牵魂丹里有几位极珍稀的药材，不过两月，他便炼制出十数颗，可保她几年性命。
陆府一别，冯裕再没来找过她。
“桃枝，今夜没有宵禁，我带你去看青灯节。”沈庚走进房中，只见少女不慌不忙把白瓷瓶塞进柜里，“这是什么？”
“是我的补丹，”桃枝执起梳子顺自己的一头长发，“我身子乏，不想出去。”
“小小年纪怎么就身子乏了，你就是太赖了。去吧去吧。”沈庚想把她拉起来。
桃枝实在没兴趣，他纠缠了一会儿无奈地走了。
清净了片刻，窗子忽然被打开，冷风灌进来，一张白胖的小脸出现在窗外，意安十分乖巧相邀：“桃枝姑姑，我你带我去青灯节，你带我去好不好？”
她可以果断拒绝沈庚，却不忍心拒绝这颗乖巧的小团子，被他撒娇几句，无奈道：“好吧好吧，等我换件衣裳。”
她换了件桃红的袄子，衾凤听闻她要出门，忙拿来一顶帷帽，为她戴上。
“外头风大，小姐身子弱，可得千万仔细着，惊了风就不好了。”灵活十指在她渐渐的下颌前交织帽带。
“我知道了。”出门前打开一把伞，摇头飘扬着小雪，一朵雪花从屋檐的雪堆滑落，落在她晶莹的指尖。
院门前，沈庚站在霜雪覆盖的牡丹旁，扬了俊逸的眉眼，抱起圆滚滚的小团子，朝她伸出一只手。
她自顾自与他擦身而过，“我便不劳你分心了，又不是意安，不会走丢的。”
一脚跨出院门，踩得院外积雪“咔嚓”微响，左手却被一只暖融融的手握住。
“怎么这么冰？”他十分自然带着她的手往外走，意安伏在他肩头捂嘴笑，她被扯着，愣在原地，两条腿不像是自己的了，更像被他的手掌操纵着，一深一浅踩在松软的的雪上。
比意识更早回笼的是微笑，他的背影潇洒俊逸，牵着她的手温暖有力，有了这一丝温暖，漫天飘散的雪花中，她竟然感到安心。
大街上果然热闹得很，一年一度的青灯节，许多青年男女牵手而行，面上洋溢幸福的微笑。杂耍、小吃、杂货依此陈列应接不暇。
烟火四散，一瓣瓣遗落成少年眼里的星光，星光里藏这个小小少女，装作波澜不惊，实则眼睛粘着身旁路过的糖面人、羊肉疙瘩汤。
“是不是想吃”他戳穿了她的心思。
“想吃。”
过了半晌，沈庚双手抱着满满的零食油纸包，意安被桃枝牵着，路过每一个摊位，二人皆停步瞩目，他无奈掏银子，两位小朋友才肯继续往前走。
桃枝彻底玩开了，这儿看看那儿摸摸，和意安一道，捏着一块丑丑的针织萝卜笑得前仰后合。
他迎着店家墨黑的脸色付钱把针织萝卜买了下来。
“桃枝！”他把针织萝卜塞进袖袋，他们俩已经跑得不见影了。
桃枝跑到挂满了面具的摊子前，最前面挂着个青面獠牙罗刹面具，她把意安抱起来，“意安你看，这面具真有趣。”
“哇啊！我害怕！”他捂着双眼趴在她肩头哭喊。
“好好好。”桃枝没想到他反应这样大，心里一慌，赶忙把他放下。
他仍然用手抹着眼角的泪，小手紧紧牵着她的手。
“别急，别急。”
她搞不定这小团子，举目四望寻找沈庚的身影。
往来行人一张张面容模糊，没有那个清俊少年。
她着急地把意安抱起来，穿梭在人群中，左右张望，一群戴着鬼怪面具的人迎面走开，敲锣打鼓，吟唱着古怪的咒语一般的歌曲，四肢扭曲地舞蹈。
应该是当地的一种习俗，他们面上的面具比方才她拿起来的更加骇人，有拔舌鬼、黑面鬼，她看了也觉得慎人得紧。
想抱着哭闹的意安避开，人群却早已分列两旁，让道给游行队伍，她无论如何也挤不出去。
背面着大道，她紧紧搂着意安，敲锣打鼓声渐近，她闭着眼睛，哄到:“意安，闭眼。别怕。”
他却像没有听到她的话，尖声哭叫起来，让现场的气氛更加诡异，那拔舌鬼偏偏停在他们身旁，长长的舌头舔在他脸上，流下一片水渍。
意安哭得嘶声裂肺，逐渐锣鼓声离去，这个无比难熬的场景终于过去，他也不再哭闹，眼神呆呆的，失去了光彩。
“意安，意安……”他没有半点反应。
……
大夫道:“小公子受了大惊，三魂丢了七魄，日后好好养着，还得看他的福报，大概率会痴傻一生了，你们且做好准备。”、
