“但这也是在你的父亲拼命保护下留下来的民众。”欧妮纳特说。
邦德的腮帮子鼓了鼓，他缓缓坐下来，眼眶渐渐变红了。
“他让我快走。”他用嘶哑的嗓子说道，“那个女人认为直接转化贵族更有效，而显然没什么比一个城主更适合的了。他……那时候我们面前全是亡灵，我现在闭上眼睛都能想起它们苍白丑陋的脸，就像被倒挂着示众的那些一样丑陋。”他顿了顿，压抑着情绪说，“但他说……他说，‘我的儿子，快走。’”
他低头看着自己的脚尖。
“我本来以为我能冷漠地恨他一辈子。”他说。
“真是感人。”欧妮纳特说，“但是介于你刚刚朝我发火的态度，我觉得我不需要再表露什么了。现在，滚出去，再让丽莎过来见我。”
丽莎很快就来了，她有些不安，显然在想自己有没有犯什么错，挽上去的袖子因为紧张而忘记放下来一只，指甲还有些泛白，看起来她被叫过来的时候还在洗刷东西。
她朝欧妮纳特行了个礼，然后在她的示意下坐在了椅子上。
“我听说你想去看看大海。”欧妮纳特柔和地说。
“是的，欧妮女士。”丽莎紧张地说，“我……我之前在您的房间看到那些收藏后，我就一直想去看看大海。”
“这是个不错的梦想。”欧妮纳特拿起放在一旁的纸——这是她刚刚写好的，递给丽莎，“看看这个吧。”
“‘商业合作协议’……？”丽莎茫然地抬头，“可是……你们说要学完全部德鲁伊的课程才能出去。”
“事情总是在变化，而我们希望给予你们更多的机会。”欧妮纳特说，“要完成课程对你们来说还是太难了，这需要全身心地投入，说不定还需要一点天赋。同时，规定是死板的，往往无法永远适用于现实，在一段时间后还有可能成为束缚——我的意思是，如果你愿意，你可以召集你的同伴，比如说杰克和约翰，他们两个都是很努力的孩子，然后，你们可以上路了。”
丽莎再次审视了一遍这个简单的协议书，这太简单了，他们只需要携带一些森林精灵的商品，并将这些货物卖出去，就能获得出去的资格。
“这太容易了。”丽莎说。
欧妮纳特的脸上浮现出了一种无奈的笑容。
“是吗？”她说，“也许是吧，又或许不是。”
“怎么会不是呢？”丽莎说，“我们……我们可以带走埃格蒙特山脉里的特产，我们还会有一辆车……战争在上，我……”
她将纸放在自己的胸口，微张着嘴，连呼吸都是轻轻的。
“这是真的吗？”她问道，“我还在想我今晚的作业要怎么做完——我不用做作业了吗？”
欧妮纳特的微笑僵住了。
这是个很危险的问题，因为她觉得就算世界毁灭也不能不做作业，就像无论如何都不能退学一样。
“如果你打算继续留在这里成为一个德鲁伊的话，那你就得写作业了。”
丽莎的表情瞬间严肃起来，她意识到自己在这里待的时间越短写的作业就越少，于是，她向欧妮纳特提出了最后一个问题。
“我们什么时候可以出发呢？”
“如果你能找到合适的同伴。”欧妮说，“那你立刻就能走。”
“我现在就去找！”丽莎大声说着，从椅子上弹跳起来。她冲出门外，手里攒着那张纸，几乎是飞一样地跑下了楼梯。
欧妮纳特听着她发出的动静，以及楼下骤然爆发的讨论声，将目光看向一旁的阴影。
温迪梅丝正缓缓从里面冒出头来。
“坏消息，和，一个更坏的消息。”她说，“你听哪一个？”
“按照你刚刚说的顺序来吧。”欧妮纳特说。
“瑞米迪拉和帕森库拉第一次指挥别人干活，出了很多状况。”温迪说，“耶芙娜的人没办法听懂她们说什么，不过没关系，有经验丰富的孩子们在，她们会习惯这种焦头烂额的感觉的。我对此有些经验，并告诉她们只需要忍受就好了，困难总会过去的。”
“我一直认为你应该吃点药，但我们目前还没有这个条件。”欧妮为自己妹妹的不幸叹了口气，同时为自己即将要听到的更坏的消息提前叹气，“那么，更坏的消息呢？”
