“主上，这么一通烧下来，谁还认得出哪个主谋哪个从犯？挑不出袁谋士啊。”
萧承宴纵马踱过整排尸首，马鞭一指，随意挑中一个：“就他了。”
兵马返程，一辆囚车堆起众多尸首，第二辆囚车押解唯一的活口。
四处撒网搜寻的斥候陆陆续续撤回。
其中一路斥候意外带回一个不大不小的消息。
“主上，小人在京外百五十里处，寻到了永兴伯卫协和他家长子的下落。”
萧承宴骑马小跑，漫不经心地听。
卫家父子两个出城避祸，算起来不少日子了，人却没走太远。
出城第二日，马车刚出京畿地带，车夫便反了水。
趁主家呼呼大睡时，车夫半夜静悄悄赶走了马车。卫家父子一觉醒来，连车带细软被卷走个干净，只剩身上一点家当。
“主上，卫家父子一路典当衣物配饰，换来钱财勉强糊口，此刻距离京城约莫百五十里距离，正步行往回走。可要小人等派车把他们接回来？”
萧承宴一哂，“接什么接。”
“一百五十里路，光脚讨饭也能走来京城。让他们用脚板走。”
黑色骏马小跑出百来步，马蹄踩过一地花瓣。
萧承宴勒住缰绳，回身目视路边灼灼盛开的一树粉桃花。
继续吩咐传令。
“卫家这对父子，一个抛弃妻女，一个背弃生母，实属面目可憎之辈。既然三番两次惦记着往京城外逃难，索性遂他们的愿，让他们逃难个痛快。”
“传令各处城门守将严查进出。只要本侯在京中一日，不许放进我那老岳丈和大舅兄。”
“是！”斥候领命而去。
狄荣勒马一个急停，纳闷地瞧着自家主上催动坐骑小跑去路边，挑剔打量良久，折下高处一支开得最盛的粉桃花。
“主上什么时候喜欢桃花了？”
狄荣跟在身后咕哝，“粉不拉几的，一开一大片……”
萧承宴把折下的一支粉桃花塞进行囊袋，斜挂马背上，满意地拍了拍。
“夫人喜欢粉艳艳的花。”
第85章 第 84 章 谁赢了？
嫡母宁氏坐在南泱面前。
短短半个月不见, 嫡母面色憔悴，眼底青灰，乌黑的发鬓显出丝缕银白，看似老了十岁。
南泱无奈翻着礼单。
起身把贵重礼单退回嫡母面前。
“母亲思念长姐的心意我明白。想见长姐, 不需要准备如此贵重的礼单。”
叮嘱藤黄带宁氏去前院寻杨先生。
长姐映雪从城外押解入京。作为东宫逃犯唯一的活口, 暂时拘在侯府, 准备了一个单独院落给她。
趁卫映雪还没有移交出去，寻个方便, 让母女私下见一面。
宁氏坐着不动。
盯着南泱的脸道：“他们派人来说，映雪疯了，我不信。好好一个人, 你们做了什么, 逼疯了她？”
南泱：来了来了。果然来了。
毕竟打了十多年交道。
今天早有准备, 她特意没让阿姆陪着出面招待，就是怕气着阿姆。
南泱平心定气道：“我原本也不信阿姐会疯。但见了阿姐当面, 母亲就知道了。”
宁氏起身时一个踉跄险些跌去地上，南泱正好站得近, 伸手搀扶，被嫡母甩开。
宁氏努力把脊背挺得笔直, 跨步走出内堂门槛。
南泱在身后问，“母亲，三娘之死已彻查清楚, 具体的母亲可听说了？”
宁氏肩头细微一颤。
强撑着道：“全是污蔑。不可能是映雪。”
后院小厨房, 阿姆忙忙碌碌地准备朝食。
今天是个大日子，阿姆清早天不亮便开始准备黑米、红枣、桂圆、莲子，茯苓、枸杞、干葡萄，熬煮出香甜浓郁的长生粥。
搭配四道拿手豉酱小菜, 抹去额汗，舒心地端来南泱面前。
“主母走了？来，二娘子，难得的大日子，朝食用点长生粥，岁岁安康。”
今日正是南泱的生辰。
周夫人也坐在庭院，食案并排摆出三碗长生粥，南泱把阿姆拉坐下。
“一起用。”
长生粥熬煮费功夫，除了逢年过节，吃用最多的日子，便是每年生辰。
舀起香甜软糯的长生粥，阿姆低头闻了闻，满足的喟叹。
