三日后，草图完成，开始搭建房屋。
小半个月后，房屋落成，之前找来的那些制作烟花爆竹的老手进驻老猫岭，开始了半封闭的研制生活。
秋风渐起，田间地头一片金黄，到了收粮食的季节了。
自从去年缙州均田令推行下去后，让缙州新增农户数十万户，新增田地上百万亩，举国上下几乎都在等候秋收。
世家想看热闹，流民想看希望，普通农户则等着看奇迹。
终于，风风火火半个月下去，各地粮食陆续入仓。
时烨迫不及待让田曹统计各地产量及税收总量，因为缙州去年几乎无人耕种，所以今年光总产粮量就翻了数十番，破天荒地突破了凉州丰年的产量;税收也是近五十年新高，比凉州还要高。
如此一来，朝廷上下震惊，敬康帝更是捧着奏折自己宣读。
“诸位听清了么?一个均田令，让原本几乎没有人烟的缙州一跃成为产粮大州，税收也遥遥领先。你们呢?天天叫着没粮没钱，把百姓逼得弃田逃走，我看等治下百姓都走了，你们去管谁?”敬康帝说。
“陛下，缙州那毕竟是个例，”度支使杨侃说，“分田分户，无视国家法度，野蛮行事，实在有辱国体。”
敬康帝将折子扔到他头上，怒道：“你觉缙州行事偏颇，你倒是给朕也弄出这么高的税收来，天天尸位素餐，要不是看在你老子的分子，我早把你的差事夺了。即日起，你给我回家反省去，没反省清楚不准来上朝。”
杨侃噗通跪地，老泪纵横：“臣谢陛下恩典。”
“你们，还有你们，”敬康帝目光一个个扫过众人，“心里多想想百姓吧，别总盯着自己的钱袋子。”
“是，陛下。”
敬康帝无力地摆摆手，示意散朝。
回去的路上，他问严公公：“上回派你去送粮，太子怎么跟你说的，你跟朕再讲讲来。”
“是，陛下。”严公公恭敬回道，“殿下说他晓得你的良苦用心，直到你遣他去缙州是为了给他保命。他还说他会在缙州好好经营，总有一天，会带着让世家难以撼动的势力返回都城，牢牢守住时家的江山。”
“嗯。”敬康帝欣慰地笑出声来，“你瞧这小子，一年不到就整出这么大阵仗，真是给为父长脸。”
“殿下是有本事的，陛下放心，殿下向来说到做到。”
“希望吧。”
另一边，随着粮食入仓，沙陀那边更坐不住了，三天两头就想突破防线杀进来。
沈素钦得知消息，把压力给到了火药作坊。
之前去疏勒河前一晚赶制出来的火药其实效果并不理想，首先它需要有人近距离点燃火线引爆，跟放爆竹差不多;其次，威力有限，达不到地动山摇的程度。
总之，现有的火药跟一个大型爆竹差不多。
后来花了几日时间，师傅们做了改进，通过控制硝石的含量，渐渐能够把控火药的燃爆速度了。
炎临通知她去观看成果。
第88章 火药
◎“配方绝对不能出这座作坊。”◎
沈素钦去了，与炎临一起站在后山空地，等着看空地中央那三堆灰色火药的爆炸效果。
他俩前面是十尺高的矮墙，老师傅们站在矮墙前面。
这里要说一下负责作坊警戒和协助的人，仍旧是周百户从退伍士兵中挑出来的。
不同的是这帮人正是前几日与沈素钦一起去疏勒河的那些，他们再次回到战场，心里多少都有些波动。
于是，周百户便将人安排到这里，交代他们说早一日造出火药来，就能早一日打去沙陀老家。
眼下，坊内管事叫连国喜，他一声令下，一断腿老兵杵着拐杖，从旁边的火盆里抽出半寸长的烧红铁锥，朝火药堆慢慢走去。
沈素钦眸光微凝，在那老兵即将弯腰将铁锥插入火药前，她猛地高声喊道：“停下来!不准动。”
那老兵狐疑地直起身子回头看过来。
连国喜和老师傅们也都扭头看她。
“夫人为何要停?”连国喜问。
“火药爆炸，他来得及跑吗?”沈素钦沉声问。
那么近的距离爆炸，那老兵又腿脚不便，如何避得开。
连国喜沉默半瞬，“来不及。”
“这么说，你们是让他去白白送命?”