老夫人当即晕了过去，沈老爷不死心问：“真的没法子了吗？”
“如今之计，也只有好好养着，日后情绪波动，怕是会尖声大叫状若疯子，切记不能再吓他，好好护着心脉，还有康复的可能。”
郑氏抱着他哭，桃枝跪在床前，握着她的手认错，“桃枝千错万错，让小公子受了惊吓……”
“你走啊！”郑氏挥掉她的手，“就是你，自你来了沈家，安儿和柔儿便这般多灾多难，你往后不许再接近勤书阁半步！”
“夫人……”她跪趴在地，不住垂泪，衾凤上前搀扶，小声劝慰：“姑娘，还是先走吧，夫人正在气头上，说出的话都不作数的，咱们先回去吧。”
第30章 明朗
一连几日，勤书阁的房门紧闭。
老夫人病了，老爷衣不解带照顾，她去看过，锦屏也只回请姑娘宽心，先回院中歇着，桃枝站在自己院中，用大剪子把牡丹一支支剪下来，留下一片光秃秃的花圃。
沈庚来过两回，劝她先别忘勤书阁去，意安屡遭磨难，郑氏定然伤心至极，她那人向来是那样的，说话不过脑子，别与她计较，也别去触她的霉头，过两日便好了。
她蔫蔫的，他也不能多劝，爹娘都倒下了，为知府送礼，营救杭夫子一事需要他和大哥一道准备，虽然担心，也只能先行离去。
牡丹在鞋下碾碎，她想自己这样苦心经营，是为了什么，不过是想让沈家人那过于丰沛的亲情，也匀给她一份，如今她发现，再多的羁绊，都比不过他们生来就是亲人。
这就是命啊，血脉相依，同气连枝，她竟然想要逆天改命，原来她做再多，在旁人眼里，也只是一个外人。
她放了剪子，走出迟梧阁，沿着湖边走走散心。
风景如旧，心态却大不如前，她又感到一片苍凉，茫茫天地间无所依仗。
这是佛祖对她的惩罚吧，她害死了祖母，佛祖便罚她永远众叛亲离，不得解脱。
“姑娘安好，”迎面走来一人，面色急迫，竟是锦屏，“姑娘从那边走来，可有看见绒绒？”
她摇头，“发生何事？”
“就是今日为夫人熬药，耽搁了些时间，误了它一顿饭，午后再去，它便闹了别扭，我方才打开房门，它便一溜烟儿跑掉了，遍寻不得。”
桃枝平淡颔首，“我没看见。”
她仍旧漫无目的走着，踢一脚裙边荷叶，那荷叶在这寒冬时节，早便收拢了生机，黑墨的一团蜷缩在那儿，慢悠悠拨水远去。
栈道旁，荷叶下，露出一只通体白毛的狗狗，皮毛沾湿了少许，紧贴身子，鼻子皱起来，看起来可怜得紧。
她蹲下，一人一狗，两双同样剔透的眼睛对视。
心底牵起隐秘的快感，在这府中，还有一个小生灵跟她一样可怜，一样格格不入。
伸了双臂想把它抱起来，它眨了眨大眼睛，而后，往她手上咬了一口。
“汪汪汪！汪汪汪汪汪！”它叫个不停，如同第一日见到她，也像从未认识过她。
她烦闷至极，把狗抓起来，捏着它脖子，看它四条小腿挣扎，嘲讽笑道：“你为什么就是不肯接纳我？你是不是从来都知道我不是什么好人？我会给沈家带来灾祸，所以你才不喜欢我，对不对？”
“汪汪汪汪汪！”它吠得更凶，四肢拼命挠着她手臂，她吃痛，狠狠一甩把它扔到湖里。
大水花溅起，涟漪四散，逐渐归于平静。
桃枝正凝望着水面，盼望着这寒冬腊月的湖水能直接把它冻死，把她心底隐蔽的恶意一并掩埋。
“桃枝。”她惊讶转身，是裹得严严实实的二公子沈遇，被沈弋搀扶着，走上栈道缓行而来。
“二哥哥，你怎么会来这里？”面上表情应该还有些不自然，她管不了了。
“咳咳，我想着去迟梧阁看看你。”他越发靠近，“路上听闻狗吠，便拐过来看一眼。”
“二哥哥快回去吧，这天寒地冻的，你又跑到湖边来，万一冻着便不好了。”
他不应，反倒走到她身旁，举目四望，“你可有听到狗吠，我方才听了，就在此处。”
桃枝略紧张，面色平淡道：“没有，没听见。”
话音刚落，水中翻起一片水花，“哗啦啦”的响动，两人不约而同投去目光，湖边不远处一只可怜的小狗拨水而出，四肢挣扎，浮在水面。