“都怪她家趋炎附势的阿父黄郎中。”
“要不是黄郎中敲锣打鼓宣告全镇子，他家女儿送来京城享福贵，闹得人尽皆知，黄娘子一个寻常女儿家，哪会被盯上？”
去年三月送进侯府，没享到富贵，被安排做厨娘。黄娘子没几天便偷偷摸摸逃出西侧门。
结果，前脚才出侯府，后脚被齐王的人盯上了。
当做奇货可居，哄骗进了齐王府。
“黄娘子是山阳郡平安镇人氏，萧侯吃人的谣言，最先正是从山阳郡传出。”
“齐王养着黄娘子，打算寻个合适的时机，把人杀了，烹煮尸骨，再把尸骨埋进侯府后院。栽赃萧侯吃人。”
结果齐王死得太快……
齐王府倒了，黄娘子流落街头。
没多久，又被皇太弟的人当做奇货可居，哄骗进了东宫。
“皇太弟还是一样的打算！把人杀了烹骨，尸骨埋进侯府后院，栽赃萧侯吃人！”
平安镇上人人知道黄家女儿被送进淮阳侯府，后来又失了踪。
失踪的这位妙龄少女，如果被人发觉，尸骨有烹煮痕迹，从淮阳侯府后院挖出？
南泱边浇花边道：“萧侯吃人的传言坐实，这辈子跳进黄河也洗不清了。”
东宫线人藏身在城南回鹊里，如意巷。
慢慢饿死黄娘子。
等楚姬的侯府后院绘图。
准备寻找机会偷潜入府，把尸骨埋入侯府后院。
阿姆又是后怕又是愤慨：“大家都是人哪。哪家没个儿女？将心比心，人怎能坏成这样？”
就有人坏成这样。
阿姆喃喃地念叨。
萧侯杀人一刀了事；这些人，好生狠毒啊。
“跟真正坏种比起来，咱家那位活阎王都像菩萨了……”
——
嫡母宁氏午后才从前院领回。
双目哭得通红，眼皮肿成两个水泡。
卫映雪不仅疯了，而且是个犯下大罪的疯子。
关在小院大喊大叫，皇太弟的遗腹子才是正统，她要借着腹中的胎儿谋夺太后凤位，她要谋害秦国夫人的性命！
相比来说，谋害卫三娘的杀人罪名甚至都是小罪了。
“怎会如此……怎会如此……”
南泱向来不怎么愿意和这位嫡母打交道。
但眼看此刻真切的痛苦模样，嫡母对亲生女儿确实用心。
虽然不知嫡母的用心哪里出了差错，导致如今局面。至少这份真心实意，比阿父强一些。
她耐着性子陪坐商量。
“长姐杀害三娘的罪名确凿。但人已疯了，又怀有身孕，可以从轻判定。等萧侯回来，我跟他商量商量，免去入狱讯问的折腾，直接送去家庙清修。母亲觉得……”
宁氏肩背挺得笔直，仿佛周身竖起防御长盾，冷冰冰地打断：
“少惺惺作态！二娘，苦熬多年，你赢了。你可以看我们母女的笑话了！”
南泱无奈对着嫡母。
谁赢了？
自家长姐杀害了三妹。一个死，一个疯癫，眼睁睁看着，哪个能心里舒坦？
宁氏发泄一场，仿佛用去了仅剩的精气神，面色灰败起身，一言不发出门去。
藤黄快步进门来，正好和宁氏擦肩而过，惊异地回身看一眼。
进门奉上文书：“夫人，杨先生的章程纪要刚刚写好送来。但卫家夫人已经走了……”
南泱翻了翻文书。
杨先生做过县令，熟悉本朝律法。
怀有身孕的女犯，按律可延期待审，人又发了疯。以长姐的情况，法外容情，送去卫家家庙不会太难。
杨慎之的简略纪要里清清楚楚写道：女犯家眷应该引申哪几条律法，递呈诉状，请求免除拘押，延期待审，供审官判决。
“追出去送给母亲吧。” 南泱把文书交给藤黄。
宁氏很快去而回返。
手中紧攥文书纪要，僵硬地停在门边。
几次抬脚想跨过门槛又收回，一道门槛仿佛天堑。
南泱人有些倦怠，起身站去窗前，正拽着肩颈伸懒腰，没想到嫡母居然回来了……胳膊停在半空。
互相察觉的瞬间，宁氏下定决心般，疾走来南泱面前。
双目通红，眼皮细微抽搐，显出内心激烈挣扎。
“真的可以免去过堂讯问的折磨，直接送去家庙清修？二娘，你、你不是哄骗于我？看我笑话？！你……”当真如此好心？
