一路上他们数次遇见宫人和内侍，但没有人会在意两个青衣侍女。
艰难地走了近两个时辰山路，她的脚踝被镣铐磨得鲜血淋漓，前殿终于出现在眼前。
……
海潮万万想不到皇后会突然出现在灵堂中，她张了张嘴，一时却不知该怎么称呼她，上回见面时，她自称小七，管她叫阿娘，可现在“阿娘”两字却有些叫不出口。
“你没疯？”她问，“是装的？”
皇后冲她点点头，露出笑容。
海潮第一次见到她笑，消瘦憔悴的脸庞仿佛被这一笑照亮了，依稀闪现风华绝代、仪态万方的影子。
邪灵看着皇后，觑了觑眼：“你言而无信，违悖了我们的交易，龟缩在地下便罢了，还敢现身？”
指了指海潮：“现在我要同她交易。”
皇后道：“凡事都有先来后到，我还未履约，我们的交易便未结束。”
顿了顿：“我身上的血脉比她更精纯，而且比起监国长公主，太后临朝在本朝有先例，更顺理成章，臣子亦不会置喙……”
“你可知道自己在说什么？”皇帝听明白她话里的意思，脸色骤变，“你已疯了，是谁放你出来了？那些宫人侍卫连这点事都办不好，统统都该死！来人——”
然而没人理会他，他虚张声势的声音回荡在高旷的灵堂里，有些可笑。
邪灵笑着打量谢蘅薇：“当初你与我交易，用五十年寿数换他一世的平安和真心，值不值？”
谢蘅薇一脸坦然：“年少无知犯下的错，我认了。”
顿了顿，语带讥嘲：“你自诩神明，不也叫他和竺慧骗了？”
邪灵脸上闪过恼怒之色，随即笑道：“你为了苟活，不惜用腹中骨肉替死，别说这都是皇帝的主意，都说谢皇后聪颖过人，他将你刚出生的女儿抱走时，难道你就猜不到他要做什么？”
皇后并未反驳，眼中浮起深沉的痛苦。
邪灵又道：“眼下又装起慈母来，你们这些人真是好笑。”
半晌，她用沙哑的声音道：“多说无益，你只说要不要这具躯壳。”
海潮想开口，谢蘅薇抬手阻止她：“先让我说完。”
邪灵打量着她的脸庞，露出贪婪之色：“你已经不年轻了。”
谢蘅薇一笑：“十几年的岁月于你而言有何关碍？”
邪灵又道：“你名义上已死，要如何向朝臣解释？”
“我可以是另一个谢氏女。”谢蘅薇道。
她不带任何感情地瞥了皇帝一眼，抬了抬下颌：“让他立下诏书，封我为后。我的背后是谢家，足够当这个皇后。”
皇帝脸色阴沉得能滴下水：“谢蘅薇，朕不惜忤逆神灵，牺牲骨肉，冒险救下你的性命，在地底修了宫殿供你避祸……朕对你一片痴心，你就这样报答朕？你是当朕死了么？”
“小七是我的骨肉！”谢蘅薇道。
“小七也是朕的骨肉，也是朕最疼惜的孩子，”皇帝道，“用她替你死，难道朕就不难受？朕这些年已经竭力补偿她，本朝有哪个公主能活得像她那般恣肆任性？她便是要天边的月亮，朕也替她摘下来。她看上的男人，即使得罪魏氏，朕也替她抢来做驸马，是，朕是亏欠于她，但这都是为了你！”
“是为了我还是为了你自己？”谢蘅薇撩起裙裳，露出脚上的镣铐和铁链，只见铁链上血迹般般，脚踝血肉模糊。
皇帝一愣，避开视线：“朕以为你疯了，生怕你弄伤自己，这才不得不……”
谢蘅薇冷笑了一声，转过头去不再看他，向邪灵道：“我把躯壳给你，你放过她。”
海潮直到这时终于找到说话的机会：“皇后娘娘，我有件事要同你说。”
梁夜嘴唇动了动，但还未开口，海潮便用眼神阻止了他，缓缓地摇了摇头。
他垂下眼睫，衣袖中的手攥紧，终究什么也没说。
“其实我不是你的女儿，”海潮知道这真相对皇后很残忍，但是她要为女儿牺牲自己，她不能再欺瞒下去，“对不住，上回在地底见到你时骗了你。七公主她已经……不在了。”
“对！”皇帝喜出望外，像是抓住了救命的稻草，“她是不知哪里来的孤魂野鬼，夺舍了小七，小七已经不在了，这不过是一具躯壳，让滳灵把它拿去，从今往后朕同你好好过日子，你不是想要一生一世一双人么？朕可以遣散六宫，你还年轻，我们可以再生许多孩子……”
