大年三十那夜，扬州城上空鞭炮烟火不绝，他在树下蹲着，只有捡来的一件破碎的棉衣取暖，孤寂冷清，难免想到从前在沈家，一家团圆过年，郑氏总爱提前许多天亲手剪窗花，各种样式，不仅贴在勤书阁各处，还送给爹娘、二弟三弟，嘱咐他们一定要贴上。他那是总觉得这是小心小户的习气，连带着她这个人，都是小鼻子小眼，上不了台面的模样。
如今他却无比渴望这份温暖，很快就能回去了，下一个春节，他们可以一起过，他也再不会嫌弃她，他在挂着冰棱子的大树下打了个哆嗦。
第二日大年初一，扬州城内一夜灯火通明，过了丑时，便开始敲锣打鼓，有人走街串巷尖声说吉利话，晨光熹微时，城门打开，有着红色的沈家仆人，拉了几车的馒头、稀粥，施舍给城内外的乞丐，他乘机躲在车上，混进城里。
以这副落魄的模样见了江东王，哭诉一番，顺理成章进入王府。
那日后他听说福州沿海倭寇来势汹汹，沈庚在婚礼上得知此事，喜服还未脱下便赶去镇压。那夜赵忞回到王府，很是担忧，劝他回家去看看，他又哭了一番自己受过的苦，说自己再也不愿意回到沈家了，“王爷，若你半分不念翁婿之情，暴露我在王府的事，我便只有一死了之！反正，沈家待我这般无情，人世的苦我也受够了！”
赵忞无法，只好叫他先安心住着。沈瑜叹了口气，安心享受在王府的富贵日子。直到三个月后的一天，他突然收到密信，今夜赵淝将要起事，请他务必在赵忞的饭食中加入迷药，以防他出兵阻挠。
一切如愿，这夜他安然睡去，还作着带领沈家走向正道的美梦。他不知道在他熟睡的时候，他从小生长的沈府被一把火烧光，而他的娘亲、妻子、儿女九死一生，躲在马厩下的暗室避难，苦苦等待救援，只因他把沈家府兵的位置告知赵淝。
第二日他被一盆冷水泼醒，发现自己的手教被铁链锁住，四壁木栏隔开，一线阳光从高高的铁窗里透过，看样子是个私牢。面前之人凶神恶煞，见他愣神，一鞭子挥过来，他回神呼痛，“大胆！你可知道我是谁！”
又是一鞭子，痛得他咬牙切齿，那人凶狠道：“我自然知道你是谁，沈瑜，连世子的走狗也做不好。说！谁拿着江东王的兵符？”
“什……什么兵符？”他连连发抖，锁链碰撞响声不绝，回荡在空旷的牢里，让他更加害怕，“我不知道，我已经按照世子所言，把赵忞迷晕了！”
“昨天夜里有人拿了江东王的兵符，号令直隶兵，世子把大部分西蜀兵派去对付沈府兵，原本尽在鼓掌之中的扬州城，被直隶兵分去一半。只有前线士兵回来禀报，统领直隶兵那人，身材矮小瘦弱，手持兵符！并且，王府上下对他极是信任。你说，你若日日紧盯江东王，他是如何拿到兵符的？”
赵淝派来审问的人长了一脸横肉，眯起双眼更显凶悍，手上鞭子划过沈瑜的鞭伤处，就像随时都要发飙，把鞭子往他身上重重一甩，沈瑜连连求饶：“我真的不知道啊！沈家除了沈庚外，唯一一个懂兵的便是沈禄，昨夜已经叫你们拖住了，不是沈家的人，我就更不知道了，我便是想破了脑袋，也不知道赵忞把兵符给了谁啊！”
一阵尿骚味发散，那人皱了皱眉，离远了些，见沈瑜一团死狗的样子，实在审问不出什么，便转身准备去问同伴，有没有从江东王赵忞口中审到什么，昨夜虽然直隶兵从天而降，世子却早已着人控制住王府，把赵忞和这沈瑜一道关押起来。
“慢……慢着，世子说过，等他进了扬州，就让我回沈家，世子说过的！”他踏出牢房的前一刻，身后的沈瑜终是鼓起勇气喊道。
“呵，的确要让你回沈家，不过，风景宜人的沈府已经变成一摊焦土，你的亲人也尽数丧命在大火中，世子很快便会送你去跟他们一家团聚，在地狱里。”
第85章 转机
最雅致的沈府大火烧了整整一夜，成了哀鸿遍野的人间炼狱。有西蜀兵在各个府门外守着，见到逃窜的人，便一刀扎过去，手段残忍至极，他们收到命令，要在今夜速战速决，沈家不能留一个活口。
天蒙蒙亮的时候，鸣金收兵，立即赶往城北与直隶兵对战，发布这个指令的赵淝在陆家的府邸内，把一个西蜀兵统领踹倒在地，“混账东西，我的计划万无一失！你怎能叫江东王的兵符被人拿走！”
“世子饶命！属下也不晓得，属下……这便去审问沈瑜和赵忞！”
