“哦，好的。”神官伸手捧过那些金币，“我保证会做好的。不过最近情况有些太杂乱了，我可能需要很长的时间才能找到合适的。”
“没关系。”凯瑟琳顿了顿，没有提有关于尸体的事情。
她看出神官有些顾忌，这其中或许有对冰精灵的忌惮，但她站在这里，这份顾忌里面更多地是对一个神灵的忌惮。
她摸了摸安的脑袋，然后以迅雷不及掩耳之势把她的袖子推了上去，露出一条细小的胳膊来。胳膊干干净净，没有除了肤色以外的颜色。
“很好。”她看了眼神官，后者因为她的突然发难而差点昏过去，“……再见，神官。希望你的努力能得到回报，我和你们一样希望这场灾难尽早终止。”
神官点了点头，抿紧嘴唇，没有出声。
……
霍尔斯盯着自己的主教把最后一个数字写在石板上。
他已经很久没有使用过这种办法了，把所有的东西都写在一个大石板上，好观察它们发生的变化——因为商人们贩卖的东西越来越多，而需要记录下来的数字也越来越多，一块普通的石板显然不够用，耗费的时间和精力也随之变多了。
但为了弄清楚到底发生了什么，他让自己的主教弄了好几块石板过来，好写下所有的数字。
“好了，”他说，“所以我们能知道……去掉创生慈母的那些数字……”
主教们用沾了水的抹布把那几块擦掉了。
“所以我们能知道，在丰饶双星进入凯撒公国之前，那里的人们就已经逐渐失去了购买欲|望。为什么？有人知道吗？”
“我想是宗教因素。”一位主教说，“事实上这种趋势是从……十五到二十年前开始的，那正是传闻中灵媒会发展起来的时间，我们都知道这只是一个操纵人的借口，宗教很适合。”
“灵媒会有让人禁食的教义吗？”霍尔斯抱着脑袋思考了一下，“或者禁欲？或者节俭？我讨厌这三个单词。别和我说我们这么多年的努力被一个凡人的游说打败了，我们花了那么多功夫才让人们变得乐于花钱！”
“不，他们注重和死人沟通。”
“这个我已经听过很多遍了。”
“事实上，我有个妻子。”另一个主教说。
在场的所有人看向他。
“所以？”一位阴郁的主教说，“这和你结婚有什么关系吗？别想从我们这里拿到钱。”
“拜托，你们这群单身汉。”这位主教抬了下手，又放下，“我是说我的妻子和自己的朋友聊天的时候总会很忘我，说不定那些灵媒会成员也会很忘我，甚至不吃饭。而且据说加入灵媒会这些人会变得很奇怪。”
“错误的教义让人走入歧路。”霍尔斯说，“所以你们有想到什么吗，其他人？”
“呃……是的，这个我们在之前的会议上讨论过，去掉灵媒会的影响，因为他们和死人接触太多了，几乎不像活人。”另一个主教说。
“如果灵媒会没有消失，那么丰饶双星不会进入凯撒公国的。”又一位主教说。
霍尔斯搓了搓自己的脸。
“看起来我们又进入了死胡同。”他说，“好吧。活祭，灵媒会，下一个选项是什么？”
穿着低等主教袍子的杰弗里推门走了进来。
“哦，欢迎回来，杰瑞。”霍尔斯说，“你从新来的游商嘴里得到了新的消息吗？”
“当然有，阁下。”杰弗里哆嗦着往壁炉旁走去，“但先让我暖和一会。今年的冬天太冷了。寒冬君主派出了更多的冰精灵，祂还在里面加了法师。”
霍尔斯把手从自己的脸上拿了下来。
“什么？”
“今年的寒冬信使里面有冰精灵法师。”杰弗里重复道，“而且我还打听到城镇的人们买了更多的盐，饰品滞销了，还有一些耐存放的咸黄油……我觉得我们要从寒冬君主手里买更多的盐，冬天越来越难熬了。”
“不，这里面肯定有什么不对劲的地方。他不可能派冰精灵法师出来，那是法师！”霍尔斯喊道，“人们是什么时候开始买盐和黄油的？”
“还有面饼，阁下。”杰弗里说，“买很多食物，看起来今年一整个冬天都不想出门了。”
“他们不可能提前知道今年的冬天会变冷。”一个主教说。
他们开始讨论起来。
“没错，人们的行为和市场一样具有滞后性。”
“存储食物……这个模式有点像……以前出现过。”
“灾祸。”
