女孩们都在下一秒坚定地给出了否定的答案。
“如果您现在想要让我们主动退出，那您有为什么给我们这个机会呢？”泰勒说，“所以我们的回答是不。”
“考核开始了吗？”艾玛小声地问了一句，然后被泰勒戳了一下，“咳……我的意思是，我想我们能够胜任这份工作，不对吗？”
“提问，”凯瑟琳简短地说，“为什么是你们得到了这份工作？在回答中去除你们自身的影响，包括但不限于……你们曾经是邦德的学生，你们是我们的学生，你们的阅历比其他人丰富等因素。”
这几乎封死了所有的答案。女孩们涨红了脸，不明白如果自己不优秀那么她们又为什么能得到这次机会。但很快，她们就找到了突破口。
“这是一个酿酒厂，商人们从我们这里学习技术，为了防止他们耍小手段，我们需要人对他们进行监督。”泰勒说，“我们还有能力确保工厂按照您定下的规矩运转——这好像是我们的自身的因素。”
“我们更熟悉这里的规则，管理起来也更容易。”艾玛赶紧为她打补丁，“我们也更熟悉这些模式。我们也知道和……和那些工人接触需要注意什么。我们基本已经接触到了……我们接触到了很多突发事件，也不会在遇到事情的时候手足无措。”
欧妮纳特笑了笑，这种笑容给予她们鼓励，让两个大女孩觉得胜利就在眼前。
“你们同样也是一面旗帜。”凯瑟琳在一旁说，“孩子们，我们本来能用修饰过的话语激发你们心中的斗志，也能让你们心怀感激地为我们做事。但是不，这不是我们的风格。我们的风格就像之前那样：你们为我们工作，而我们提供报酬，提供食物和住宿，以及为你们的父母提供救治。我们把利益摆在明面上，不用其他的词语进行修饰。我们一直如此。”
女孩们看着她，意识到自己接下来要听到的话非常地重要，于是不由自主地挺直了自己的背部，专注地盯着她看。
凯瑟琳，则在开口说话前压下了自己想要再次叹气的冲动。
“提问，”她说道，“为什么我们让丽莎外出工作？”
女孩们这次很快地给出了标准答案：打破商人们的垄断，拓宽自己的渠道，获得更多的商品，以及更多不一样的信息。这些都是她们亲身经历过的，因此说出来的话语虽然没有完全按照模板来，但更能让听到的人接受和理解，也能更恰当地表达出她们内心的想法。
“没错，人们做事都是带有目的性的。”凯瑟琳说，“吃饭，因为饥饿，睡觉，因为劳累。那么孩子们，我们给予你们这份工作，是因为我们需要你们成为一面旗帜，告诉外面那些和你们一样的女孩们，告诉她们她们自己也能在我们的工厂里获得一席之地。我们要通过你们向那些和你们一样的女孩展示另一种可能性，这种可能性……”
她顿了顿，用力地咬了一下自己脸颊两侧的肉。
“这种可能性要更加艰难，你们必须做到最好，这样才能达到及格线。丽莎面对的是商人，而你们要面对的敌人则巨大得多也顽固得多，它不能用言语击败，时间也无法让它衰老，就算我们胜利，它也不会立刻死去。在这个敌人面前，完美，才是及格，才是你们获得和它比拼的入场券的最基本的要求。这是……一场非常艰难的斗争。”
“战争。”泰勒点了点头，“赞美战争。”
哦，我忘了这码事。凯瑟琳觉得自己心里的难过消退了一些，心想自己可以不用太担心这些孩子们，她们明显不畏惧接下来要面临的挑战，因为她们信奉的神灵有着战争的权柄，而邦德……邦德一直在鼓励她们成为一名战士，为了自己的利益而战斗的利己主义者。
“这是一个各取所需的利用关系，孩子们。你们得到身份，地位，荣誉，而我们通过你们达到我们的目的。”意识到这一点之后，凯瑟琳快速地结束了这次的对话，不再散发消极的观点，“我很高兴看到你们有如此决心。恭喜，你们通过了考验。现在你们获得了每个月十个银币的工作，稍后会有人带你们去熟悉新的工作环境的。”
她看着这两个大女孩脸上绽放出灿烂的笑容，又听着她们在门还没关严前就爆发出的尖叫和欢呼声，终于还是叹息一声，嘴角微微向下，眉毛也皱起来。
