“快和我说说，怎么突然决定回来了？这次要待多久？还有，这些年你都过得怎样？每次来信总不能尽言，何况你又是报喜不报忧的。”殷绍沏了一壶茶，用小笸箩装了些花生，推到林菡面前，殷切又慈爱地望着她。
林菡抿了一口茶，是熟悉的福建茉莉花茶，刚刚激动的情绪渐渐平复，缓缓道来，“我是受兵工署采购专员的邀请才决定回国的，决定做得很仓促，还来不及写信给您。您知道的，当初祝大哥回国前，对我的嘱托就是好好学习、实业救国，但是德国的工业大学不招收女生，所以我只能主修数学，旁听机械。不过前年毕业找工作时却因此处处碰壁，就连我一直兼职的兵工厂也不愿意正式录用我，这几年欧洲经济很差，总有银行破产，正式录用要开的工资可比兼职工资高太多了。如果不是纳特教授给了我助教的工作，我可能早就回来了。”
殷绍说：“其实继续攻读数学也很好，你聪明又肯吃苦，一定可以学有所成的。”
林菡表情凝重地说：“当初在德国，祝大哥费了那么大劲儿才让我留在兵工厂，我要学以致用才有意义啊……有一片避世书斋自然好，但每每看到国内的新闻我就心急如焚，积弱积贫到如此地步，还内战不止，大前年收不到您的信，我真的急死了……他们怎么能出尔反尔呢？”林菡眼眶又红了。
殷绍抚着她的手说：“我们这些年一直都很难，但是认同我们理想的人也会越来越多，我们在江西有了自己的根据地……”
“殷老师，我什么时候也能……”林菡急切道。
殷绍摇摇头，“时机还不成熟，我们那里很艰苦，什么都缺，也没办法组织像样的工业生产，不管怎么说，这里的兵工厂汇聚了一批像你一样优秀的技术人才，有资金也有设备，你留在这里才能发挥所长啊！”
林菡有点无奈： “情况可比我回来前预想的复杂多了，这半个多月我除了听别人讨论，一点发言的机会都没有，我感觉自己有力使不出。研究所里气氛怪怪的，人们各行其是，大多数时间都浪费在方案的争论上了。”
正说着祝大哥回来了，换了衣服，摘掉胡子，又变成当年温文尔雅的样子。他笑着问林菡：“我都扮成那样了，你怎么一眼就认出了我？”
林菡笑说：“你的眼睛和浓眉太有特点了，下次啊你要戴上帽子和眼镜。”
祝大哥一边挽着袖子一边系上围裙，点头道：“林菡说的有道理，小绍啊，下次你得帮我把眉毛剃掉。”
三人说笑着一起在厨房里忙活，没一会儿功夫，就备了一盘细细的黄瓜丝和心里美，烫了豆芽，热油炒了黄酱，再把切成丁儿的五花肉放进去慢慢咕嘟，直到肉酱上汪出一层清油，那热腾腾的酱香味儿一扫林菡心中的阴霾，她整个灵魂都熨帖了，一整颗漂荡在异国他乡的心总算落了地。
饭后，祝大哥点了一支香烟帮林菡理头绪：“你应该察觉到了，研究所里分了两派，旅德的和留日的，他们在设计理念和管理方式上完全不同，这还是上任所长和这任所长争夺话语权遗留下来的问题。”
林菡点头道：“感觉到了，同事们对我都客客气气的，但都敬而远之，或许他们在等我站队？”
“那你准备怎么办？”祝大哥似要考量她。
“科学难道也要先拜山头再做研究吗？我无法苟同。”
“不光是站队的问题，还有钱的问题。”殷绍补充说，“第三分厂已经欠了工人快两个月的薪水了，本来承诺这个月中旬发，但是上批炮弹交付不了，钱就批不下来。”
“那如果炮弹可以交付呢？这关节儿是不是就打通了？”林菡似乎抓住了什么。
祝大哥反问：“可谁来做这个担保呢？”
林菡沉默片刻，深思熟虑后说：“我给现有的生产线做了评估，也找到了炮弹炸膛的原因，这种情况我之前遇到过，机床上关键零部件替换的成本并不算高，只要能复工我就有九成的把握。”
殷绍握住林菡的手，看向祝大哥说：“为什么不帮帮林菡，帮她打开眼前的局面？工厂那边一直被警察盯着，耗下去也不是办法，要不去找老徐商量商量？”
第5章
克虏伯炸膛的时候，虞淮青短暂地失去了意识，但很快他就被耳朵的嗡鸣唤醒，他身上压着个人，满嘴满眼都是那人温热的血。之后的日子里他时常从梦里惊醒，他想回忆起那个替他挡住气浪的工兵的长相，可脑海里惟有一片腥红。