“我不知道母亲突然发什么疯。”温迪冷静地说，“但她现在一边走一边撒种子，同时还要求小鸟们帮她撒种子——我真心地希望小鸟们多吃一点，因为她已经撒了两座山了。现在我们有两座种满了稻子的山，我觉得我们还会拥有更多。”
“这果然是一个更坏的消息。”欧妮纳特说。
……
边境的城市发生了奇怪的事情。
许许多多以往从未见过的鸟类从北方飞过来，落在窗户边，树枝上，还有城墙上。它们有的羽毛靓丽，有的体型较小，有的则有着长长的嘴。
人们好奇地盯着这些鸟。这些生物很少在冬天大规模地出现，它们和人类一样，需要找地方过冬。
那么，它们为什么出现在这里呢？
很快，人们就知道了答案——它们是来说话的。
“埃格蒙特山脉招募农场工人，”鸟们几里哇啦地大叫着，“包吃包住，一天一个黑铁币，一天一个黑铁币，有意者请来报名。”
“包吃包住，有意者请来报名……”
“埃格蒙特山脉……一天一个黑铁币……”
这种奇异的景象引起了人们的恐慌，他们试图攻击那些鸟类，有的人则试图把这些会说话的小鸟抓下来，拿去卖个好价钱。但这么做的人都遭受到了严重的报复——这些鸟似乎有着极高的智商，即使这么做的人经过了乔装打扮，它们也能从中辨认出谁是它们的目标。
不过除了这部分的人对鸟儿们的报复有些头疼之外，其他人倒是对它们本身，它们的来处，以及它们嘴里的信息很感兴趣。
茱莉亚拿起一点面包皮，将它放在一只黄色的，有着红色腮红的鸟的旁边。这个小家伙用自己黑色的小眼睛打量着她，非常谨慎，没有接受她的贿赂。
“我可是受到过创生慈母教导的。”茱莉亚小声说道，“我不会伤害你。”
这只小鸟似乎听懂了，它低下头去，开始啄食那块面包皮。
威廉端着自己的早饭坐了过来，他的盘子里摆着几块面包，一个煎蛋，以及几块火腿。
“不多吃点吗？”茱莉亚说。
“没有胃口。”威廉简短地说。
茱莉亚看着正在啄食面包皮的小鸟，没有说话。
她感到自己的胃被揪紧了。
她如愿以偿地来到了北方的城市，虽然离阿列克谢不近，但也并不远。茱莉亚本以为这样就能听到更多的有关于森林精灵的消息，但事实上并没有，她获取信息的渠道只有那些夸大其词的报纸，上面还说奥古斯都人会为了森林精灵的工艺品发起一场领地战！想到这个茱莉亚就有些生气，她认为这是对那位和蔼可亲的神灵的侮辱。一群脑子里只有争斗的蠢蛋，不是所有事情都能用战争来庆祝！
但是现在，她有比领地战更重要的事情去做。有关于亡灵的事情。
当然，她和威廉来到这里就是为了处理亡灵的事情的，她也认为他们的工作取得了效果，因为能找到的亡灵数量大大减少了。不论它们是真的被消灭干净，还是隐藏得更深，她都认为这是个好的兆头。
至少在那件事情发生之前，她认为后者是一个好的兆头。
她和威廉沉默地吃完自己的早饭，走出住所，来到了街道上。冬日阴冷的风并不能给他们带来身|体上的困扰，但当他们敲响那扇门的时候，两个人本就沉重的心情变得更加沉重了。
一个憔悴的女人推开了门，在看清楚他们身上的装饰后，她的眼睛一亮。
“你们一定是审判官。”她用一种堪称狂热的语气说道，“我听说过你们，你们之前一直在城西处理亡灵——噢，战争在上，那群杂碎真是该死！——你们带来了我孩子们的消息了吗？他们已经三天没有回家了，拜托，请一定告诉我他们……”
她突然停住了，眼睛盯着茱莉亚和威廉的脸，开始后退。
“不。”她捂着自己的嘴巴，呜咽出声，“不……”
她的丈夫从背后怀抱着她，一脸沉重。
“我很抱歉……”茱莉亚觉得自己的喉咙里像是被人塞了一堆生锈的铁，但她仍旧强迫着自己开口说话，“为您孩子的事情，我很抱歉。”
女人大哭起来。
“是我告诉他们要结伴出行的，是我！”她将脸埋在丈夫怀里，“都是我的错……是我……”
“请进。”她的丈夫抓着自己的妻子，为他们让开道路，“请进来吧，不要站在外面。”
他关上门，隔绝了邻居投来的好奇的目光，并引领着茱莉亚他们在沙发上坐好，还为他们倒了杯茶。