“别动歪脑筋，不然我会把你们的裤子扒了吊在营地中央。”对方仿佛看透了他在想什么一般，说道。
杰克立马打消了自己的念头。
……
玛丽带着自己的小伙伴们站到了凯瑟琳面前。凯瑟琳看了她们一眼，做了个噤声的动作，等邦德从丽格那边跑过来之后才和她们说话。
“有什么事情吗？”她问道。
“姐姐，那我们之后就不用拔草浇水了吗？”她问道。
田地都分给别人的话，她很担心丢掉自己好不容易找到的工作。
“要啊，你们种的那些地是我的地。”凯瑟琳和他们解释，“其他人都有大人帮忙，你们不行，你们太小了，就算种地也没办法种好的。”
“那怎么办呢？”玛丽感受着同伴在自己背上乱戳的手，急急忙忙地问。
“有份工作是专门为你们准备的。”凯瑟琳把最底下的一张纸抽出来放在上面，“你们现在可以不用种地，只需要照料我的土地就好了，拔草浇水，收获和松土就交给我的人来。”
她停了停，等邦德翻译完。
“你们也不用交税，只需要用劳动支付吃饭啦，住的房子，还有穿的衣服这些费用，还有你们父母的治疗费。等你们长大了再考虑这些。”
玛丽的脸上露出一丝紧张的神色，光是听着她都觉得这些费用太多了，她不知道自己做的这些工作能不能付清。
“别急嘛。”凯瑟琳说，“我这里还有很多手工活哦，你们可以在干完了地里的活之后来干这些。也可以还钱的。”
“是什么工作？”玛丽赶紧问。
“你们都在家里帮妈妈做过饭吧？”凯瑟琳得到了他们肯定的回答之后才继续说下去，“就是差不多的工作，我看看……洗菜，择菜这样的。”
玛丽回过头去看了看身后的小伙伴们，小声交流了一会。
“这些工作能付清……钱吗？”她问。
“能不能付清的，你们总不能不工作了吧？钱再少也是钱不是吗？”凯瑟琳说，“放心，等你们工作熟练了之后会有更赚钱的工作的。我看看……”
她盯着面前的纸没有说话，玛丽他们不由自主地屏住呼吸，心脏怦怦直跳。
“剥花生吧。”她说，“你们要不要干这个？”
玛丽也不敢问花生是什么，点了点头，生怕这份工作跑掉了。
“那晚上过来拿你们的花生。”漂亮姐姐一锤定音，“去吧，去干你们的活吧。”
玛丽跟着自己的同伴们离开了。
他们谁都不知道花生是什么，也不知道该怎么剥，跟在热情的大狗后面捡土豆也捡得心思沉重，不知道能不能做好。
但最终得到的工作确实如凯瑟琳所说，跟帮妈妈准备饭菜差不多的工作。他们只需要用力把那个硬壳掰开，把里面粉红色的坚果取出来就好了。而让玛丽他们松了口气的是这些花生足足有三大筐，这么多的花生，就算能付清的欠款很少，但就像凯瑟琳说的那样，总归是在付了嘛。
经过一致商讨后，玛丽他们把凯瑟琳给的那根帮助照明的蜡烛放了起来，借着黄昏的阳光和刚升起的月光开始剥花生。
过了几天，他们把剥好的花生交了上去，第二天又领到了已经变成了深红色的，闻起来香喷喷的坚果。
这次他们的工作是把那些红色的皮去掉，把果仁放到分发下来的石臼子里捣成泥。然后把这些泥用小勺刮到干净的竹筒里。
“坚果仁怎么能变成泥呢？”一个小孩问道。
他们胆子已经大了很多，和凯瑟琳交流的时候已经可以自己提问问题了。
“就是可以。”对方看了他们一眼，“不准偷吃，不知道捣到什么地步可以问待在你们帐篷里面的眼睛花。”
玛丽他们把红色的花生拖了回去，用来捣碎坚果的石锤很沉重，玛丽捣了一会就觉得手臂酸痛，她看了看其他人，发现他们也是这样。
埋头苦干还是不适合他们这个年纪的小孩，疑惑造成的沉默只持续了一会，他们就开始聊起之前接了探索任务的杰克他们。
杰克现在已经是孩子王了，但不是玛丽他们的孩子王。玛丽他们除了做农活之外还要照顾自己生病的父母，平常那些孩子们也很少来这个角落处的小帐篷，听说——也不用听说，之前他们剥花生的时候还听到其他的大帐篷里传来热闹的交谈声呢，显得他们这个小帐篷孤零零的，很不合群。
