南海国的桂花酿，桃枝喝得有些薄醉，船员们都是血气方刚的青年，喝醉了一起说些荤话，她笑笑便过去了。他们说笑打闹，忽然有一人说:“我想家了......”
引起一片唏嘘，这些半大的小伙子竟然纷纷啜泣起来，桃枝哭笑不得，走到甲板上吹风醒酒，远处隐隐可见的城镇，海鸥翩飞，几盏孤寂青灯亮在大周的土地上，她按着自己跳动的心脏，说:“我也想家了。”
一路无波无澜到了福州港口，轮船首先停靠稳当，裴隽下了船，带着裴家的商队一道向桃枝作别。
桃枝道:“请三姐好好保重，也请姐夫，不要再轻易涉险，你这回若是死在南海国，我三姐不知道伤心成什么样子呢。”
裴隽手掌握拳抵在唇角，咳了两声，点头道:“那是自然，这次的教训，已经足够深重了。”从此与桃枝一行人道别。
轮船又行两日，逐渐靠近了扬州，甚至闻到熟悉的气味，桃枝的心情越发难以形容，雀跃又忐忑。她想起了临行前的那个吻，她和沈庚应该算是定情了吧，可是他们别的什么也没说什么，更没有承诺，她这一趟回去不知道沈庚会如何反应，也不知道沈家的情况怎么样了。
船舶到到扬州港口，立即有人迎上来，是沈家派到此处日夜候着的人，面容沉重，带着愁色，把桃枝一行人迎回沈家。
桃枝潜意识里觉得肯定发生了什么事，却不想知道那个答案，也不想问出口，半晌还是按耐不住，委婉地问道发生了何事。那人擦了把眼泪，姑娘还是自己回去看看吧。
一路上，所有人都沉默了，回程时的喜悦荡然无存，桃枝心里念叨着，千万不要有事......千万不要有事......等回到沈府，却晴天霹雳地见大门上挂了两块白布......她几乎要被惊雷劈晕过去。
走进府里各处都是飘扬的白绸，过路丫鬟面容哀痛，桃枝的眼泪已忍不住流下，她拔腿就跑，一直跑到倚玉轩，却见沈弋在门前嚎哭。
“是不是......是不是二哥发生了什么事情”桃枝几乎站不稳，声泪俱下，大声嘶吼着，赶来的枕鸳扶住她摇摇晃晃的身子。
沈弋哭道:“二公子，他已经先去了，就是今日凌晨的事。”
桃枝冲进倚玉轩，杭夫子正在布置沈玉的灵堂，桃枝趴到尚未封盖的棺材上，沈遇的遗体如同他还活着，眉头舒展，嘴角竟是笑着的。是比活着更开心，他平日里，每天遭受病痛折磨，是从来不爱笑的。
桃枝尝到了断肠的痛苦，她双腿软了，站不起来，只能在棺材前哭着:“二哥，我这就把织金火蝉带回来了，你怎么，你怎么不再等一下呢，再等一下你或许就能活过来了。二哥......”
第56章 定情
杭夫子面色哀伤，她正在摆设着案上的一块白绸白绸上有贡品，她把白头扯来扯去，抚平所有皱折。二公子沈遇虽然缠绵病榻多年，却是最爱干净整洁的，她想把把一切都操办地体面些。
桃子哭得快断气了，她看不下去，便劝道:“二公子这病，横竖是好不了了，留在这世上，也只是活受罪。他拖了这么些日子，已经很了不起了，他每天都很痛苦，今日凌晨他终于熬不下去了，弥留之际他对我说，夫子我好开心，我终于可以解脱了。桃枝，你也看开一些，他一向行善，是去往极乐之境了。”
桃枝不能理解，为什么是解脱呢？死后的世界是怎么样的谁也不知道，可是活着毕竟还活着呀，只要活着，他还能看到更多，她还没有回来，还没带回，可能带给他生还希望的织金火蝉，还没有等她跟他说南海国的见闻，她有一大堆故事，善良的漱亚和丑恶的安胡，都还没跟他分享，他怎么就可以先死了呢？
杭夫子不知道如何劝她，小姑娘执拗的很，她只能拍着她的背说:“你二哥哥在这里看着呢，他也不会希望你这般伤心的。老爷夫人都染了风寒，病体衰弱，听了二公子已去，夫人今晨当即运了过去。桃枝，你同享了沈家的荣光，也要承担起沈家的责任，要坚强起来。”
桃枝从未有过这般伤心的时刻，她一直想着沈遇的刀子嘴豆腐心，一直想着他给她讲解书里的故事，误入山林一梦百年斧柯皆烂的游人......他之于她亦师亦友，他总是教她很多道理，把她心里的黑暗化成一片暖洋洋的光......