“今年的长生粥好。去年这时候咱们还在平安镇，哪里去寻黑米、桂圆、干葡萄？好点的粳米都搜罗不到。抓一把粟米，放点红枣，煮一顿粟粥了事，那个寒伧哟。”
南泱叼着红枣，只听，不往心里去。
过去的事抛在过去，不必提了。
“日子一年比一年过得好，阿姆，高兴点。”
阿姆端着碗坐下。
高兴归高兴，心底依旧泛起不平。
“主母担心亲生女儿无甚可说的。但二娘子你毕竟也在卫家养了十多年。主母今日登门来，有没有问一句二娘子的生辰？她是不是压根把生辰给忘了？”
南泱抬起食指压在下唇。
“嘘～别提，又不图母亲给我过生辰。”
“主母那边不提，侯府这边呢？萧侯忙得人影都不见。咱们自己不提，侯府从上到下，没人知道二娘子的生辰落在三月。”
南泱淡定地喝粥，小生辰而已。
一来，三娘刚刚入葬不久。
“二来，前院都忙成什么样了？”
小皇孙即将登基，萧承宴以大司马大将军的身份辅佐幼主。然而，朝野反对的声浪不小。
小皇孙今年只有五岁。主少国疑，质疑之声不绝。
宫中正在紧锣密鼓准备仪式日程，萧承宴从早到晚亲自镇守宫中。
侯府大门日夜敞开，时刻有人出入，隔几道院墙都听得到人喊马嘶，吵吵嚷嚷的。
“夫君名声实在差。大表兄写好的告天下书他又不肯用。”
具体情况南泱不清楚。
她只听说家臣们苦劝无用。陆澈拟好的一封告天下书，以山阳太守的名义署名，向天下辟谣，淮阳侯萧承宴吃人之流言起源自山阳郡，以讹传讹，并无实证。
写好的告天下书搁在书房落灰。
萧承宴打定主意不用，谁也说不动。
“所谓【喜食小儿心、少女肉】，其实就是陆大表兄书信里的骂人原话。不知怎么传出去了。”
南泱边喝粥边道：“流传的太广，我听藤黄说，侯府正门外那条街，来来往往的只有登门求见的官员车马。寻常百姓压根不敢走。”
阿姆提起也犯愁。
昨日她去米店买熬粥用的新鲜黑米，议论声听得耳朵疼。
“咱们家那活煞星做起事来风雨雷霆的，老身自己也经常骂他。但外头都在骂些什么啊。”
“老身买好黑米，叫店家送来淮阳侯府，把店家给吓的！钱都不敢收，求老身去别家采买。说送米的伙计年纪小，怕上门被抓走吃了！”
“二娘子，能不能劝劝萧侯，把陆大郎君的告天下书抄写个百来份贴去城墙，向天下澄清真相啊。”
南泱摇头。没法子，劝不动。
一来，流言传得太广，深入民间市井。百姓大多不识字，一封公告天下的告示不见能驱散流言。
“而且，夫君不肯领大表兄的情。”
劝不动，就不劝了。
天无绝人之路，总有别的法子可以辟谣。
家臣们正在日夜加急议事。听明先生说，黄娘子的人证是个突破口，有希望破局。
“咱们能清清静静地过日子已经算难得，关门自己过一次小生辰不要紧。”
南泱抿了一口香浓醇厚的长生粥。
“以后日子长着呢。”
——
嫡母和长姐母女相见，长姐又是那么个情况，耽搁一整个上午也有可能。
等待的空档，南泱提起水壶挨个浇花。
窗边新摆放一支盛开的桃花。
从城外折回，明艳灼灼，远看像一片粉色柔软云朵。
七八日前的某个深夜，萧承宴回了一次侯府，当时南泱睡得正熟。
第二天醒来时，床边多了一支粉桃花。
花开得正盛，她十分欢喜，以清水供养摆在窗边。
之后的每个清晨，都有一支沾着露水盛开的桃花枝送进府来。
南泱起先喜悦地收下，收得多了，升起一点同情。
天天折一支最好的花枝。
城外那棵桃花树……薅秃了吧？
浇花中途，她停在窗下看了一阵，指尖轻轻拨弄几下风中颤动的桃花蕊。
阿姆还在叹气，提起倒霉的黄家女郎：“作孽哟。”
寻常百姓家的女儿而已，意外牵扯进要命的阴谋里头。
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