更何况那个断了一只手的男人也待在他们的帐篷里。他的发色很奇怪，大家说他是什么贵族，可孩子们都觉得他呆呆的，经常坐在角落里不知道干什么，一点都不像什么贵族，就没有像其他人一样对他避之不及，他们还从他这里学到了几个冰精灵单词呢！虽然只是谢谢再见这样简单的词语，但说不定哪天他们就能和那个漂亮姐姐自由沟通了呢。
可是一想到杰克从森林里带回来的那些东西，玛丽他们都觉得酸溜溜的。
最开始只有捡柴，后来他们对森林熟悉了，完成任务的速度也越来越快，能做自己事情的时间也越来越长。听说他们小队还接了个抓蚂蚁的任务，那种蚂蚁有着大得离谱的肚子，里面装满了甜甜的蜜，只要掐掉身子就能吃。
蜜，这点就足够小孩们流口水了。就算在临冬城还在的时候，他们也没吃过几次这种好东西。
但在场的所有人都清楚，他们根本没办法去接那些探索任务，要是去了的话生病的亲人该由谁来照顾呢？就算找到了能照顾的人，他们带回来的那些东西也不够给人家当报酬的呢。
两个一模一样的女孩走了进来，嘴里不停，脚下也不停地往病患那边走。她们走到一个男人身边赶走他身上的动物，抓住他的手臂开始检查，正当孩子们不知道该干什么的时候，那个漂亮姐姐走了进来。
“她们是医生。”她说。
孩子们又坐了回去，装模做样地继续捣花生，注意力全在那两个医生身上。
哎呀，要是能快点学会她们说的那个话就好了。孩子们不约而同地想道。
“这个人真的还活着吗？”瑞米迪拉皱着眉头，伸手去摸他的心口，“妈你不会用了什么办法吧？”
“得插个胃管。”帕森库拉这么说着，一阵风一样地冲了出去。
“我没有用。”凯瑟琳说，“我不敢用，怕他们全变成一阵烟。”
“还没到那种地步吧……”瑞米迪拉伸手去扒男人的眼皮，“瞳孔还有反应……我不知道怎么治疗啊，这不是病。”
“他的影子还没走，我们还能从死亡手里抢人。”凯瑟琳说。
“可是……”瑞米迪拉叹了口气，“好吧，这里的人都得插胃管，先让还活着的细胞保持生命力……虽然我也不知道帕森库拉要用什么当胃管，我记得有几个植物是空心的，不知道能不能用……别把食道插漏了。”
她这么说着，看了眼站在一旁当自动翻译机器的邦德。
“他怎么活下来的？”
“奥古斯都的庇佑吧，他有奥古斯都的血统。刚被咬的时候果断地砍掉了自己的手。”
瑞米迪拉大声地“啧”了一声。
“烦死了。”她说，“那你的庇佑行吗？”
“我说了我怕他们死，你也看出死亡气息在他们身上有多重了。”凯瑟琳说，“而且就算治好，他们大概率也会变成什么都不知道的傻子。你旁边这个还只知道自己的名字呢。”
“我去挖点参，再拿点药来。”瑞米迪拉这么说着，也飞快地跑走了。
凯瑟琳看向心不在焉的孩子们。
“她们会治好你们的父母的。”她顿了顿，又打了个补丁，“手段可能和你们想象的不一样，但一定能治好你们父母的。”
话虽这么说，但当凯瑟琳看到帕森库拉提着一大把恶心的东西走过来后，她觉得自己还不如不说这句话呢。
在看到她扒开病人的嘴想要把它们往嘴里塞的时候，她更加地后悔了。
“这是什么，帕森？”她问道。
“一种寄生虫，没有消化能力，只能依靠宿主的养分生存。”帕森库拉一边塞一边说，“但是好处是……它们能把吃下去的东西直接送到宿主的胃里……因为它们的宿主没办法咀嚼食物……该死的，这家伙的食管怎么这么细？！”
凯瑟琳：“……”
她把帕森库拉的说法修饰了一下，讲给孩子们听。
“这样你们的父母就可以不用只喝汤啦。”她说，“还能吃烤肉和香香的土豆饼哦！”
孩子们果然很开心，用不熟练的冰精灵语和她说谢谢。
“不客气。”凯瑟琳笑着摸了摸他们的脑袋，又检查了他们捣的花生酱，“我看看……这个很成功了，再捣一会就好了。”
赶在瑞米迪拉回来之前，她赶紧把弄完了胃管的帕森库拉拽了出来。
“我不允许你们两个在这里吵架，听明白了吗？”她低声说，“要吵去其他地方吵，我不管你们谁看不惯谁，反正不许在我的阿列克谢里吵架。”