他一直病着，就像雨水会一直下，风会一直吹，谁能想到，这么一个人，突然就倒下了呢风过无痕，水流无声，他也不会再回来了，再也不会用温和又嫌弃的语气，对她说话了。
桃枝最后哭晕了过去，再次醒来时，她看见了一直思念的沈庚。他坐在她的床前，双眼空洞洞的，不知在想什么，但却一直在注视着她，瞳孔把她整个人包裹进去。
她睁大了红肿的双眼，她哭了太久，喉咙也干涸了，眼睛也几乎睁不开了，只想着伸手索抱。
他如她所愿，把她整个人抱起来，把头埋在她的肩上说，热烫的泪也流进她的脖颈，他闷闷道:“二哥死了，我再也没有二哥了......”
桃枝也很伤心，但她想到了，自己认识沈遇，不过两年，沈庚却从一出生便是他的弟弟，她的伤感已如洪流把她淹没，不敢想象，他心里的痛苦有多少。
她于是轻抚着沈庚脑后的黑发，想给他力量，二人便这样依偎着，像两只无依无靠只能相互舔舐取暖的小兽。
他们没有谈情说爱，只用一个紧密的拥抱给彼此力量，相互支撑着度过一段难熬的时光。
“沈家只有我们了，桃枝。我也只有你了。”
桃枝双手扣紧他的脖子，坚定道:“你很棒，你一定可以把沈家撑起来的。”
沈遇的葬礼办得很隆重。桃枝跪在灵堂前，搀扶着老了十岁的老夫人，如今她才真正跟“老”这个字沾上边，她一向体面，如今，白色的发丝却从白色毡冒里露出来，眼下两个青黑眼圈，皮肤也耷拉着，法令纹很深。
沈大公子，如今沈家唯一成年的儿子，因为时局动荡按部就班地做生意，亏本了不少银子，加上与郑氏夫妻不和睦，他越发自责难受交织。一念之差又去豪赌，输掉了沈家小半的家财，郑氏彻底生气地把意安和意柔带回娘家，老丈人也不肯再替沈大公子擦屁股，只要由沈青荣落下老脸，去求亲家郑家，沈家暂且度过难关。
大儿子的不争气已是锥心之痛，二儿子的突然离去，是压倒骆驼的最后一根稻草，沈夫人还能强撑着出席老二的葬礼，而沈老爷，自那日从郑家回来，便吐了一口血，把大儿子沈瑜囚禁在府中，不许他再出去丢人现眼，今日沈老爷更是躺在床上起不来了。
桃枝这才明白，沈庚那句压抑着痛苦的，沈家只有我们了，是什么意思。新春刚过，沈家便屡遭大难，他还只是个不到十五岁的少年啊，不仅参与练兵，还承担起了商铺的生意，人情往来，他以飞快的速度在成长。
她必须要帮他，她对沈夫人道:“干娘，别担心，我带回来很多金银财宝，沈家也练好了私兵，无论如何，我会和三哥哥一起，让沈家重新壮大，重新回到沈公时的荣光。”
桃枝变卖了从南海国带回来的金银财宝，沈家的实力大增。她像沈庚重新提议，把庄子里种的棉花都拔了，种上红薯等可以储存的食物。虽然暂时清平，战争随时都要打起来，沈家必须做好准备。
他们配合得天衣无缝，沈庚最会交际，和三教九流都能勾肩搭背，互称兄弟，而桃枝最会运筹帷幄。沈老爷病得迷迷糊糊，老夫人做主，把府中一切事务交给他俩。
交给两个孩子不少人嘲笑，沈家是真的无人了，竟然由两个乳臭未干的孩子去胡闹。他们很快便大吃一惊，桃枝不言不语，却把府中上下打理得整整有条，伺候沈家几十年的仆妇、随从，都满意她当家的公平公正。而沈庚在杭蓁和沈禄的帮助下，很快上手了一盘残败的生意和各种复杂的人情关系。沈家来往客人渐多，竟渐渐恢复了往昔峥嵘......
桃枝对目前的生活很满意，她这个沈姑娘做得很称职，客人们渐渐忘了，沈老夫妇并没有这么一个女儿，还当是沈府教养得好，把一个姑娘也教得这样能干。
沈庚不满意了，他忙碌了几个月之后，终于想起来，桃枝原本说过，出海回来，便给他一个答案......
他不说，她就只当没这事这也太过分了......于是一次宴会后，他全程眼睛红红的，盯着长袖善舞的桃枝，与其他人敬酒，被人称作沈姑娘，他很不开心。
等客人都散去后，他拉着沈姑娘的手，让她坐到她身旁，孩子气地搂着她，酒气全都喷在她脖子上，桃枝呵呵笑着躲痒，“你怎么又发酒疯了？”
“我才没有，发酒疯......什么沈姑娘......你分明不姓沈，不如做我的沈夫人......”他看到了她诱人的红唇，可是距离上次的文，已经过去半年了......此后他们的话题总是围绕沈家，分析谁是朋友，谁是敌人，一起学着抵御成人世界的风霜。陡然再去吻她，她会不会觉得很奇怪