“我告诉过你统治者要把人民当作人民，同时又不要把人民当作人民。我虽这么说，自己却很难做到。我多希望我能有一颗石头般的心啊。”她对自己的大女儿说，“我希望人们拥有比之前开阔的眼界，我希望他们能够幸福快乐……但要达成这个目标，走在前面的人要花费很多的力气，受很多的苦。这些孩子要受很多的苦。”
她这么说着，一滴眼泪从眼眶里落下来，掉在桌面上。
“这是个需要时间和耐心的目标。”欧妮纳特说。
“它当然是。”凯瑟琳说道。
“但你刚刚也说了，她们会获得丰厚的回报。”欧妮纳特说。
“难道你的事业成功，我就可以心安理得地对你的辛劳无动于衷吗？我当然会为你的成功高兴，我也会因为你的付出而难过。亲爱的，这是两码事。”凯瑟琳说，“我只是……只是更加清晰地意识到我在做什么。我和之前相比想到了更多。”
除去经济因素的影响，比如她之前更加深刻地意识到要让人们有钱才能让他们有多余的时间和精力来考虑提升自己这样的现实情况之外，她还需要考虑到历史因素。这里并没有只要学习好就能得到回报的规则，没有可以通往更高阶级的选拔考试，普通人也没有让自己的知识得到变现的机会。所以人们也不会觉得知识是重要的，至少不会和她们一样坚定地认为知识能够改变自己的命运。她们只能通过别的手段来诱导别人学习，但这并不代表没有意识到这一点的她做出了错误的选择。感谢自己受到过的教育，使懵懂的自己本能地做出了最合适的应对。每每想到这一点，比之前要清醒得多的凯瑟琳都感到无比地庆幸。
她坚信自己的运气都用在了让城市好好运转上，既然如此，其他的地方有些不顺利也没什么大不了的了。书本上的知识正在成为她面前的现实，她正在见证以往的自己没有机会见到的东西，还有什么比见到这个更好的呢？
凯瑟琳抬手抹掉了桌面上的水渍，通过这个动作，她迅速地收起了自己脸上的表情，也迅速地让自己的心情回复了平静。
“我很好，不要担心我。”她对欧妮说，“我在成为你的妈妈之前打败了很多人，那么这一次我也不会被打败。我会永远是胜利者，我是天才，我是最好的。我永远都是。”
她轻咳了两声，让自己的嗓音也恢复了正常。属于悲伤的时间已经过去了，她还有很多事情要做，一刻都马虎不得。
“邦德！”欧妮在她的示意下朝外面喊道，“进来！”
第406章
邦德进来了，他显然已经通过女孩们的表现知道了考核的结果，脸上带着抑制不住的笑意，行走时的肢体语言也比以往要自信一些。他将自己带来的资料放在桌子上，甚至还有心情和她们闲聊几句。
“我听说您带回来一位法师？”他说，“真希望能和他见面聊聊，我想我应该和未来的同事保持良好的关系。”
“我想你暂时还是不要去打扰他的好，这位法师的情况……有点特殊。”欧妮纳特说着，拿起自己手边的一摞资料，“邦德，这也是对你的考核——关系到你还能不能保住你现在拥有的职位，以及是否能够加薪。”
“我准备好了。”邦德说。
他表现得很平静，这种平静证明了他的自信，但这种自信在知道欧妮纳特手中的资料是居民们对于他的评价之后就消失了，他瞬间就表现出了慌张，不知道接下来该说什么，手也不知道该往哪里放。
“放松，邦德。”凯瑟琳说，“你对自己这么没信心吗？”
“我认为我能做得很好。”邦德说，“但……但政策想要顺利实行就意味着要为居民们戴上枷锁，他们不会喜欢为他们戴上枷锁的人的。除非他们知道这对他们有益。但是……我不指望他们的大脑能搞懂这个。”
“不，我们审查的不是这些，我们审查的是……你是否有利用职位上的便利为自己谋取利益的行为，是否将我们给予你的权力用在职位范围之外的地方，以及是否……对我们说了谎。”欧妮纳特不得不提前揭开谜底，“你做得很好，邦德，至少过去的一年里做得很好。”
邦德这才松了口气，背部靠在椅背上，放在桌子上的手也显得更加自然。凯瑟琳和欧妮纳特对视了一眼，心想这两场谈话都没有按照她们的预想来走——说不上不好，但凯瑟琳本来想表达更多的观点的。
都是霍尔斯的错。凯瑟琳有些不快地想。
她在这位贪得无厌的龙身上浪费了太多时间了，但她也不得不承认这是她很难改变的事情……嗯……事情的发展必须按照一定的顺序进行，就像她和霍尔斯的争执一样，她的怒气需要时间来积累……