“还有小麦番薯，这两样倒是好种，已经长出一大截了。”他补充道。
沈素钦差点忘了还有这茬，“或许我该找田曹大人，让他在附近圈几块地试种一下麦子和番薯，若是种成了，明年缙州的粮食产量怕是得翻好几番。”
“你连这个都要管，”苏逾白说，“操不完的心，不怕老得快?”
沈素钦撇嘴：“我这叫能者多劳，我先回去办这件事，棉花你多上点心，别老一心扑在肥皂作坊上。”
“晓得晓得，你去吧。”
马上进五月的时候，缙州突然来了一场倒春寒。
沈素钦半夜被冻醒，她一个激灵从床上起来，急急忙忙穿上衣服往外跑。
“居桃，居桃!快陪我去趟农庄。”
西厢烛火亮起，不多时居桃颠颠撞撞推开门跑出来。
“小姐，怎么大半夜想起去农庄?”
“棉......棉花，快!”
一下子这么冷，那几棵棉花不知道能不能撑不下。
两人喊醒家丁套上马车，急赶慢赶往西郊。
一路上西风呼啸，冷气一个劲往车厢里钻，沈素钦裹紧外裳，催促家丁快点。她生怕走慢两步，棉花就给冻死。
好在还未走近，远远便看见大棚那边灯火通明。
她长舒一口气，从车上下来，匆匆往那边走。
种有棉花的大棚外围了数十人，见沈素钦来纷纷垂首避让开。
他们都知道这里种的东西比金子还金贵，一天十二个时辰时时有人看护。天气才变冷，棚里就生上火了。
沈素钦撩开帘子进去大棚，棚里温暖如春，罗肃和苏逾白正蹲在棉花田的田埂上，眼睛眨也不眨地盯着瞧。
她走过去蹲在两人身边，与他们一起定睛看去。
眼前的棉花树已有小腿高，叶片绿油油的，有半个巴掌大，在夜色里颤巍巍地舒展着，很是可爱。
“你俩什么时候来的?”她问。
“有一阵了，”苏逾白回，“其实你不用来。”
沈素钦轻声回，“我不放心，你知道的，我很是看重它。”
苏逾白没有穿过棉花织成的布，也没有穿过棉衣，实在无法理解。但他很尊重沈素钦的想法，不，不光他们，西郊农庄甚至整个宁远，没有不尊重她的。
“现在你也瞧见了，回去睡吧，肯定不能给你养死。”
“是啊夫人，我送你回去。”罗肃说。
沈素钦点点头，最后看了一眼，对他说：“交给你了，务必养好。”
罗肃连声应下。
苏逾白护着沈素钦往外走，说：“这里十二时辰不间断有人看护，连捉虫松土都直接用的人手，照顾得很是上心，你不必挂念。”
“我知道的，”沈素钦说，“我只是忍不住。”
棉花是关系到缙州乃至整个大梁人口增长的大事，大梁地理偏北，冬季漫长且寒冷，有棉花御寒将大大改善百姓的生活质量。
对这个人口不足一千万的国家，人口增长才是国家繁荣的基石，也是她赚钱的根源。
总之，一切希望都维系在那四五棵瘦骨伶仃的棉花树上。
但这些她又不敢跟罗肃他们说，怕他们压力太大反而做不好事。
“无论如何，一定要让它成功挂果。”沈素钦反复叮嘱道。
“放心吧。”
这夜，沈素钦迟迟没有入睡，苏逾白和罗肃也一夜没睡，直接守在大棚里。
转天午后，沈素钦正在完善她的《北境兴业十二条》，忽然听见有人砰砰敲门，她心脏猛地一跳，急忙起身迎上去，“出什么事了?”