统领三步并作两步下去，陆家与赵淝关系最好的公子陆淙劝道：“就算有人拿走王府兵符，扬州也一样是世子掌中之物。”
赵淝面上凝重不减，抿一口热茶，“终归是横生枝节。”
“好事多磨，无妨，无妨，昨夜大捷，世子已抓捕沈府兵统领沈禄，四散的虾兵蟹将不足为惧。而直隶兵全数出动，也不过八万，”陆淙比了个“八”，志得意满挑眉，“世子带来的西蜀兵，并各大族的兵力一道，却有二十万众，他们再挣扎，也不过螳臂挡车、徒劳无功！”
赵淝的心稍稍放下，再叫人探问和直隶兵交战的情况，昨夜形势大好，他本已占领整个扬州城，后半城北处却异军突起，夺回半个城区，与西蜀兵僵持不下，好在城南的沈府兵经过一夜围剿，已成不了气候，他也只得默默希望，直隶兵不过是虚张声势。
陆淙从世子房中退下，又去私牢把奄奄一息的沈瑜鞭笞一番，这人还不清楚现在的状况，半晕半醒间叫唤道：“世子……世子，救我……”
可笑之极，但也多亏了他，才叫不可一世的沈庚吃了大亏。
待他从牢里出来，阳光下微眯双眼，擦去双手血污，四妹陆含蕊迎面走来，横眉斥责道：“哥哥，昨夜之事，我都听说了，为何要对沈家赶尽杀绝？老夫人毕竟是我们的姑母，你怎么能这样做，你还有没有人性？”
陆淙轻蔑一笑，并不管她，径直向前走，陆含蕊追在身后不停说：“你只跟我说要把沈庚骗走，好让西蜀王世子进入扬州城，我便叫我夫君资助福州沿海的倭寇，冲破布防，侵扰沿岸，可是，我没想到你要一把火烧了沈府，你疯了吗？他们都是我们的亲人啊！沈庚走了，沈府便只剩下些老弱妇孺，这你也下得去手！你还有没有人性！”
“你才疯了！”陆淙回身盯着她，恶狠狠警告：“你的亲人，只有我们陆家，和你的夫君李侑。你也不想想，沈庚是如何对待他大哥的岳父，郑老爷一家。任由沈家发展下去，被灭了满门的，也只会是我们陆家，他们可不会顾及这点血缘！”
陆含蕊只觉得心冷至极，眼泪止不住地流，陆淙见状，握住她双肩，面色稍稍缓和，劝道：“哥哥知道，你和沈庚，有从小一起长大的情分，可是情分不能当饭吃，他已经抢了福州布防和江宁盐铁道，还扶植了江东王，并对我们陆家和李家连番打压，若不根除，江东三郡，哪还有我们立足的地方！我们自家人不打紧，但门下根深蒂固，多少人靠着陆家的牌子吃饭，你可不能意气用事。”
陆含蕊只好流着泪点头，“我知道了。哥哥，我想带人去把沈家人的尸骨带出来，还有我们的姑母，我想把他们好好安葬。”
陆淙想了想，觉得无关紧要，“你去吧，多带些人手，别亲自踏进去，那儿很脏。”
化为废墟的沈府，沈家人在地底下躲了一夜，后半夜火势退去，他们终于能小憩一会儿，但天还未亮，许多人便被饿醒，一片辗转哀叹，桃枝都一晚上腹痛难安，都以为自己要痛死在这儿了。
意柔和襄桃一左一右看顾着她，急痛一阵发作，意柔便用手煽风，襄桃用帕子给她擦汗，都于事无补。为了不添更多的麻烦，她只说自己来了月事，加上先前的三个月，杭蓁对沈家人说她感染了严重的风寒，如今她也说自己风寒未愈，初春的外袍很厚，总算瞒了过去，可她得自己咬牙忍痛。
迷蒙间似乎又回到了烟雾缭绕的感兴寺，见到从小和她一起长大的春莺，因为屡屡被陈太嫔欺压，她和春莺一起找到她贪污寺众财务的证据，向慈静大师揭发。陈太嫔受了什么处罚，她已经忘记了，她只记得，过了一个月，春莺便失足滚落山崖，陈太嫔特意来挑衅，“你是公主又如何，落在这山里，还不是任我们拿捏？再敢多事，下一个死的就是你，看那满宫的太后、妃子，谁会心疼你，谁会为你流一滴眼泪！”
她梦到自己也被推下悬崖，剧烈的失重感让她从梦中惊醒，感觉到有什么东西从小腹里剥离，正逐渐滑出自己的身体。
底下濡湿一片，身边的意柔和襄桃都睡着了，她的眼泪默默流着眼泪。转眼自嘲地笑了笑，她终究是天煞孤星的命格，爹娘、孩子，什么也抓不住，沈庚，她还有沈庚呢，她一定，要保护他的家人平安。
天亮时，顺子出去查看情况，推开厚重的石板，灰尘扑面，头顶上方的马厩已变成一片焦土，和整个沈府一起，过了许久，顺子没回来，石板被再度推开，走进来的是陆含蕊。