未发丧，太后身旁的人是吃白饭的吗？怎会分不清灵筠草和碧落草呢？
一切都有了答案，她隔着迷蒙的泪眼看自己的手，白皙干净，却沾满的祖母的血，连同天下人的福祉，一并连根拔起。
“对不起……”她抓着冯裕的蟒服，呢喃道，“对不起。”
“不是你的错。”是我的错。
“太后在天有灵，必不想你伤心。”她会怪我，她的雄心壮志，她的艰难布局，一朝葬送。
“你长大了，这些事情，原是应该让你知道的。”从此，我会将余生献给太后未竟的事业，至死方休。