南泱回过身来，和面前这位向来不喜自己的嫡母对视。
“母亲，这么多年了。我从未欺骗过你。”
宁氏失魂落魄地坐在内堂。
文书上几处关键细节还需当面问个清楚。
藤黄去前院寻杨先生。等候回音期间，宁氏牛饮喝光两盏茶，灰败的气色渐渐恢复三分。
握着茶盏，神色复杂，眸光抬起，以全新的目光审视面前行事做派出乎意料的二女儿。
“二娘，你……” 你？！
南泱不知何时远离窗前，正静悄悄往门外挪。
“母亲，我……”这就走了。
该做的都做了，她们这对表面母女的关系向来不怎么样，留下大眼瞪小眼倒也不必……
宁氏从身后喊住她。
出乎意料地问起一个人，“你姨娘周夫人，现在如何了？”
南泱只好慢腾腾挪回去，表面母女继续面面相觑。
“……还疯着。不能会客。”
看出她的提防，对面的宁氏带点自嘲意味笑了笑。
“别误会，问一问你生母，并没有多余的意思。前些日子揽镜自照，发现一缕额发变得灰白，我也老了。”
“人老了容易回想旧事。这些日子，我一天天地想，你母亲周夫人当年入门，何其明艳动人。而我当年……新嫁时也不差。”
宁氏捧着茶盏出神。
思绪飞出良久，再收回时带出点恍惚意味。
“我和你母亲，一个出身优渥，一个母家巨富。互相斗了多少年？十二年？十五年？我和你母亲到底在争什么？把大好青春年华耗尽。争你阿父？”
宁氏自己都笑了下。
“你阿父那样的男子……有什么值得争抢呢。”
第86章 第 85 章 今日生辰，夫人？
阿姆站在周夫人身后。
宁氏出现在院门口时, 阿姆肩膀不自觉绷直，目光带出警惕意味。
南泱安抚地抱了抱生母的肩头，叮嘱阿姆坐下。
“没事的，我在。继续喂阿娘用粥。”
将嫡母宁氏引进门来。
把人安置在东南角新搭起的葡萄藤架下, 远远地可以看见庭院中的生母, 但生母是见不到宁氏的。
“母亲见到了？姨娘现今的情况比去年好些, 偶尔会想起从前片段。但依然不大清醒。”
宁氏紧盯周夫人。
天顶漏下金色日光，细碎地映照周夫人肩头。黑白斑驳的发髻整齐梳起在脑后。
“她也老了。”
宁氏声线三分恍惚, “多少年没见面……她也老了啊。”
实话实说，南泱不大理解嫡母在感慨什么。
“多少年不见面，只是母亲从前不想见罢了。”
“……”宁氏紧紧地闭上嘴。
嫡母要求看一眼阿娘, 现今人已见到了。
“疯症的人其实还残余一点意识, 欢喜和厌恶显露得格外明显。姨娘不会想见母亲的。”
说罢, 南泱起身送客。
宁氏坐在葡萄藤架下不动。
目光带无声感慨，环顾面前这座精心打理的小院。
房梁高耸, 大屋敞阔。
蕙兰、月季、栀子、蔷薇，成片春花生气勃勃地绽放。一大支盛开的粉桃花摆放窗边, 灼灼如云霞。窗下几盆绿萝青翠欲滴。
头顶的葡萄架子显然新搭建不久，绿油油的葡萄新藤爬满四处。
几棵枫树移栽院墙边。枫树旁不经意地斜插一支七彩风车, 两盆璀璨艳丽的珍贵红珊瑚摆放在侧。
半空中飞过黑色剪影。有燕子在屋檐下筑巢，低空成对飞来飞去。
乍看有三分像丁香苑花开得最繁盛的时节，细看处处精细许多。
大宅之中, 正房院子能够按主母心意布置, 主母的日子过得不会差。
宁氏缓缓四顾，目光带苦涩，落回庭院中端正坐着喝粥的周夫人身上。
低声喟叹：“周绾盈……终究还是你赢了。”
南泱站在葡萄藤架边，摆出贵客慢走的姿势, 摆了好一阵了。
“母亲？慢走？”
宁氏依旧坐着不动。
指腹一遍遍地抚摸袖中文书。
“我向来不欠人情。映雪的事承了你的情，二娘，今日便还你一个。”
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