只这一件事，她这八年里就没脸再见罗庭晖。
就连她丈夫的丧仪，她都只低着头回礼，不想也不敢去看那双受过三房背叛的眼睛。
去年冬天罗庭晖上门，告诉她九娘的腿被陈家打断了，她一面是惊怒，一面是猜疑，猜疑罗庭晖是羽翼丰满之后想要整治他们三房，为当年之事报仇。
她自作聪明，让罗庭昂去海陵看了，罗庭昂回来跟她说是九娘自己不小心摔的，她信了，心中只当是罗庭晖有意让三房不安宁。
几天前罗庭晖又来找她，跟她说陈家要休妻，罗庭昂要卖妹，她还以为是特意来生事。
如今回想，她一次次固执己见，不就是一次次把自己的女儿往死路上推么？
自恨自愧懊悔不已的罗韩氏更恨自己的亲儿子：
“今日我问过了你身边伺候的，才知晓你到底都做了些什么勾当，平日里你说你将钱投了去走船，其实都是投进了赌坊、斗场。”
罗庭昂头上的帽冠掉了，头发半散，仿佛一个疯子。
他自知唯一能救他的人就是他娘，连连哀嚎：
“娘，我错了，我都改了！以后我定老老实实守着家业，照顾妹妹，娘啊，儿子求您了，儿子知错了！”
罗韩氏越过他，看向站在一旁的罗庭晖。
“依着你祖父那辈定下的规矩，像他这般没人伦的畜生，是得打断腿的，现在罗家各枝都散了，我一个寡妇也没力气，十六郎……”
“三伯娘您吩咐一句的事儿，自有晚辈安排。”罗庭晖笑眯眯的，近在眼前的母子相恨相绝，他仿佛看不见似的。
“五哥的腿，我保证断得整整齐齐。”
罗韩氏看着他，缓缓弯腰，郑重行了全礼，才说：
“用了家法，就把他送去沿江的庄子上，每天挖藕养鸭……做到什么时候……”
罗韩氏看向自己的外孙女，小小的一个，依偎在淑儿的身边正看着罗庭晖。
“就等皎儿长大了，让她来定夺。”
罗庭晖听懂了她的意思。
罗庭昂今年三十有三，他妻子四年前年难产去了之后就再未娶妻，一直也没孩子。
三伯娘知道自己的儿子是畜生，女儿也性子软，就打算培养外孙女了。
挺好。
小姑娘正好在看她，罗庭晖对她眨了眨眼，刚刚还哭的小姑娘一边“咯咯”笑，一边把脸埋到了自己阿娘的手臂后面。
罗韩氏将一个红木小匣子递到了罗庭晖的面前。
“这是之前答应你的。”
罗庭晖面上带着笑，打开小匣子看了一眼，是一块雕了“罗”字的楠木牌。
“伯娘放心，信物给了我，盛香楼的分成还是和以前一样，每隔三月就会账一次给你们送去。”
“十六郎，用它换了我女儿的一条命，是三伯娘我亏欠你，那些分成不必……”
“伯娘，你别这么说，把九姐和皎儿带出来，对我来说没什么难的，倒是你们还得为以后好好打算，最好一年半载都别回维扬，按照我们之前说好的，你们先去璇华观请悯仁真人先给九姐治腿，有我祖母在那儿，族中也没人敢去打扰。”
罗庭晖不打算收回三房的分成，今日事成，三伯娘和九姐就是他应对罗家族人的盟友。
盟友是用来协力成事的，不是用来搜刮财货的。
“好好好。”罗韩氏只得连声应下，罗庭晖说是“交易”，她自家知道自己是占了多大的便宜，对这个侄儿的心胸宽广和行事周全已经是深深拜服。
七八辆马车转向咏月山而去，罗庭晖站在原地，手中把玩着那块他奔波多日换来的木牌。
留下罗庭昂滚在地上，嚎得像是濒死的猪。
实在难听。
“大铲，还是你动手吧。”
“是，东家。”
一回生二回熟，孟大铲兴致勃勃地在路边找了块石头。
第4章 朋友
再次坐上马车，陈皎儿是被自己的娘搂在怀里的。
自然，她娘也被她娘的娘搂在怀里。
在母亲的怀抱里，罗家九娘罗守淑断断续续将这些年自己在陈家的日子说了出来。
当年她爹给她选了陈家，一则是陈家家底还算殷实，陈进学的父亲与他爹有些往来，二则是陈进学十岁就考上了童生，看着是个前途远大的。
最初还好，陈进学在书院读书，她守着公婆过日子，原本是指望陈进学能在读书上更进一步，可她嫁进去四年，陈进学连个秀才都没考上，他父亲生了一场大病，也灰了心，让他回来经营家里的书画铺子。