谢蘅薇恍若未闻，只是向海潮走去，抬起手抚了抚她的脸颊，眼眶湿润：“其实上回见到你，我就知道你不是我的女儿。”
海潮愕然睁大眼睛，半晌说不出话来。
谢蘅薇凄然地一笑：“你一定是个实在的孩子，不擅长说谎，每次唤我‘阿娘’时都很心虚。”
“那你为什么……”海潮困惑道，“你不怀疑是我害了你的女儿么？”
谢蘅薇道：“当日在地底，你们看到我受侮，本可以袖手旁观，却冒着性命之危出手救了我，你这样的人又怎么会害人呢？”
皇帝恍然大悟，指着海潮和梁夜：“原来那日是你们……怪不得……”
海潮向皇后道：“我不是你的女儿，娘娘也不必救我。”
谢蘅薇昂起头颅：“当年我猜到他们用我的女儿替我，却自欺欺人、苟且偷生十余年，因为我软弱、怯懦，今日我不会再逃了。”
她又摸了摸她的发鬓：“如果我的小七还活着，应该……”
她说到一半哽咽起来，收回手。
海潮拉住她的胳膊：“此事和你无关，我本来就……”
皇后摇了摇头，打断她：“此事因我而起，我不会再让无辜之人替我受过，无论你是不是我的女儿。”
海潮知道与她说不通，急忙向邪灵道：“刚才不是都开始作法了么？继续呀！”
皇后不容置疑地向邪灵道：“把我的躯壳拿去，了结当年的交易，违背诺言你自己亦会受反噬，不是么？”
邪灵微微蹙眉：“是竺慧那贼秃告诉你的？”
谢蘅薇没说话，算是默认了。
邪灵看看她，又看看海潮，哂笑了一下：“真是怪了，千百年难得碰到一个傻子，今日一见就是两个。”
她对着海潮露出遗憾之色：“抱歉，我与她交易在先，同你的交易只好留待他日了。”
不等海潮反对，皇后道：“对了，我还有件事要托你。我答应了那两个看守我的宫人，要放他们出宫回家，还要重赏他们，这件事请你务必替我办到。”
邪灵舔了舔雪白晶莹的嘴唇，向谢蘅薇道：“你的魂魄会融入我，成为我的一部分，虽然你会失去知觉，但身为一个凡人，能与天地同寿，岂不是件天大的幸事？”
她似乎被自己逗乐了，发出一串少女般清脆的娇笑，然后突然抬手向皇后眉心一指，随即化作一道白光钻了进去。
就在白光进入她身体的瞬间，皇后脱下身上的外袍，露出青色的绫绢单衣。
衣裳像是浸了水，湿漉漉地贴在身上。
随即海潮嗅到了她身上的气味，蓦地明白过来，那不是水，是地底宫殿的灯油。
皇后的脸容忽然扭曲起来，双手抓住自己的脖颈，嘶声道：“你竟敢算计我……”
她缓缓跪倒在地，痛苦挣扎着，仍旧掐着自己的脖子，像是在与自己搏斗，与此同时手上、胳膊上慢慢现出猩红的符文，如同岩浆在皮肤上流淌着。
皇后的面容时而狰狞，时而恢复平日的端庄秀美，就好像有两个灵魂在她体内搏斗，争夺躯体，大多时候是邪灵占上风，但符文折磨得她痛不欲生。
“你……放开我……这样你自己也……”邪灵声嘶力竭地道，“放开我，我可以给你……一切……复活你的女儿……”
“我……不会放你出去……再害人……害我的子民……”一个微弱的声音道。
终于，有一刹那皇后夺回了自己的身体，她用尽全力冲向灵前，扑向点燃的白烛，浸透灯油的衣衫瞬间点燃。
这一切发生得太快，海潮甚至来不及作出反应，烈火已将皇后整个吞没。
“再让我，看看……”皇后看向海潮，发出断断续续微弱的声音，“小七，阿娘总算……总算……也勇敢了一回……”
说完这句话，她的声音便彻底被邪灵的的嘶吼淹没。
皇帝叫这变故惊得无法动弹，直到这时才哭喊道：“蘅薇！蘅薇！你从哪里得知的人胜之法？竺慧……一定是竺慧……”
哭着哭着，他肝色的嘴唇开始扭曲，变成个癫狂的笑容：“朕终于摆脱它了，朕安全了……”
话音未落，被火焰吞噬的焦黑人形忽然奔向他，将他拦腰抱住。
火焰灼烫着皇帝的皮肤，他痛叫出声，连推带踹，想要将那火人从身上剥离，一边高声喊道：“来人！快来人！救驾——”
求生的意志令他爆发出惊人的力量，他竟拖拽着火人向门口冲去。