后来虞淮青去医院里看过他，他裹得像大都会博物馆里的埃及木乃伊，气若游丝，只有两个眼珠子还能微微转动，他叫不出声了，可虞淮青还是能感受到他疼，死了也好，反倒是种解脱。
事故委员会最终只给亡者每家赔偿150银元，虞淮青觉得灵魂难安，从自家账上支了两千银元，通通换了大黄鱼。
两个当场死亡的炮手是淮北招来的兵，虞淮青千叮咛万嘱咐他们排长把抚恤如数发给他们的家人，走时还许了排长不少好处，可他心里没底，黄金拿在手里怎能不烫心。
剩下的一死一伤都住城里。他很少往闸北走，那里鱼龙混杂多贩夫走卒。来往的行人一边避让着他和他的随从，一边好奇地打量着他们。
曾经的轻裘白马少年郎，不得不下马踩春泥。弄堂里的碎砖路，一脚踏上去立马滋出一圈污水，锃亮的皮鞋没几步就变得斑斑点点。弄堂的天空被竹竿切成一个个不规则的三角形，刚下过雨，竹竿秃着，不敢想天气好的时候这里万衣垂绦，会是怎样的遮天蔽日。
雨下不透，只给地面漾起一股股潮气，混杂着霉变的馊味和便溺的骚味，虞淮青忍不住掏出手帕掩住了口鼻。临街的房子几乎门门洞开，吵架的声音、孩子的哭闹声、修修补补的敲打声、还有噼里啪啦的麻将声，全都挤在狭促的过道里。
也不用开口问，没走几步就看到有户门楣上挂着白布，门前有洇湿的未燃尽的纸钱，门里面伸出两只半踩着布鞋、裹着污水的脚，脚背上满是虬起的青筋。
虞淮青带着随从走进去，原来一个头发花白的中年人正躺在穿堂里打盹儿。
“是王家保的家人吗？”随从清了清嗓子问。
中年人迷瞪着似醒非醒，却听屋里有人应：“谁啊？”
从昏暗的厅堂里走出一个妙龄少女，一身白孝，衬得一双杏眼乌得发亮。
她认得虞淮青，哥哥死前在医院里见过，只是那时他一身戎装，今天却穿了一套深色西服，又漂亮又贵气，就连他身后的跟班也打扮不俗，他们原来不是大头兵呀，不过也不该是会出现在弄堂里的人。
“阿爹阿爹，官爷来了！”少女赶紧摇醒中年人。
虞淮青看中年人还一脸迷糊，于是回头对随从说：“我先进去上炷香。”
前厅的案上只摆了个简单的牌位，没有照片，甚至没有供奉，只拿一只蓝瓷碗放在正中，虞淮青心下凄然，燃了三炷香深深一躬，“家保兄，走好。”
环顾左右，家徒四壁，除了香案和随处散着的杂物，就只门口一把破竹椅。虞淮青的随从走到中年人面前，先是代表军部口头表示慰问，然后掏出一个黑色布包，只掀开一个角，那中年人的惺忪睡眼立马射出精光来。他点头哈腰感恩戴德的样子活像乞食的狗，一点看不出丧子的悲痛。
虞淮青的负疚感并未减少一丝一毫，他只觉得荒诞，恨不得立马离开。他和随从匆匆辞别，快步走出巷口，忽听到身后有人轻轻哎了一声，原来那少女一直跟着，那双会说话的大眼睛欲言又止。
虞淮青转身向她走了两步，女孩竟臊得贴紧墙根。
“还有什么事吗？”
女孩咬着嘴唇涨红了脸，似有眼泪泫然未下。
“那些钱……够你和你爹好好营生了，你哥哥……实在可惜了。”
女孩只拿眼睛幽怨地望着他，虞淮青猜不出她想要什么，只好放柔语气问：“你多大了？”
“16了。”
“叫什么名字？”
“王家丽。”
“读过书吗？”
女孩儿迟疑地点点头又马上摇摇头。
“行，我记着你了，要是以后你和你爹遇上什么困难，就到愚园路的虞公馆找我，我叫虞淮青。”
最后一家，至少人还活着。受伤的是警卫队的士官，姓马，虞淮青平时与他不过点头之交。他身体恢复不错，情绪也还好，眼睛虽然蒙着纱布，但已经摸着床沿家具四处走动了。他妻子文弱，孩子尚在襁褓，家里雇着一个做饭的婆子，生活水平尚可，再加上一条大黄鱼，眼下的日子应该不会太难过。
然而他妻子眼圈红红的，送他们出门时才悄悄说一直不敢把眼睛瞎了的事情告知丈夫。“只能这样了，能拖一天是一天吧。”
这天底下有太多可怜人了，就这一路过来，乞讨的、路倒的，不分男女老幼。可惜他虞淮青不是救苦救难的观世音菩萨，他没有沾沾仙水就能广降福霖的玉净瓶。他大哥说：“假公济私不好，但是总拿家底做慈善就是沈万三也撑不住。人分三六九等，有些人只能求下辈子投个好胎吧。”