陈进学不愿意，就让罗守淑去与公婆说愿意用自己的嫁妆供养夫君继续读书。
罗守淑却知道陈进学并不像她爹在婚前夸赞的那样富有才学，反过来规劝陈进学暂时顺了父亲的意思。
她以为是夫妻间的商量，却不知陈进学从此就恨上了她，就在那年冬，陈进学的父亲去世了。
罗守淑的日子也苦了起来。
“起先是争吵起来就动手，后来是稍有不如意就动手，他从前的同窗中了举人，他面上笑着去送贺礼，回来就拿我出气。”
她不是没想过跟爹娘告状，可她爹病倒在床，她娘熬得头发都白了一半，她偶尔回家省亲，话到了嘴边又咽了回去。
“娘，是女儿错了。”
罗韩氏抚摸着自己女儿干瘦的脊背，眼眶微红：
“是我错了，早知你会遇到这样的人中豺狼，我就不该教你什么三从四德，什么温良恭俭让，我就该给你找个武师傅，练一身好气力……我宁肯你把陈进学砍了，也好过知道你在这几年里日日受着磋磨呀。”
看见外祖母与阿娘抱着又要哭，陈皎儿用手去擦外祖母苍白的脸颊。
“外祖母，皎儿会练一身好气力。”
“好！”罗韩氏笑了，看着这小小的丫头，再看看女儿，她心中发狠，她要跟阎王再借几年的寿数，不然留着这孤儿寡母，她如何瞑目？
哄好了一个，陈皎儿又去哄另一个：
“娘，灶君真灵啊，真的让小舅舅来救你了！”
罗家九娘罗守淑轻轻用手摸过自己女儿的脸颊。
想到了什么，她对自己的女儿说：
“皎儿，你要记得，灶君是女子。”
“啊？”
“要记牢，灶君，一直是女子。”
嘴上这般说着，唇齿间还留着芝麻糖的甜香，罗守淑轻轻笑了下，仿佛看见了一个女孩儿，年纪与如今的皎儿一般大。
“明明灶君自古都是女子，为什么咱们不能学祖父传下的厨艺顶立门户，还得嫁出去呀？九姐，真是好没道理！”
那女孩儿啊……
这是她许多日子以来第一次笑。
昏暗的马车里，罗韩氏以为她还在哭。
“淑儿，你不用担心，先把腿养好，咱们再打算以后。”
说了两句，罗韩氏又恨声骂陈进学。
“人面兽心，禽兽不如，只打断他一只手，分了他一半家产也是便宜了他！”
“陈进学剩下的一半家产，约有三五百两现银、一个在海陵城里的书画铺子，海陵城外的二百亩地，上百张的书画……就任凭冯官人处置了。”
暖色的灯笼在梁边悬了一排，映得香阁内声柔色软，罗庭晖的说话声与一旁的琴声揉在一处，仿佛带了声韵一般悦耳。
被称作是冯官人的男人看着与自己对坐的年轻人，想到他是如何谋算那陈进学的，心中暗暗赞叹。
“罗东家，这加起来也有一千多两银子，你就这般都交给我了？”
罗庭晖只笑着说：
“若非冯官人鼎力相助，我又如何能接回族姐？我知道冯官人胸中侠气纵横，可这世上之事少不了黄白开道，我有心开道，冯官人只管接下就是了。”
冯官人也笑了：
“上千的银子，罗东家想开什么道？”
“与冯官人的相交之道。”
短短一句，让眉间一道竖疤的冯官人大笑起来。
“好好好！罗东家这朋友，我冯黑交了！”
杯盏一碰，二人分别将手中的酒喝了下去。
冯黑放下酒杯，回想起罗庭晖的种种谋算，还是赞叹不已：
“罗贤弟看着年少，做事真是丝丝入扣，那陈进学现在断了一条腿，兼失大半家业，又在族中欠了银子，必越发把那北面来的豪商当救命的稻草，满脑子想的都是赘入富贵人家，一朝鱼跃龙门。他又哪里知道，那所谓要嫁妹妹给他的豪商，是贤弟和愚兄联手为他精心伪造而来呀。”
“实在是冯兄您耳目广布，才让我有了这施展的机会。”
将二人的酒杯重新斟满，以两指夹着酒盅，罗庭晖垂眸一抬手，酒盅的上沿轻碰了下冯官人的酒盅下半。
他先将酒饮尽了，酒盅一倒，一滴也无。
冯黑又大笑起来：
“当日苏娘子寻我过来，可没告诉我罗贤弟是这般有趣之人。苏娘子，我二人因你结缘，你也算是见证，劳您换首战场杀敌的曲子，今夜我要跟罗贤弟不醉不归。”
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