“他是自愿的。”
老师傅们见两人语气不善，忙打圆场道：“自古成大事，牺牲必不可少。”
“夫人不必介怀，我们已妥善安置其家人......”
“不行，”沈素钦斩钉截铁道，“在我这里，没有用人命铺路的道理。你们若是不能解决这个问题，便不用再叫我来看了。”
“还有，即便他们是自愿的也不成。人命何其珍贵，视人命如草芥的人我不敢用。若诸位不改，我少不得让时烨将诸位再请回去。”
她说这些话时语气很重，带着薄如刀刃的凉意。
说完，也不管他们做何反应，自顾提脚往外走去。
连国喜不敢让她一个人负着气走，忙追上去说：“我送夫人回去。”
沈素钦停住脚步，目光冷冷地看着他，“我要是你，现在必定躲得远远的。”
连国喜苦笑，“不然您打属下一顿出出气?”
“打你有什么用?回去吧，凡是要把人命放在第一，炎大哥那边想必也是这个想法。”
回去的路上，沈素钦问炎临：“他们事先跟你打过招呼吗?老人这个事。”
炎临摇头，“是我的疏忽，我该多看着点。”
“不是你的问题，是你不清楚他们这群疯子的作风。”沈素钦说，“你可能不知道，在我向黑旗军送粮之前，他们只靠吃草根树皮活着。堂堂十万黑旗军主帅，穷得家徒四壁，回一趟都城，还得扛着皮子回去卖，好卖钱换粮。”
“可即便这样，他们也没有一个人说要从疏勒河退走。他们站在那里，堵死沙陀的南下之路，守着大梁的平安。萧平川曾经问我，抛开他将军的身份不谈，他还有哪里配得上我，”沈素钦失笑，“我喜欢的从来不是他将军的身份，而是他护佑天下百姓的那颗心。”
炎临看着她，“你就那么喜欢他?”
“喜欢吧，毕竟除了他，没有谁能让我愿意花那么钱。”
“对苏逾白，你不也挺大方的么?”
“那不一样，我欠他的，而且他给我钱的时候更大方。”沈素钦说回刚才那个话题，“所以对于黑旗军来说，无论在役的还是退役的，只要跟他们说打沙陀，他们哪怕拼着性命不要也会冲上去。火药作坊这边，除了那几个老师傅，剩下的全是黑旗军中退下来的，你要防着他们过于卖命。我可不想火药还没造出来，就先赔上好几条人命。”
炎临颔首：“我会注意的。”
“对了，居桃在沙陀那边安全吗?怎么也不见她送信回来。”
“她在那边隐藏的很好，没有露在明面上，自然也不方便写信。你不用担心，时机成熟她自己会回来。”
天气转凉的时候，老猫岭轰隆一声巨响，半个宁远都跟着震了一震。
炎临骑马来报，一进院子就激动大喊：“成了，火药成了。”
沈素钦原本趴在桌子上算着账本，闻言，忙跑出来问：“真成了?”
“成了，你快随我去看看。”
“走，我们这就去。”
站在老猫岭后山试炼场，沈素钦亲眼看着他们点燃火线，看着轰隆一声土堆四溅，她激动得几乎当场跳起来。
“我们改了硝石和硫磺的配比，用韧纸包裹火药做引线，然后就成了。”老师傅说。
沈素钦接过他递过来的配方，扫一眼后将其直接放在旁边的火把上烧毁，道：“配方绝对不能出这座作坊。”
众人连连点头。
他们知道，配方一旦流入沙陀或其它周边小国，大梁将永无宁日。
“我会修书一封叫将军回来，在此之前，辛苦诸位暂住作坊。有任何需要都可以让连国喜跟我说，我会尽力安排。”
她连肥皂、硝冰都给他们配得足足的，吃穿住用上更是精细，舍不得叫他们吃研制之外的苦。
“素钦在此先恭喜诸位，诸位功绩必将彪炳千秋，大梁史书也必将有诸位一笔。”沈素钦抱拳拱手，真心实意道。
众人还礼，“全仰仗夫人牵头。”
沈素钦笑，“大家最近先好好休息，等将军回来，咱们开庆功宴。”
“好!”
炎临将人送下山，一路上沈素钦脸上的笑意就没淡过。