“没错，哪里出现了瘟疫吗？”
“瘟疫……不，药水的价格没有上升，丰饶双星不庇佑健康，如果有瘟疫祂们一定会寻求外界的帮助的。”
“弗拉基格那个家伙是怎么知道的？”霍尔斯阴阳怪气地说，“所以到现在什么都不知道的只有我一个是吗？亏我还卖信息呢！杰瑞，你有什么头绪吗？”
一个仆从跑了进来。
“抱歉，我被告知弄到什么信息……”
“快说！”霍尔斯喊道。
“我们刚刚从一个游商嘴里得知有一队冰精灵去了溪地。”仆从说。
“哦，所以我们伟大的寒冬君主想要征服那边的海是吗？”霍尔斯说。
“呃……我不知道……”仆从看了眼主教们，主教们纷纷用自己的方式鼓励他说下去，“事实上，他们去那边是帮忙搬东西的，帮两个女性。”
霍尔斯来了点精神。
“让我猜猜，创生慈母。”
“那位女性带了一个没有见过的人种，而且很博学。”仆从说，“这是几个月前的消息。冬天的是最近的，有个冰精灵法师在集市里面乱晃。一些游商想去那边做生意，但因为寒冷而打消了这个念头。”
他没有得到回应，所以只好站在那里，手脚不知道该放在什么地方。杰弗里朝他摆摆手，示意他可以退下了，在他离开前还从自己的口袋里摸出一枚金币当作打赏。
“很好，现在我们知道为什么寒冬君主知道外边有危险了。我敢赌五个金币，肯定是他们两个写情书的时候传递的消息。”霍尔斯说。
但他明显还是有些不快，作为一直以来自矜消息最灵通的神灵，这种被蒙蔽的遭遇相当于狠狠地扇他的耳光。
“我记得创生慈母之前说过要给自己的孩子弄点玩具对吗？”他突然问道。
***
“在亡灵已经成为随处可见的物种的现在，很多人都不明白为什么它为何被称作天灾。就目前而言，它的影响似乎并不如瘟疫，洪涝，或者干旱，又或者冰雹……”
“因为这些灾难并不是持续的，它们总会离去，而亡灵不会离去，它如同死亡一般，自我们诞生后就伴随在我们左右……”
“……但事实上，我们只是学会了和灾难共存……在亡灵天灾最初发生的时候，它展现出了巨大的破坏力……”
“被波及到的绝对不止单个的家庭，但这并不是指贵族们制造的那些……它影响到你们能想象到的所有领域，而这也是大部分商人自愿成为传递消息耳目的原因，如果他们想要赚钱，那么他们就必须让这个因素消失……”
“……或者尽可能地降低它的影响……”
“不过也有些商人会和高智慧的亡灵做交易……”
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霍尔斯选择加入战场，因为他发现死人不花钱
霍尔斯选择退出战场，因为他发现死人居然可以花钱
然后开始了反复横跳，这让丰饶双星很恼火
一些前面的故事线的回收：从这之后这群法师开始想办法冒充春精灵，好从小林这里偷师
第210章
凯瑟琳带着欧妮纳特来到了奥古斯都。
这里全是积雪，地面上，河面上，城墙上，还有屋顶上。凯瑟琳还好，寒风对她造成不了什么影响，但欧妮纳特就不太行了，她把下半张脸埋进厚厚的皮毛领子里，鼻尖被冻得通红。
她们来到宫殿前，一位侍从赶紧迎上来，朝她们行礼。
他的舌头居然没被割掉，还会说一口流利的冰精灵语。
“您一定是凯瑟琳阁下了。”他这么说着，自觉地担任起带路的职责，“王后殿下不知道您什么时候来，所以一直叫我在这里等着，防止您被拦在外面。”
“在这种天气下等人一定很辛苦。”凯瑟琳说。
她得提高自己的声音才能让前面的这位侍从听见她的话，因为今年冬天刮着很猛烈的狂风。凯瑟琳自己没什么感觉，但欧妮纳特已经为此流了很多天的鼻涕了。
“这没什么，阁下。”侍从说，“请这边走，我先带你们去烤烤火。”
他带着她们来到一处温暖的会客室，黄色的火焰正在壁炉里熊熊燃烧，木柴也不断地发出被烧焦的声响。欧妮纳特吸了两下鼻子，走过去站在壁炉前面烤火。
“我以为你会直接带我去看新生儿。”凯瑟琳说。