来人是苏逾白。
他是骑马来的，一路飞驰，进院后气都没喘匀便急急说道：“叶子卷边泛黄，你快去看看。”
沈素钦呼吸一窒，“带我去。”
“得罪了。”
苏逾白将人抱上马背，纵马带着沈素钦往农庄赶去。
去到大棚，见罗肃垂头丧气地坐在地上，双腿松垮垮往前伸着，看不清表情。
沈素钦捏紧袖口，走到棉花田边，见所有棉花树的树头都蔫蔫地耷拉着，叶子被烤出一圈焦黄，有几片还直接掉下来蜷缩在树根上。
她静了一瞬，走到罗肃身前，伸手轻轻拍了拍他的肩膀说：“种不活就种不活吧，不要你赔钱。”
之前两人说过，要是种不活，罗肃得给她赔钱。
“我情愿赔你钱，只要它能活。”罗肃低声说。
自从种子落地，他花了多少心血所有人都看在眼里，恨不得天天吃住在大棚里，除了棉花树，眼里就没有其他东西。
“我那还有种子，大不了从头再来。要是种子都用完了，我再派人去关外跑一趟，实在不行从当地连人带种子全掳来，我就不信搞不定它。”沈素钦说。
“你也别太难过，神农来了都不敢保证一次就能种活，难不成你比神仙还厉害?”
她示意苏逾白把人从地上拉起来，“不碍事的，一年不成就两年，两年不成就三年，终有成事的一天。”
明明昨天她还再三嘱咐两人务必要养活它，今天倒反过来安慰他们说“不碍事”。
“下回，下回我肯定能种活。”他认真道。
沈素钦笑笑，“我信你，”她从地上拾起一片叶子，“移去外面吧，说不准天栽地养的就活过来了呢。”
“好。”
棉花没种成这件事着实大大打击到沈素钦了，从西郊回来后，她消沉了两天才又重新投入工作。
第76章 肉干
◎“托夫人的福，咱也能吃上肉了!”◎
疏勒河驻地。
自从萧平川带着斥候营回到疏勒河驻地后，训练比以前更严苛了。
进入四月，日头逐渐烈起来，白天也变长了。
这日，萧平川正在演武场与众兵士训练，突然有人来报说州城那边派人来送东西。
许有财与柴顺对视一眼，异口同声问对方：“送什么东西来?”
来人挠挠后脑勺，为难道：“俺也不知道，来了好几十辆车哩，正在营门口等着。”
萧平川略一思索，对柴顺说：“你替我盯着点，有财，随我走一趟。”
柴顺不乐意了，嘟囔道：“怎么又是我啊!每回有好事将军你都紧着他，偏心也不是这么个偏心法.....”
可惜他这话只敢在萧平川背后说，当着他的面，他是万不敢说这种话的。
“行了!看什么看，赶紧训练。”
许有财跟在萧平川身后往营地大门口走去，这里是全军驻地，营地门口正儿八经有大木门、拒马桩，未经许可的生面孔万进不来。
这里也是当初凉州州兵北上住的营地，后来沙陀渡河，他们被人堵在营地里打了个措手不及。
“将军，你说是不是夫人差人送来的东西?”许有财问，“难不成是下半年的口粮?”
萧平川懒得理他，“看一眼不就知道了，喏，你自己去问。”
许有财走上前：“夫人让送什么过来?”
“把箱子打开让将军看看。”有人上手打开其中一个箱子，“都是好东西，给兄弟们改善伙食的。”
箱子打开，只见里头整整齐齐码放小臂大小的肉干。
许有财瞬间眼珠子瞪得溜圆，“娘哎，”他看向一字排开的数十辆车，每辆车上都有两个半人高的箱子，“我长这么大，还没见过这么多肉干，怕不是在做梦。”
“除了肉干还有新鲜猪肉，夫人嘱咐了，鲜猪肉送到就立马吃掉。”来人继续说。
鲜猪肉用冰块镇着，路上他们一天要看好几遍，好在冰块全部化掉之前，他们顺利赶到了。
“还有，夫人让大家不必节省，肥皂作坊那边每天要用掉数十头猪，足够大家吃了。”
“嚯!肥皂作坊我知道，前阵子奎琅去弋阳郡采买，买回来几块肥皂给兄弟们搓澡用，洗得那叫一个干净。”许有财惊叹道，“就是有点贵，能不能叫夫人下回给咱们送一车过来。”
萧平川打断她：“她那是做生意，要卖钱的，别瞎惦记。”
“那也不是外人不是么，你都说了夫人她不生你气了。”
“行了行了，找兄弟卸货去，今晚让火头军做点开开荤。”
“是!”
将许有财打发走后，萧平川走近几步，问来人：“夫人最近好吗?”
“不是很好，听周百户那边说夫人想办的事没办成，已经消沉好一阵了。”
萧平川皱眉，“是很要紧的事吗?”